君主制

君主專制包括絕對君主制和專制主義。

絕對君主制（Absolute monarchy），也稱絕對主義（absolutism），源自歐洲16世紀至18世紀的君主制政體。

絕對君主制將君主作為國家主權的體現與唯一代表，遵循法治，依照憲法與自然法而運作，不受到封建傳統與基督教會的制約，因此又被稱為無限君主制。

法國國王路易十四説的“朕即國家”（法語：L'état, c'est moi）具體代表絕對君主制的運作方式。

在歐洲傳統之外，國家權力集中於君主，但不遵循法治原則的君主政體，則稱為專制主義（despotism）。

君主立憲制（Constitutional monarchy），亦稱“有限君主制”，資本主義國家君主權力受憲法限制的政權組織形式，是資產階級同封建勢力妥協的產物，有二元制和議會制兩種。

二元制的君主立憲制，是君主和議會分掌政權，君主任命內閣，內閣對君主負責，君主直接掌握行政權，而議會則行使立法權，但君主有否決權。如1871—1918年的德意志帝國和明治維新後一段時間的日本。

議會制的君主立憲制，議會掌握立法權，內閣由議會產生並對議會負責，君主的實際權力減弱，其職責大多是禮儀性的。 如英國、荷蘭、日本、瑞典等。

世襲君主制（Hereditary monarchy），是君主制政體的最常見形式。世界上大多數現存及曾經存在的君主制國家採用這種政體。與其相對的制度是選舉君主制。

在世襲君主制制度中，所有君主來自於同一個家族或宗族，王位（君主權力）在家族內部從一個成員傳給另一個成員（通常是父傳子，也有可能是兄傳弟、叔傳侄等等）。世襲系統有政權穩定、延續性好和可預測的優點，這來源於家族成員之間的忠誠和親和力。

舉例來説，當一位世襲君主去世或退位後，王位通常會傳給下一代的直系血親，如他或她的孩子，而且往往是較年長者。當這個孩子死了，王位將再傳給他的孩子；如果此人絕嗣，則會傳給他的兄弟、姐妹、侄子或其他親屬。為了維持這種體系，世襲君主制常常需要以法律形式制定一個明確的繼承順序，以決定一位君主去世之後，誰有最優先的權利成為下一位君主。現代的世襲君主制國家所採用的繼承順序通常基於長子繼承權，但也存在着其他的繼承體系，如最年長男性親屬繼承、在世君主指定繼承和交替繼承，這些體系在以前的君主制政體中應用得更為普遍。

歷史上存在過多種繼承體系，它們的區別主要集中在女性是否可以擁有繼承權。在父系繼承製中，繼承權由男性獨佔，女性沒有權利繼承，而且她們的男性後代也無權繼承。把這種制度體現得最為典型的是古法蘭克人的薩利克法典。但薩利克法典的本意並非剝奪婦女的繼承權，而是避免土地由於婦女結婚落入村社之外。與之相對的，有些繼承體系就允許女性成為繼承人。

選舉君主制（英語：Elective Monarchy）是一種君主制，不同於世襲君主制，以地方領袖的選舉來推選下一任合適的君主，但進行選舉的方式、候選人資格、與選舉者的資格則依每個國家不同的情況而定。

需要特別指出的是，有些選舉君主制實際上是世襲君主制，例如所有候選人只能來自一個家族時。這在許多古代國家中出現過，常常是由真正的選舉君主制轉化而來的。一種常見的情形是，君主在自己尚在位時就利用權力和影響使其親屬（如兒子）被“提前”選舉為下一任君主。另一種情況是，某個家族歷史上有多位成員被選為君主，逐漸積聚了強大的勢力，以致他們最後可以壟斷王位（因為沒有人敢於選舉該家族之外的人）。

在中世紀晚期的歐洲西部地區，許多國家在名義上是選舉君主制，然而該國的王位實際已由一個家族把持了數世紀之久。這種情況可以稱為“偽選舉君主制”，它只在官方上有一個選舉的形式，而在本質上王位是世襲的。在步入近代之後，這些“偽選舉君主制”的國家大多數變成了真正的世襲君主制。

下表列出了現存的君主制國家、現任君主及就任時間。