唐朝歷史

唐朝皇室自稱出自隴西李氏， ^[4]  也有經史學家考證應為趙郡隆慶李氏之後，屬於關隴集團之一，與北周皇室和隋朝皇室的關係密切。其先祖為南北朝時期的李虎，他因功被封為西魏北周的八柱國之一。隋朝建立後，隋文帝封李虎之子李昞為唐國公，後由李昞之子李淵繼承爵位。李淵受隋煬帝重用，於616年被派為太原留守，但隋煬帝對他也不放心，派王威與高君雅監督之。

隋朝在大業年間，由於隋煬帝過度使用國力與三徵高句麗的失敗，使得各地民變不止，史稱隋末民變。李淵見天下大亂，隋朝的滅亡不可扭轉，便生起取而代之的念頭。617年李淵殺王威、高君雅，在太原起兵造反。不久，李淵率諸子眾將攻破守備關中的屈突通，佔領隋都大興城。李淵擁立楊侑為帝，是為隋恭帝，遙尊隋煬帝為太上皇，自任大丞相，進封唐王。而在揚州的隋煬帝，他心灰意冷，不願返回關中，最後於618年的江都政變中被宇文化及等叛軍殺害。李淵藉此機會，於同年五月迫使隋恭帝禪位，建國唐朝，即唐高祖。都城大興改名為長安，封嫡長子李建成為太子、嫡次子李世民為秦王、嫡四子李元吉為齊王。 ^[5] 

李淵建立唐朝後以關中為基地逐步統一天下。在入主關中前，先派使吹捧佔據河南的瓦岡軍李密，使其成為東方的屏障。入主關中後，派李世民平定西北金城的薛舉、薛仁杲，派唐使安興貴、安修仁生擒武威的李軌。620年派李世民擊敗入侵河東（今山西省）的劉武周、宋金剛。而後洛陽鄭帝王世充與河北夏帝竇建德宣佈結盟，聯合抗唐。622年李世民擊潰聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇建德的餘部劉黑闥也被李建成擊潰，河北至此平定。623年輔公祏率杜伏威餘部在丹陽反唐，隔年被唐軍俘殺，江南平定。而兩湖地區也在621年唐將李靖於唐平蕭銑之戰獲勝，梁帝蕭銑於江陵降唐。翌年，嶺南馮盎降服，又虔州林士弘死，中國本部歸唐朝所有。 ^[6] 

李淵在位時期，依據隋文帝舊制，重新建立中央及地方行政制度，又修定律令格式，頒佈均田制及租庸調製，重建府兵制，為唐代的職官、刑律、兵制、土地及課役等制度奠定了基礎。 ^[1] 

唐朝的崛起有賴秦王李世民，他的軍事才能突出，率軍贏得多次關鍵勝利。掃平羣雄後，太子李建成與李世民為了皇位而鬥爭，626年李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制長安。李淵深知形勢，於是禪讓帝位，成為太上皇。李世民繼位，即唐太宗。 ^[7] 

唐太宗勵精圖治、納諫如流，逐漸恢復唐朝的國力。在內政方面，唐太宗推行均田制與租庸調製，提升農業發展；在職官制度上，改良隋朝的制度，形成三省六部和科舉選士制，限制皇權發展與貴族世襲等惡習。唐太宗不計出身，網羅一大批精明強幹的大臣，比如房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏徵、馬周、高士廉和蕭瑀等文臣，尉遲敬德、李靖、侯君集、程知節、李世勣和秦叔寶等武將。此外，唐太宗派官員四處詢問百姓的生活情況，然後把各官員的功過寫在屏風上，以便褒貶。 ^[8] 

對外方面，唐太宗採取積極防禦、以戰止戰的策略，以及用羈縻與武力的方式安撫四方。隋末唐初之際，北方東突厥汗國十分強大，時常南下侵擾，並且介入中原各勢力。唐朝初期百廢待舉，626年東突厥突然襲擊長安，率軍抵達距離長安不遠的涇陽（今陝西咸陽涇陽縣）。對此唐太宗親率高士廉、房玄齡等在渭水隔河與突厥可汗對峙，定下渭水之盟。之後，唐太宗積極對付突厥，挑撥頡利可汗與突利可汗的關係，以及突厥與周圍諸部的關係。627年東突厥的藩屬薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部因為不認同頡利可汗的政令與改革國俗，紛紛脱離，改立薛延陀部為可汗，突利可汗也歸降唐朝。628年朔方人梁洛仁殺盤據夏州的梁師都，歸降唐朝。而東突厥在分裂後又遇到大雪侵襲，牲畜大多被凍死餓死。629年李靖率騎兵奇襲攻滅東突厥，隔年北方各族入貢長安，諸民族尊稱唐太宗為天可汗。635年派李靖攻佔吐谷渾，657年派蘇定方西征攻下西突厥汗國，641年派文成公主與吐蕃贊普松贊干布通婚。這些都穩定唐朝與四方各國的關係。 ^[8] 

貞觀時期國家安定，經濟得到恢復和發展，史稱“貞觀之治”。《資治通鑑》記載，貞觀四年（630年）一斗米不過三、四錢，全年死刑犯僅二十九人。其政績的總結《貞觀政要》成為日本和新羅帝王的治國教科書，亦為後世君主模彷學習的對象。 ^[8] 

唐太宗晚年，發生太子李承乾與魏王李泰內鬥。所以唐太宗廢李承乾，逐李泰，改立晉王李治為太子。 ^[8] 

唐太宗去世後，李治即位，即唐高宗。此時唐朝承繼貞觀之治，國力鼎盛，史稱永徽之治。當時尚有宿將如李勣、蘇定方、薛仁貴等，名臣長孫無忌、褚遂良等。對內持續推行均田制，選用較低級但有才能的官吏。對外於659年消滅西突厥，疆域西擴至鹹海與阿姆河一帶，設立安西都護府於碎葉城（今吉爾吉斯托克馬克市）。並且於葱嶺以西設置十六個都督府，讓吐火羅葉護、訶達羅支國王等等中亞君主兼任都督。在東方，與新羅聯合滅掉東北強國高句麗和百濟，並白江口之戰擊敗日本援軍。唐朝在朝鮮半島建立安東都護府，也間接促使新羅統一朝鮮半島。 ^[9] 

高宗中期以後，政權逐漸由皇后武則天掌握。武則天原為太宗時期的才人，太宗死後被高宗招入宮中。她在權力鬥爭中獲勝，被立為皇后，史稱“素多智計，兼涉文史”。656年起，高宗因健康原因，許多政事都逐漸交給武則天處理，武則天成為最高統治者之一，與高宗並稱“二聖”。高宗去世後，太子李顯即位，是為唐中宗。因為與中宗不合，武則天不久將中宗廢為廬陵王，改立四子李旦為帝，是為唐睿宗。 ^[9] 

貞觀二十三年 ( 公元 6 49 年 )五 月, 一 代英主唐太宗與世長辭, 皇太子李治於六月 即位, 史稱高宗。次年, 改元 為永徽, 直至 弘道 元年 (公元683 年) 去世, 在位 二十三 年。唐高宗親政的永徽年間 (公元 650 ~ 655年 ), 社會安 定, 政治清明, 經濟發展, 史稱“ 永徽之治” 。高宗前期 , 揚威邊睡 , 在西北 、東北這兩大戰 線 , 進一 步鞏固了邊防 , 為唐初武功極盛時期 ，西北戰線主要是唐軍與西突厥較量的場所 。 西突厥役使西域諸國與唐反目 , 斷中西經濟文化交流 的孔道— 絲綢之路 。 驅逐西突厥的擴張勢力 、確保西境的安全 , 是恢復陸上中西交通重開絲綢之路的當務之急 。 顯慶二年 (公 元 657年) 高宗命大將蘇定方率兵分南北兩道進擊 , 首大破於陰山 , 復奏凱於金牙山 , 後決勝於伊麗水 (今伊犁河 ) 。 突厥首領阿史那賀魯窮途西投石國 , 副將蕭嗣業追 以歸 , 西域重新得以統一 。次年詔分其地置蒙池 、 昆陵二都護府 , 統一 的範圍比太 時期擴大了 。 ^[31] 

武則天平定徐敬業的反叛後，於690年廢睿宗，即皇帝位，改國號為周，即武周，定都洛陽（號稱神都），改立李旦為皇嗣，成為中國歷史上唯一一個的女皇帝。在武則天掌權與稱帝的期間，國家較貞觀時期有更大的發展。均田制的繼續推行發展農業生產；科舉制度進一步完善，開創出殿試和武舉。武則天打擊自北周以來的關隴集團，大力提拔科舉出身的官員，時稱“北門學士”，很多是來自關東與江南的士人。並且大力提拔人才，如狄仁傑、張柬之、張仁願、姚崇等名臣將領。文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，武周時期的佛寺興建頻繁。但武則天執政的另一特點是強力控管，主要有嚴厲鎮壓徐敬業等反對派、屠殺唐宗室親王與支持唐朝的大臣將領。鼓勵告密，暗中監控官吏、諸侯，以及推廣酷吏制度。扶持武三思、上官婉兒等黨羽。這些在後世經常受到史學家的批評。 ^[9] 

武則天晚年，聽從狄仁傑的勸告，重立李顯為太子，改立李旦為相王。705年武則天病重時，宰相張柬之與將領李多祚等人擁太子李顯發動政變，他們殺女皇的男寵張易之兄弟，逼武則天退位。中宗李顯重祚，唐朝復辟，封其弟李旦為安國相王，其妹太平公主為鎮國太平公主，史稱神龍革命。中宗統治經驗頗為缺乏，在位時政治腐敗，貪墨成風。他受到韋后、女兒安樂公主和武氏黨羽武三思等人迷惑，將功臣張柬之和敬琿等人全部流放誅殺。韋后與安樂公主野心勃勃，想要成為武則天第二。他們與上官婉兒聯手迫使太子李重俊發動重俊之變，重俊最後事敗被殺。710年韋后和安樂公主毒死中宗，立温王李重茂為帝，即殤帝，並且打算加害相王李旦。李旦之子李隆基在姑母太平公主的協助下發動唐隆之變，誅盡韋后與武氏勢力，擁立睿宗李旦復辟為帝。睿宗復位後，立其子李隆基為太子，同意其妹太平公主幹預政局，雙方時常發生權力鬥爭。712年睿宗決定禪讓帝位，太子李隆基即位，即唐玄宗。但是玄宗宣稱太平公主又準備用羽林軍兵變。隔年，玄宗發兵殺太平公主與其黨羽，唐朝自武則天以來的女主政治，至此結束。 ^[10] 

唐玄宗時期可分為開元與天寶兩個部分，其中開元時期的政治比較清明。當時唐朝政治日益敗壞，唐玄宗提出以武、韋為戒，以貞觀為榜樣，作為執政的指導思想。他先後任用姚崇、宋璟、盧懷慎、張九齡與韓休等賢臣，並且廣納諫言。 ^[11]  例如採納張九齡的建議，將京官中有能之士外調為都督刺史以訓練行政能力，又將有為的都督刺史升為京官。增進中央與地方的溝通、瞭解和信任。裁減武週中宗時期的員外官等冗官，精簡機構以便節省開支與提升行政能力。 ^[12]  嚴格執行法律，抑制權貴，就算是皇親國戚犯罪，也繩之以法。對於穩定社會秩序產生良好的影響。加強執行均田制，打擊土豪。 ^[13]  發展農業生產，興修水利，擴大耕地面積，大大提升農業生產力。對外方面，改善與吐蕃、東突厥、契丹與奚的關係，推行和親政策。 ^[14-16]  聽從姚崇與宋璟的建議，充實邊防軍務，並且避免與外族發生戰爭。這些措施使唐朝進入第二個全盛時期，人口大量增長，物產豐富，史稱開元之治。 ^[17-18]  當時不僅中原地區、江淮地區以及成都平原經濟發達，連人口較少的隴右河西地區也逐漸繁榮。

天寶時期時，唐玄宗志得意滿，放縱享樂，不問國事，並且納兒媳楊貴妃。此時國政漸亂，唐玄宗罷免賢相張九齡，相繼以李林甫與楊國忠為相。李林甫有“口蜜腹劍”的惡名，他蔽塞言路，排斥賢才，採取任用不擅文采的蕃將為邊將以杜絕“出將入相”之源，使得唐廷陸續任用高仙芝、哥舒翰與安祿山等邊將。 ^[19]  此時宦官也逐漸崛起，高力士權勢炙手可熱。 ^[20]  在軍事上，由於唐朝多年的戰爭使得府兵制崩潰，兵源逐漸改為募兵制，禁軍也進一步獲得擴大。唐玄宗為了便於管控遼闊的邊疆，於722年設置了九個節度使與一個經略使。節度使不只負責軍事，之後還兼顧地方民政與財務，久之形成節度使尾大不掉的局面，也成為藩鎮割據的原因。對外方面，唐玄宗好大喜功，為此邊將經常挑起對外戰事，以邀戰功。當時唐朝正與吐蕃、黑衣大食（即阿拉伯帝國的阿拔斯王朝）爭奪在西域與中亞的勢力，其中以751年的怛羅斯戰役最有名。唐將高仙芝被阿拔斯王朝與石國聯軍擊潰而喪失在中亞的地位，而後因為中土爆發安史之亂，唐朝也沒有恢復地位的打算。 ^[21] 

節度使的權力甚大，當與中央發生衝突時，就很有機會發生叛亂。當時又以身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山最有機會，他甚獲唐玄宗寵信，與丞相楊國忠勾心鬥角。755年十一月，安祿山以討伐楊國忠為由發動叛亂，史稱安史之亂。

楊國忠與封常清認為敵軍不足憂慮，命郭子儀自朔方出兵河北、高仙芝提大軍出潼關戰關東。十二月，封高兩將皆敗，東都洛陽淪陷，唐軍退守潼關。封高二人被讒言所殺，改由哥舒翰堅守潼關。於河北舉兵的常山（今河北正定）太守顏杲卿也在隔年正月被叛將史思明擊潰，關東一帶盡數淪陷。然而郭子儀與河東李光弼進軍河北，會師恆州（今河北真定），擊敗叛軍將領史思明，叛軍軍心大亂。然而，唐玄宗與楊國忠急於平亂，強迫哥舒翰出兵。六月，哥舒翰將兵八萬與賊將崔乾祐戰於靈寶西原，官軍大敗，死者十六七。哥舒翰退至潼關，為其帳下火拔歸仁以左右數十騎執之降賊，關門不守，京師大駭，唐玄宗緊急南逃蜀地成都，途中發生馬嵬驛之變，楊國忠與楊貴妃在憤怒士兵的要求下被殺。而太子李亨奉唐玄宗之命，前往西北靈武募兵。安祿山佔據長安後建僭燕。七月，李亨抵達靈武后，在宦官李輔國擁立下稱帝，即唐肅宗，奉唐玄宗為太上皇。

唐肅宗命其子李俶統領諸將，以李泌輔佐，派僕固懷恩出使回紇請兵。當時唐將房琯反攻長安失敗，局勢一度危急。757年叛軍內訌，安祿山之子安慶緒殺父奪位，史思明回守范陽，並掌握河北軍力。繼而郭子儀和李光弼率軍返回靈武，並聯合回紇，於年底收復長安。然而叛軍早於十月攻克江淮重鎮睢陽（今河南商丘），張巡與許遠戰死。所幸郭子儀接着攻下洛陽，牽制叛軍。不久，安慶緒退回鄴城（今河北臨漳），謀除史思明。史思明得知後投降唐朝，叛軍勢力只剩鄴城一帶，758年郭子儀、李光弼等九節度使圍攻鄴城。然而唐廷想要消滅史思明之事外泄，史思明於隔年三月率叛軍南下擊潰唐軍，史稱鄴城之戰。郭子儀被魚朝恩讒毀而返回長安；史思明殺安慶緒，併吞其部，自稱帝，以范陽為都；李光弼因叛軍攻克洛陽而退守，局勢急轉直下。761年李光弼反攻洛陽失敗，史思明獲捷後居然被其子史朝義所殺，叛軍分崩離析。762年太上皇與唐肅宗相繼去世，太子李豫（原名李俶）繼位，即唐代宗。唐代宗派其子李適統領諸將，僕固懷恩為副，率唐軍與回紇軍攻克洛陽。史朝義北走范陽，僕固懷恩率軍追擊，河北叛將李懷仙也投降唐軍，並一同追擊。隔年正月，史朝義在石頭（今河北唐山東北）自縊，八年的戰亂才告平定。

安史之亂成為唐朝歷史上的轉折點。藩鎮割據、外族入侵、宦官專權與牛李黨爭等蜂擁而至，成為唐朝的內憂外患。唐室為了儘快結束戰事，將安史降將就地封為節度使以安撫之。為了提防降將復叛，又遍地安置節度使。由於節度使兼管地方軍事、政治和經濟，全國各地幾乎處於半獨立的狀態。戰後關東人丁鋭減，土地大量荒蕪，河北之地逐漸胡化，人民好武輕文，與詩賦取士的關中之地相比，形成截然不同的文化區。由於邊防軍調回平亂，外族紛紛入侵。吐蕃佔領隴西、攻入關中，長安一度淪陷。回紇的勒索也消耗國力。宦官專權，李輔國、程元振擁立唐代宗為帝，是唐朝第一個受宦官擁立的皇帝，宦官魚朝恩更被委任統領禁兵。779年唐代宗就在這些亂事中去世，長子李適繼位，即唐德宗。 ^[21] 

唐德宗在初期頗能勵精圖治，堅決削滅藩鎮，藩鎮對其較為敬畏。他起用楊炎推行兩税法，以劉晏改革漕運，修改鹽法，行常平法以改善財政。但是他為人剛愎忌刻，沒有任人之明。781年任用奸相盧杞後，政治日非。聽信盧杞讒言，誅殺楊劉兩臣。政治的敗壞使藩鎮逐漸輕視，最後爆發亂事。同年，成德李寶臣去世，其子李惟嶽不被唐室同意繼任，他就聯合魏博田悦與淄青李納舉兵叛亂。唐室派馬燧、李晟擊敗叛軍，田悦被中央軍圍困於魏州（今河北大名），李惟嶽則被部下王武俊所殺。

另一方面，盧龍朱泚入朝後，由其弟朱滔繼任盧龍節度使。由於盧龍朱滔與成德王武俊對朝廷不滿，就聯合淄青李納、淮西節度使（約今河南省東南）李希烈叛亂，共推朱滔為盟主。調來抵抗淮西的涇原軍也因為對朝廷賞賜不滿，爆發了涇原兵變，唐帝出逃奉天（今陝西乾縣）。涇原軍入長安後，共立朱泚為帝，並且包圍奉天。李晟緊急率中央軍回師關中，與朔方軍李懷光解奉天之圍。事後，唐德宗因盧杞讒言而不召見李懷光，雖然最後盧杞被貶，李懷光仍然怨恨唐帝。784年唐德宗採用陸贄之策，同意諸藩鎮的要求，只有朱泚不赦，並且廢除苛税，諸藩鎮紛紛歸服。朱滔和李希烈不願投降，拉攏李懷光倒戈，唐德宗又逃到梁州（今陝西南鄭）。同年，李晟收復長安，朱泚於東逃之際被部下所殺，李懷光也在隔年被馬燧、渾瑊所滅，淮西李希烈也被部下所殺，至此亂事平定。然而，唐室承認藩鎮的統治權，加深割據局面。由於唐德宗不信任將領，禁軍轉由宦官掌控，宦官權勢薰天。唐德宗晚年任用奸臣裴延齡，並且親暱宦官貪吏，國政日衰。805年唐德宗去世，太子李誦繼位，即唐順宗。

唐代宗遺留下來的問題越來越嚴重，唐順宗與唐憲宗都企圖解決，其中唐憲宗較為成功，實現了元和中興。唐順宗以韋執誼為宰相，啓用以王叔文為首的改革派。他們廢除欺壓百姓的宮市和五坊小兒，減輕税賦。任韓泰掌控神策軍，試圖奪取宦官軍權，史稱永貞革新。同年，唐順宗中風，宦官俱文珍利用太子李純想做皇帝的心理，聯合韋皋等等藩鎮迫使唐順宗讓位，藉此扳倒改革派，史稱永貞內禪。太子李純繼位，即唐憲宗。

唐憲宗(公元806年~820年），在位期間，隨着財政狀況有所好轉，以及吐蕃因內亂所導致的勢力衰頹，給唐中央政府“以法度裁製藩鎮”提供了有利時機。唐憲宗“讀列聖實錄，見貞觀、開元故事，靖慕不能釋卷”，遂將“太宗之創業”“玄宗之治理”當成自己效法的榜樣，進而萌生改變中央權威日益削弱、割據藩鎮愈發囂張局面的想法。唐憲宗從革新選人用人方法、改善財政經濟狀況、提高宰相權威、武力征討叛亂藩鎮等方面入手，開始整頓朝綱，強化中央集權，並最終造成“中外鹹理，紀律再張”的中興局面。唐憲宗在元和時期拔擢或重用的賢臣有杜佑、杜黃裳、李吉甫、鄭餘慶、鄭絪、李絳、權德輿、裴塢、李藩、李鄜、韋貫之、崔羣、裴度等。這些人都是有首隻、有Pw捉小理·與此同時，對於那些唯唯諾諾、在其位不謀其政的碌碌之輩，即使具人事，無不與之集議得失，日常政務則全部委諸宰相處理;與此同時，對於那些唯唯諾諾、在其位並無政治過失，也堅決予以黜退。“安史之亂”後，以河朔三鎮為代表的北方藩鎮，財税不入中央唐朝中央政府的財税來源主要依靠江淮八道，而維持政府運轉、征討藩鎮都需要強大的物資保證，因此理財任務十分艱鉅。元和元年，(公元806年)，著名財政專家杜佑解除財賦之職，推薦精通經濟之術的李巽繼任度支鹽鐵轉運使;繼李巽之後的程異，也是著名的理財專家。在這些財臣的苦心經營之下，唐朝中央財政狀況明顯好轉，為政府提供了充足的財富來源，也為後來武力征討藩鎮夯實了物質基礎。 ^[32] 

唐憲宗是一個能夠虛心納諫的皇帝，經常以唐太宗納諫為榜樣，時刻提醒自己察納忠言。史載，唐憲宗即位後就下詔要大臣們直言進諫，元和時期敢於當面直諫的諍臣不斷湧現，如李絳、李渤、呂元膺、穆質等諫官，就曾多次上疏進諫，言辭頗為激烈，表現出不避生死的直諫精神。信任諫臣，廣開言路，諫官也敢於積極言事，甚至不惜犯險進諫，是元和政治相對比較清明的重要原因。“元和之治”的構成要素中，還包括提倡節儉、清廉行政等政治內容。早在元和初期，宰相李藩就曾上疏指出，要保證國家財政充足夠用，就必須厲行節儉，杜絕奢靡。對此，唐憲宗深以為然，並採取了一些切實的措施，諸如放免宮女、推倒功德碑、放棄祠堂興造等，希望通過消減皇室開支的行為倡導節儉的社會風氣。為節約財政支出，唐憲宗還採納李吉甫的建議，並委任他主持以精簡吏員、降低官員薪俸為主要內容的吏治整頓工作。在提倡節儉的同時，唐憲宗還大力提倡清廉行政，出現一大批清正廉潔的大臣，如裴坤、辛秘、韋貫之、鄭餘慶等人，皆曾身居要職，但全部都是“清儉率素"，‘家無羨財”的清廉之臣。 ^[32] 

唐憲宗頗能駕馭宦官與外廷，做事勤勉政務，善於納諫。他採納杜黃裳的建議着手削藩。當時全國共有四十六處藩鎮，大都在半獨立的狀態，只剩浙江一帶還供應朝廷的財務來源。他採取擴寬財路，力行節儉的方式以穩固財力。由於藩鎮中以安史系最強，他先從較弱的藩鎮下手。806年劍南西川節度副使劉闢、夏綏留後楊惠琳與隔年的鎮海李錡先後叛變，被唐室一一平定。接着是牽制數十萬唐軍的安史系淮西節度使吳元濟，814年由於吳元濟四處掠奪且私自傳位繼承，唐憲宗先後派十六鎮的兵力討伐之，然而未能成功。期間淄青李師道與成德王承宗派人刺殺主戰派宰相武元衡，唐帝復以裴度代替，並以李訴（李晟之子）主討戰事。817年李訴採降將李祐之計，雪中奇襲吳元濟總部蔡州（今河南汝南），淮西平定。淄青李師道恐慌，唐憲宗派李光顏、李訴率軍討伐。兩年後李師道被部下所殺，淄青平定。河北方面，魏博田弘正支持唐室。成德王承宗曾經反叛唐室，淮西平定後與盧龍劉總歸順唐室。到819年，全國藩鎮在名義上都服從中央，派使納貢，史稱元和中興。然而唐憲宗對國事有點荒怠，喜好營建豪宅。他十分崇佛，曾經赴法門寺奉迎佛骨，韓愈勸諫而被貶。

820年唐憲宗在大明宮被宦官毒死，河北三鎮復叛，中興時期結束。821年盧龍劉總離職，唐室派張弘靖接管。張弘靖管理不當，盧龍兵擁護朱克融叛變。移鎮成德的田弘正被將領王庭湊奪位殺害。魏博田布（田正弘之子）被軍隊迫死，魏博軍擁護史憲誠叛變，至此河北三鎮復叛。當河北未叛之時，大臣蕭俛、段文昌建議國家裁軍。如今被裁之兵都投奔河北三鎮，助長其勢。然而此後的河北三鎮並非持續強盛，唐敬宗與唐武宗期間，河北三鎮大多受制其強兵，有時還被部下篡位，遠遠不如當初的跋扈。而各地藩鎮依然聽命於中央，直到黃巢之亂為止。

唐朝中央的政治大權大多由皇帝與宰相掌控，但在天寶之後轉變成皇帝與內廷宦官的聯合，外廷宰相變成政治上的二流角色。涇原兵變後，皇帝不再信任武臣，宦官更加把持者中央禁軍（即神策軍）。永貞內禪事件又使宦官成功擊敗外廷與士大夫。掌控軍政大權的宦官一躍成為中央的幕後掌控者，唐憲宗之後的皇帝大多被宦官任意廢立，例如宦官王守澄就是一個好例子。820年唐憲宗被宦官陳弘志毒死，這個事件背後是宦官王守澄指使。王守澄扶持太子李桓繼位，即唐穆宗。他即位後遊樂無度，河北三鎮復叛，宦官背後掌控的牛李黨爭亦愈演愈烈。唐穆宗即位三年就去世，其子李湛繼位，即唐敬宗，大權仍由王守澄掌控。唐敬宗同樣不理朝政，專好遊樂擊球擺宴。826年唐敬宗出去“打夜狐”，回宮後大擺宴席，被宦官劉克明所殺。劉克明有意奪王守澄權，擁立絳王李悟。王守澄得知後以兵迎立唐穆宗之子江王李函，並且殺死政敵。李函繼位，即唐文宗。

唐文宗勤勉聽政、生活節儉，本身十分厭惡宦官，隨時想聯合外廷大臣扳倒宦官。831年與宰相宋申錫合謀失敗，宋申錫被殺。而後唐文宗與大臣李訓、鄭注聯手發動政變。他們都是王守澄推薦的，因此宦官毫不忌諱。李鄭二人先建議唐文宗提拔與王不合的仇士良，並且杖殺元和逆首陳弘志，貶死若干掌權宦官。835年，唐文宗以李訓為宰相、鄭注掌鳳翔節度使，內外呼應。接着密派中使毒殺王守澄，至此元和逆黨皆誅殺殆盡。李訓更擴充勢力與軍權，與只掌握神策軍的宦官尚可一拼。835年李訓發動甘露之變，意圖將皇帝從宦官手裏搶出，但宦官仇士良搶先奪回皇帝，並且以神策軍擊潰政敵，誅殺大臣。甘露之變後，宦官們團結一致對外，並且牢固地掌握軍政大權，皇帝與大臣徒具擺飾，即是後期的令主唐武宗與唐宣宗也不能消滅宦官的勢力。而大臣只能借藩鎮對抗宦官權力，埋下晚唐藩鎮入關奪權的陰影。

840年鬱鬱寡歡的唐文宗去世，其弟在宦官仇士良的擁立下繼位，即唐武宗。由於當時朝廷派系林立，仇士良只好讓唐武宗親自處理朝政。唐武宗重用李德裕以削減仇士良權力，也提出一連串振興朝廷的政績，史稱會昌中興。他大力推行滅佛，史稱會昌滅佛。唐武宗推行道教，希望長生不老，最後因為服金藥去世。

唐武宗即位時，宦官干政、藩鎮跋扈、朋黨之爭、邊疆侵擾、財政拮据以及不斷擴大的宗教勢力，加深了統治危機。為挽救危機和緩和社會矛盾，唐朝統治者調整政策,會昌政局為之改變,唐武宗也成為唐後期有作為的皇帝。宦官是寄生皇權之上的毒瘤。唐武宗逐步削奪宦官統領禁軍及監軍之權，減少對其賞賜的次數與數量，限制其參與朝政，會昌年間宦官受到壓制。佛教寺院經濟發達，控制大量田地和人口，影響政府的財政收入，寺院修築大量佛像，也造成鑄幣短缺，武宗採取滅佛措施，解放了大量的勞動力，增加了政府的財政收入;武宗也鼓勵社會生產,繼續推行唐後期的兩税法，整頓賦税,政府所掌握人口數量增加。軍事方面，抑制藩鎮勢力，針對不同區域採取不同的對策，加強對關中、河南、淮南等腹心地區控制，安撫河朔藩鎮，穩定北方局勢，討伐澤潞鎮、盧龍鎮等鎮叛亂,平定太原兵變，安撫綏義武等鎮，使藩鎮割據形勢有所好轉。 ^[33] 

武宗在對少數民族的關係上也給予妥善的處理。回鶻敗亡後,其部眾四散逃亡，或者西遷,或者南下入塞，侵擾邊境。對南下侵擾邊境的回鶻部眾給予堅決的打擊，維護了邊疆的穩定，人民的生產生活，同時也維護了唐王朝的統治力;對待南遷歸附的回鶻，給予妥善安置，有利於民族融合和邊疆地區安定。對待東北契丹、渤海等部族，保持友好交往，給予其首領以封號;與西南南詔保持使節往來，幫助興修水利灌溉工程，保證當地的農業生產;與西部吐蕃和吐谷渾之間也維持相對平靜關係，雖然有戰爭摩擦，抵制其侵擾西部邊境，大部分時間維持往經濟、文化往來。

武宗在位期間，裁抑宦官、驅逐回鶻、平定藩鎮、淘汰僧尼、整頓吏治，在政治、經濟、軍事等方面進行了全面的整頓，社會出現了比較安定的局面。他所統治的時期是唐代較有特色的歷史時期。 ^[33] 

在唐憲宗到唐宣宗期間，發生較長的黨爭，即稱牛李黨爭。這兩派分成以經學為正統、大多是關東世族的李黨，主要有李吉甫、李德裕、鄭覃；以文彩華麗、高宗武后以來進士科出身的牛黨，主要有李宗閔、牛僧孺等。兩派士大夫背後都有宦官當後台，宦官有最終掌政權。兩派明爭暗鬥的很厲害，徒具消耗國力。政見方面，李黨主張對藩鎮與吐蕃用兵，而牛黨主張和平。李黨傾力擁護科舉制度，牛黨極力要求改革。李黨建議精簡國家機構，牛黨反之。黨爭起始於808年的科舉考試，當時宰相李吉甫（李德裕之父）主張對藩鎮用兵，舉人李宗閔、牛僧孺與皇甫湜在考卷裏批評朝政失當。李吉甫得知後打壓這些人，這引起朝野譁然，李吉甫最後也失勢，朝中大臣也逐漸形成兩黨以互相鬥爭。然而當時主戰派宦官吐突承璀把持權力，所以李黨仍然得勢。唐穆宗時，由牛黨人物錢徽主持進士考試，卻被告徇私舞弊。在時任翰林學士的李德裕證實下，錢徽被降職，李宗閔也受牽連而被貶謫到外地。從此牛李兩黨各樹朋黨，互向傾軋。李黨有李德裕、裴度、李紳等，牛黨有李宗閔、牛僧孺與李逢吉等。然而，主和派宦官王守澄崛起，李黨失勢，時任宰相的牛僧孺與李宗閔、李逢吉聯手，牛黨勢大，李德裕被罷免外放。牛黨的優勢一直到823年，牛僧孺因為被唐文宗不滿而罷相，隔年由李黨的李德裕上台，這是顯然與王守澄放棄牛黨有關。之後王守澄支持李訓與鄭注，極力打壓牛李兩黨。甘露之變後李鄭勢力崩潰，宦官由仇士良掌權。唐武宗時任用李德裕為宰相，極力排斥牛黨。 ^[22] 

846年唐武宗去世，宦官們發生權力鬥爭，其叔李忱在宦官馬元贄的扶持之下即位，即唐宣宗。由於李黨失勢，李德裕被貶黜到崖州（今海南瓊山），至此長達40年的牛李黨爭結束。

唐宣宗是唐朝後期一位頗有作為的皇帝,而大中朝也是唐朝政治較為清明的一個時代。宣宗為了挽救唐朝的衰亡,兢兢業業,勤勤懇懇做出了一系列的努力,也取得了很大的成績。在政治、經濟、民族等方面都取得了很大的成就。其一：大中增官,慎選官吏、雅重科舉,重視法律、加強皇權。大中朝的吏治建設一直為史學家所稱頌,範祖禹謂之“百吏奉法,政治不擾,海內安靖幾十五年”。吏治建設為大中朝進行經濟建設、收復失地奠定了良好的政治基礎。其二：大中興佛通過大中興佛與會昌毀佛的對比,可以看出大中興佛在一定程度上是對會昌毀佛的修正,宣宗興佛不是悉復舊觀,而是對佛教進行了一定的限制,把它納入到政府的管轄範圍。大中朝興佛的原因並不是“務反會昌之政”,而是從社會和宦官兩方面來找原因。首先佛教還有其存在的社會基礎。其次宦官是復佛的急先鋒,他們積極支持宣宗興佛。 ^[34] 

唐宣宗表面上是容易被宦官利用的君主，但即位以後勵精圖治，加強皇權、抑制宦官權力，是時唐朝又出現短暫的復興景象，史稱大中暫治。然而唐宣宗為人多疑苛察，使得上下莫不粉飾太平；他崇奉道教，一直希望能夠通過服用丹藥來長生不老。859年唐宣宗因服用丹藥過度而去世。實際上，大中暫治並不穩定。唐宣宗晚年，國內已有亂象，他死後不久就爆發寇亂。 ^[23] 

唐宣宗去世後，相繼為帝的唐懿宗與唐僖宗是著名的無道昏君，使唐朝的國勢一直走下坡。政治敗壞、社會貧富差距過大，不少叛亂相繼發生，唐朝經濟命脈的江南地區也被破壞殆盡，徹底動搖了這個政權，也產生李國昌、朱全忠等新藩鎮。859年唐懿宗繼位，他為人驕奢淫逸，寵信宦官；並且篤信佛教。為了崇佛，不惜削減軍費。860年後相繼發生裘甫之亂、龐勳之變與王郢之變（僖宗時期）。其中龐勳之變破壞關東地區的經濟，有賴沙陀軍首領朱邪赤心率軍助戰而定，朱邪赤心因功賜名李國昌。873年唐僖宗繼位，為人專好鬥雞打毬，寡顧朝政，更大的叛亂在北方誕生。由於關東連年水災，加上政治敗壞，鹽價鋭升，使得盜賊不斷。874年王仙芝聚眾於長桓（今河北長桓）起事，隔年攻陷山東西部、流竄於河南淮南一帶，聲勢益盛。878年王仙芝戰死於黃梅（今湖北黃梅），餘部潰散投奔黃巢。黃巢由亳州（今安徽亳州）南下掠奪江南與領南地區，沿路屠殺不斷，並且攻陷商業大城廣州，華南經濟幾乎全毀。879年因為軍隊遭遇瘟疫，黃巢率軍經桂州、沿湘江北上流竄回江南。隔年，黃巢正式西進，攻陷洛陽與潼關。掌權宦官田令孜帶唐僖宗逃往四川，黃巢入長安後建國齊。各地勤王之師也因為號令不整，收復的長安又被黃巢奪回。唐室只好赦免叛逃漠北的李國昌、李克用父子，李克用率沙陀軍協助唐軍克復長安。另一方面，黃巢部將朱温投降，賜名朱全忠，受封宣武節度使（治汴州）。黃巢東走並且包圍朱全忠於陳州。884年李克用率軍解陳州之圍，並且追擊黃巢軍。黃巢於隔年被其甥林言斬殺投降，黃巢之亂平定。而後，黃巢降將秦宗權叛變，率軍在中原地區四處攻掠，一度攻陷東都（今河南洛陽），造成了“極目千里、無復煙火”的局面，直到唐昭宗時才由朱全忠平定。 ^[24] 

平定民變後的唐室因為國力衰退而被關中藩鎮反噬。而宦官與外廷為了政治鬥爭又拉攏藩鎮加入戰局，最後演變成各藩鎮爭奪朝廷。這些藩鎮以河東李國昌、宣武朱全忠與鳳翔李茂貞最強。885年唐僖宗返京後，仍然信任宦官田令孜。田令孜與河中節度使（轄今山西省南部）王重榮交惡，雙方都拉攏藩鎮並抗衡。王重榮與李克用聯軍成功的攻入長安，田令孜又帶唐僖宗出京避難。原本與田令孜合作的朱玫、李昌符也倒戈，率軍追擊田令孜。兩人奉襄王李煴監國，李玟被任宰相，李昌符暗中不滿，在興元（今陝西南鄭）的唐室趁機説服王重榮、李克用與李昌符聯合收復長安。唐僖宗返京途中又與鳳翔李昌符發生衝突，當時王重榮被部下所殺，唐僖宗有賴李茂貞平定才得以返回長安，李茂貞也繼任鳳翔節度使。888年唐僖宗去世，其弟李曄被宦官楊復恭擁立，即唐昭宗。宣武朱全忠與河東李克用因故不合，雙方上至朝廷，下至藩鎮，都鬥爭不斷。當時張全義與李罕之爭奪河陽節度使（治河南孟縣），雙方分別拉朱全忠與李克用對戰。結果朱全忠獲勝，兼併河陽、洛陽，擊敗秦宗權後幾乎佔領全河南省。當時宦官楊復恭與宰相張濬不和，雙方分別拉攏李克用與朱全忠。890年朱全忠與張濬攻河東軍失敗，張濬被貶。李克用趁機併吞昭義的潞州、澤州，約佔領今山西省地區。不久宦官楊復恭失勢，南依其兄子山南西道節度使楊守亮叛變，唐室以李茂貞等人平亂，李克用在朝廷的勢力衰退。鳳翔李茂貞因不能擴張地盤與唐帝不和，雙方發生戰爭。最後李茂貞與王行瑜戰勝，他們掌控關中地區，宦官與外廷受其管制，唐室只剩首都一地。 ^[24] 

此時唐帝淪為各藩鎮角力的戰利品，最後被藩鎮擄走，取而代之。895年河中王重盈去世，王行瑜、李茂貞與韓建等人與河東李克用爭奪河中。王行瑜趁機入京殺宰相韋昭度等人，並謀廢唐昭宗。李克用緊急率軍入援，而王行瑜被部下所殺，唐室才得以安定。事後，唐室建立殿後四軍，李茂貞、韓建搶先於896年逼近長安，唐昭宗逃到華州，殿後四軍被廢。最後有賴李克用、朱全忠率軍入援，唐昭宗得以於898年返回長安。而後宰相崔胤與宦官韓全誨爭權。唐昭宗被宦官韓全誨幽禁，崔胤緊急招喚朱全忠入援。而韓全誨強迫唐昭宗投靠李茂貞，朱全忠於是率軍圍困鳳翔。隔年，鳳翔軍糧草耗盡，李茂貞只好殺宦官韓全誨等人，與朱全忠和解。朱全忠趁機掌控朝中大權，還屠殺宦官數百人，派兵控制長安。崔胤後悔不已，有意擺脱朱全忠的威脅，暗中召募六軍十二衞，被朱全忠在長安的眼線所察覺。904年朱全忠殺崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽，長安城被毀。同年8月朱全忠弒帝，另立昭宗子李柷為帝，即唐哀帝。隔年，朱全忠大肆貶逐朝官，並全部殺死於白馬驛，投屍於黃河，史稱白馬之禍。朱全忠本想等統一後再奪取帝位，但因徵淮南失利，所以早於907年逼迫唐哀帝禪讓，建國後梁，唐朝亡，五代十國時期開始。 ^[24]