唐敖

唐小山父親唐敖在小説中是個“探花”的角色。才思敏捷，喜愛遊山玩水，卻無心科考，只當了個秀才。其父臨終遺言要唐敖至少也得當個會元，自此唐敖開始發奮努力，終於得中探花，卻因曾與徐敬業、駱賓王等人結拜仍被降為秀才。他有意棄絕紅塵，便與女兒唐小山、舅兄林之洋、好友多九公等出海遊歷，他們經歷了四十多個國家，見識了很多異國的風土人情。唐敖玩遊之暇，教侄女林婉如唸詩賦。他善良且重情義，一路上搭救了些由花神轉世的女子。在元股國，他救了兩條被魚民網件的人魚。為救林之洋，他冒險揭下女兒國修治河道的皇榜。到了小蓬萊山，唐敖被山中美妙仙境吸引，頓覺名利之心都盡，萬事皆空。又由於他吃過了仙草，終於入聖超凡，進山不返。女兒小山來此尋訪，他只是通過樵夫給小山一封信，要她改名閨臣，並約中過才女後，才可相聚。 ^[1] 

小説把唐敖派作探花是大有用意的，就是讓他和眾才女也就是羣花聯繫起來。這番用意在第七回唐敖在夢神觀得夢於夢神——自稱姓孟，孟諧夢——的描述中便已表現出來，夢神要他尋訪謫降紅塵、飄零外洋的十二名花，“將各花力加培植，俾歸福地，與羣芳同得返本還原”。以後又在第八回林之洋的話中點出：“太后特將妹夫中個探花，必因當年百花齊放一事，派你去探甚花消息呢。”當初百花被謫時，有十二花仙謫於海外，所以作者安排唐敖去遊歷外洋，在“不期然”之間尋得十二女，使他們得以與其他八十八女相聚，同登女科。“探花”之稱，非常切題，妙不可言。

自然夢神的話是暗示性的，唐敖並不明白此中玄機，還以為真的要他去尋訪名花，所以在出發前買了許多花盆，每到一山便尋找名花。待到女兒國碰見世子陰若花，才終於忽有所悟，原來名花就是這些“以花木為名”的女孩子，駱紅蕖、廉錦楓等等。陰若花是在海外遇見的第十二名女子，陰者女也，暗示她出女兒國，若花者如花也，暗示所遇十二女都是花。

十二女中有七女原為唐敖故友業師之女，都是因受武則天迫害避難而流落海外的。這就和當年徐敬業反武密切聯繫起來，形成一個敍事鏈條。她們多有弟兄，由唐敖作伐相互聯姻，並得唐敖之力返還中土，不僅實現了百女大會聚，一齊中舉，而且後來隨夫參加復唐義軍討武，這就進一步把這個鏈條延續下去。於此可以見出作者的敍事匠心，可謂結構縝密。

唐敖尋得十二名花，從此“漸入佳境”，最終在小蓬萊“撒手棄凡塵”。他的這個歸宿，此前作者有多處暗示，多九公説道：“我們三人一路同遊，這些肉芝、朱草，獨他一人得去，豈是等閒？”以此看來，此人必是成仙而去。”

唐敖在小蓬萊成仙大有深意，因為兆示才女登科的玉碑就在這裏的泣紅亭。作者沒有明確説明唐敖成仙后在這裏幹什麼，玉碑的主管是鬥宮中的魁星，而平時“有仙吏把守”，這位“唐氏大仙”似乎不可能只做一名把守玉碑的仙吏。碑記後的“泣紅亭主人”也不是他，那不過是李汝珍的自喻。但我們看，他在蓬萊暗中點化前來尋父的女兒，閨臣登科後又是到這裏重歸仙鄉，這就意味着這位唐探花始終擺不脱與花的干係，可説是泣紅亭的護花使者。其實從他的姓名字號也可看出來。唐不用説，唐朝之謂，表示他擁唐反周。敖通遨，是遨遊的意思，表現他“秉性好遊”。第四十二回林之洋破其玄關：“俺聞人説，他這名字，就因好遊取的，你只細想這個‘敖’字，可肯好好在家？”更有意味的唐敖表字以亭，這“亭”字分明正是泣紅亭。

唐敖是《鏡花緣》中的主人公，其人物背景和作者的生活經歷有諸多相似之處，李汝珍原籍北京大興，十九歲時隨兄李汝璜來到海州（今江蘇省連雲港市），居住在板浦場鹽課司大使公署裏。其後，除兩次去河南做官外，一直居住海州。在《鏡花緣》中也有不少相關描述，例如第七回交待唐敖"祖籍嶺南循州河源縣，妻子久已去世，繼娶林氏。弟名唐敏，也是本郡秀士。弟婦史氏，至親四口，上無父母。"歷史記載中，李汝珍隨兄李汝璜、其嫂（姓名不可考）、其弟李汝琮來到海州板浦，這"至親四口"一同來海州長期"寄居"。李汝珍妻子早逝，他到海州後繼娶板浦人許桂林、許喬林的姐姐為繼室。其妻在許家為"林"字輩，故書中將唐敖妻寫為"林氏"。另外，作者和唐敖一樣，懷才不遇，也不想回內地老家，與許氏兄姊結為至親和密友，倒也落得一個快活。唐敖妻舅林之洋"乃河北德州平原人士，寄居嶺南，素日做些海船生意。父母久已去世"。"林之洋"的取名，一方面反映出李汝珍的妻舅為"林"字輩，另一方面也反映出林字輩兄姊在沿海生活，與海洋關係密切。