哥特人

公元第一世紀時，羅馬人就已經知道他們居住在多瑙河（DanubeRiver）流域。也有人説他們其實是從波羅的海的哥特蘭島(Gotland，現今瑞典境內)南渡至中歐的移民。

在公元四世紀，哥特民族從內部分裂了。一部分成為了後來的維斯哥特（Visigoths），也就是西哥特（WestGoths），他們居住在現今的羅馬尼亞境內。另一部落則成為奧托哥特（Ostrogoths），也就是東哥特（EastGoths），他們向東面遷移，一直到達多瑙河下游區域，在臨近黑海處（BlackSea）建立了城鎮。

公元375年匈人對東哥特人發起了猛烈的進攻，東哥特人開始向西遷移，壓迫西哥特人也西遷。西哥特人到達多瑙河下游北岸地區的瓦拉幾亞平原。而後匈人也追擊至此，在匈人的壓迫下，西哥特人於376年申請南渡多瑙河進入帝國境內居住，向羅馬帝國要求避難。

羅馬帝國皇帝亞倫斯以解決帝國勞動力不足以及擴充帝國軍隊為目的，同意了西哥特人遷入的要求，允許他們渡過多瑙河，進入帝國北部的默西亞和色雷斯一帶。東羅馬人對西哥特人的統治是殘酷的，他們對西哥特人徵收重税，隨意欺壓，一些蠻族甚至只能通過賣兒賣女來交税。入境的西哥特人不堪忍受羅馬官兵的虐待和壓榨，終於在一次羅馬士兵虐待毆打西哥特人的事件後，於公元378年在弗裏蒂格恩（弗裏迪蓋倫）領導下掀起了全民族的起義。起義的西哥特人得到東哥特人、羅馬境內奴隸及部分匈人和阿蘭人支持，迅速控制了色雷斯地區，並推進到東帝國首都君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）附近的阿德里安堡（今土耳其埃迪爾內）。

公元378年8月，心高氣傲的瓦倫斯由於害怕被其他軍官搶功，未等待軍隊集結齊就親率6萬羅馬軍隊（步兵為主）進抵阿德里安堡，企圖一舉擊敗哥特人。此戰羅馬軍大敗，瓦倫斯皇帝本人及其許多部將陣亡，羅馬軍損失約4萬人，元氣大傷；阿德里安堡之戰顯示了騎兵在會戰中的巨大突擊威力，傳統的步兵方陣和軍團戰術日趨沒落。哥特人牢固控制了羅馬帝國的色雷斯地區，為進一步擴張勢力建立了基地。

隨後登基的狄奧多西一世大帝對哥特人採取了游擊戰術：引誘哥特人出戰，然後一支部隊伏擊，另一支部隊掃蕩敵後方的婦女兒童，此計導致哥特人於382年投降，被狄奧多西編為輔軍。西哥特人內部的三位領袖去世已羣龍無首，曾經跟隨狄奧多西大帝西征的、羅馬化程度較深的阿拉里克被推舉為首腦。

公元395年1月17日，羅馬皇帝狄奧多西死後，帝國東部境內蠻族遭受政府排擠，阿拉里克只好率領輔軍西去。

公元410年間西哥特首領阿拉里克率領的蠻族軍隊對昔日帝國的王都—羅馬進行了聲勢浩大的三次圍攻，破城後在城內任意搶掠三天，大獲而歸。在此之後，西哥特人繼續向西行進，最終建立起一個以西班牙和高盧南部為主體的王國。

公元五世紀後期，法蘭克王國的克洛維大王在武耶戰役打敗了西哥特人，把西哥特人從法國本土驅趕到比利牛斯山以外的西班牙地區。隨着克洛維去世，法蘭克王國內部也出現分裂，使西哥特王國政權得以維繫。

公元711年，新的威脅來自南方。摩爾人（Moors，北非穆斯林）的軍隊從北非渡海而來，僅用了四年的時間就最終征服了領土範圍包括整個伊比利亞半島的西哥特王國。

東哥特人的命運也在演繹着一段盛衰興亡史。他們在匈人的統治下生活了數十年，公元453年匈人帝國在阿提拉大王去世後陷入內戰，公元454年匈人帝國滅亡。東哥特人擺脱了匈人幾十年的統治，建立了版圖大概在羅馬的潘諾尼亞行省的新王國。新王國與東羅馬帝國(拜占庭帝國)一直有着糾纏不清的外交關係，曾經幾度開戰，又幾度復於和平。

公元489年，東哥特人越過了阿爾卑斯山脈開始了對意大利的入侵，這就如同他們的兄弟在半個世紀前所做的一樣。這項入侵行動乃是受到東羅馬皇帝芝諾的慫恿，他任命東哥特族領袖狄奧多里克為帝國官員去驅逐西部篡位的皇帝奧多亞塞。狄奧多里克圍困拉文納，久攻不克；遂和當時意大利半島的統治者奧多亞克訂約，共同治理意大利。

公元493年，狄奧多里克稱意大利王；不久，狄奧多里克在宴請奧多亞塞時背信地殺死了他（拉文納之宴），收編其餘部，完全征服了意大利建立了東哥特王國，以拉文納為首都。其領土包括意大利半島、西西里島、普羅旺斯、伊利里亞、下日耳曼與老家潘諾尼亞。

然而，當東哥特人傑出的領袖——狄奧多里克（Theodoric）逝世後的不久，公元535年，拜占庭帝國皇帝查士丁尼一世出兵意大利，並在554年徹底打敗了東哥特王國，最終，拜占庭帝國恢復了古羅馬帝國在西方的領土，東哥特王國滅亡。

公元六世紀的後期，當意大利被新來的蠻族倫巴底人入侵後，東哥特人就被消滅，倖免於難者崩散為小羣體。

歷史上，哥特人是史上首批劫掠羅馬城的蠻族勢力，光憑這點便令後世難忘；而西方古典時代的秩序也因而開始瓦解。由於兩個哥特族都是羅馬化較深的民族，因而他們建立起來的政權也使帝國時期的社會結構幾乎較好地保留了下來。