吳蓀甫

他對帝國主義、封建主義、官僚買辦資產階級不滿，但又和他們有着千絲萬縷的聯繫，曾和趙伯韜合作搞公債投機；他不滿蔣介石政府的苛捐雜税、軍閥戰爭，但他又依靠國民黨軍警來鎮壓工人運動、農民運動，對工農羣眾和紅軍極端恐懼和仇視；在家裏，他專制獨斷，表現出封建性的一面。吳蓀甫形象的創造，是茅盾對中國現代文學的傑出貢獻。

吳蓀甫的主要性格特徵是精明強幹，有雄心，敢冒險，是一個鐵腕人物。他有雄厚的財力，很有才幹，曾留學歐美，懂得一套企業管理的學問、本領。他有着發展民族工業的雄心，要和傾銷中國市場的外貨競爭。為此，他和交通運輸業資本家孫吉人、礦業資本家王和甫一起建立起了兼辦金融和實業的益中信託公司。夢想有一天在他控制下的益中公司“高大的煙囱如林，在吐黑煙，輪船在乘風破浪，汽車在駛過原野”，他的許多工廠裏的產品銷行全國，深入窮鄉僻壤。他以放款給同業為手段做成圈套，一口氣併吞了八個生產輕工日用品的廠。

他的理論是，要把那些平庸的企業家毫無憐憫地打倒，把他們的企業掌握到他的鐵腕中來，以實現他的吳記資本主義王國的美夢，充分表現他的野心、魄力、冒險精神和競爭中心狠手辣的性格特點。吳蓀甫和買辦資本家趙伯韜的矛盾衝突，是貫串全書的主線。吳蓀甫敢於和趙伯韜鬥，並用自己堅強的自信和樂觀的精神團結和鼓舞孫吉人、王和甫，把益中公司辦成了反趙的大本營。

吳蓀甫性格的另一面是軟弱空虛。益中公司外遇帝國主義經濟侵略，內逢國民黨新軍閥戰爭，民生凋敝，產品銷不出去，國民黨政府苛捐雜税；買辦資本家施展各種陰謀手段破壞益中公司，使得益中公司處於嚴重經濟危機的境地。

民族工業艱難無前途的困境，使得精明剛強的吳蓀甫也變得迷惘空虛、軟弱無力了。黃浦江夜遊深入揭示了吳蓀甫的內心苦悶，夜總會趙吳談判吳甚至想有條件投降，最後破產了。

他是中國20世紀30年代民族資本家的代表，渴望擺脱外國勢力的束縛卻又不得不依賴於封建及西方勢力，最終失敗。