吳儂軟語

相傳商代末年，周國古公亶父有三個兒子：長子泰伯，次子仲雍和幼子季歷。亶父喜歡季歷，但是按照制度，必須傳位於嫡長子。泰伯、仲雍為尊重父意，避讓君位而到江東，並隨鄉入俗。

當時的江東有個習俗，就是喜歡邊跑邊呼喊，泰伯造了一個“吳”字代表江東人，建立春秋姬姓諸侯國吳國。“吳”字本義是大口向天呼喊，象徵先秦吳地子民的狂放之氣，“吳”字多地的吳語讀音通常是［ŋ］或［ɦu］，蘇州音［ɦəu］，發音保留呼喊之風。

儂作人解，“儂”是古吳語中“人”字的音譯，形容操吳方言的人語音清和優雅。李白《橫江詞》有詩句“人道橫江好，儂道橫江惡”，相當於“人道橫江好，人道橫江惡”。現代吳語中，浙南一帶的“人”保留古江東音“儂”，而北吳的“人”字讀音已經不發成“儂”了，今上海、寧波等地，儂代表的是第二人稱“你”。

平上去入、清濁對立、尖團分化，吳語保留了較多古漢語因素，使得吳語比較流暢自然，謂之“軟”。但因有“入聲”的短促剛勁有力，“濁音”的聲帶振動之強，吳語絕非軟語。當然，“軟”還可以理解為女子講來具有獨特的柔美靈秀之風，男子講來頗具儒雅倜儻之氣。

吳語（Wu Chinese）是漢語七大方言之一 ^[2]  。是蘇南、浙江、上海等地人的母語，使用人口超過英國或法國人口。

吳語一詞常見於唐詩宋詞等古代文獻中，如《全唐詩》第218卷第14首《遣興五首·賀公雅吳語》。吳語傳承至今已有上千年曆史。

上世紀80年代以來，吳語區開始推行普通話，學校禁止説方言、媒體限制用方言，吳語區年輕人都能説好普通話，現在江南地區一些小孩已經不大會講方言。大力推廣普通話的同時，注意保護方言的傳承亦成為目前的重點工作。

《二十年目睹之怪現狀》第七六回：“他們叫來侍酒的，都是南班子的人，一時燕語鶯聲，盡都是吳儂軟語。”

鄭振鐸《蘇州讚歌》：“‘吳儂軟語’的蘇州人民，看起來好像很温和，但往往是站在鬥爭的最前線。”

吳儂軟語一般是用來形容吳語中蘇州話的詞彙。蘇州話屬於吳語太湖片蘇滬嘉小片，蘇滬嘉小片吳語口音在吳語地區內部相對而言比較儒雅婉轉，所以有“吳儂軟語”之稱。吳儂軟語通常指代蘇州腔，有時也用來描述上海腔。而寧波等地吳語，則是比較硬的，一般不用“吳儂軟語”來形容。

蘇州話歷來被稱為“吳儂軟語”，其最大的特點就是“軟”，尤其女孩子説來更為動聽。周邊的無錫話、嘉興話、紹興話、寧波話等都不如蘇州話來得温軟。一種方言好聽與否主要取決於語調、語速、節奏、發音以及詞彙等方面。吳語與湘語（指老湘語）是漢語七大方言集合中形成最早的方言，因此吳語至今保留了相當多的古音。吳語的一大特點在於保留了全部的濁音聲母，具有七種到八種聲調，留了入聲。在聽覺上，一種方言如果語速過快，抑揚頓挫過強，我們往往稱這種話“太僵硬”；但如果語速過慢，缺乏明顯的抑揚頓挫，我們往往稱這種話“太鬆垮”。 蘇州話語調平和而不失抑揚，語速適中而不失頓挫，這種發音方式有些低吟淺唱的感覺。

吳語，又稱江東話、江南話、江浙話，通行於今上海、蘇南、浙江等地。

國際語系及語言代碼：

漢藏語系－漢語族－吳語

ISO 639-1：zh

ISO 639-2：chi（B）zho（T）

ISO/DIS 639-3：wuu ^[3]