向天湖

向天湖位於苗栗縣南莊鄉東河村，有二十餘户人口約兩百餘人，是賽夏人中的最大部落。相傳幾百年前，這裏原是一處湖泊，昔人因見該湖仰望天空，而取名向天湖，亦稱仰天湖。後因大東河支流向源頭侵蝕，切穿湖岸，湖水流失，留下土壤肥沃的湖底，成為山間盆地，移居此地的原住民，將其闢成耕地。 ^[1] 

向天湖海拔738公尺，東南隔光天高山稜脈與鹿場為鄰，西南接連蓬萊村，西北面山下是南江村、東河村。光天高山為加里山脈的一條支稜，東側受大東河的切割侵蝕，峭崖壁立；西側則山坡平緩，稜脈較寬廣。向天湖位於西側山腹中，盆地內梯田廣佈，周圍杉林、雜木、桂竹林立，綠意盎然，因地勢較高，所以在冬春之際經常霧氣瀰漫，白雲縹緲，如入仙境。 ^[1] 

向天湖每兩年一祭，十年一大祭的矮靈祭，極富深遠的歷史意義及原始神秘的氣息，是賽夏人最重要的祭典。矮靈祭於每隔一年的農曆10月15日前後舉行，共4天3夜，賽夏人希望民眾懷着虔誠、尊敬原住民文化的心情上山參觀，共同努力保存賽夏人矮靈祭的原始風貌。主要儀式分為告靈、迎靈、會靈、娛靈、逐靈等部分，其中以迎靈儀式最為神聖及神秘，不容許他族參加，一般外地遊客僅能參加會靈及娛靈。會靈當夜各地族人穿着傳統服飾，在舞帽巡行引導下，和着佩鈴及祭歌起舞；隔日的娛靈之夜，歌舞達到最高潮，祭場上月光旗與星姑旗在舞圈內外不停晃動，瀰漫着明滅不定的神秘氣氛，場面浩大，令人難忘。 ^[1] 

矮靈祭的由來：舊時，身高不到一米的黑矮人擁有一身技能，他們教導賽夏人農耕、祭神的方法，讓賽夏人的族人有了穩定的生活技能，每年農作收成的時候，賽夏人會邀請矮黑人到部落裏做樂，慶祝豐收，漸漸的，接受邀請的矮黑人對賽夏人的婦女有了不軌的舉動，在一次舉行豐年祭的時候，賽夏人於是設計陷阱使矮黑人死亡，此後，農作不再如同往年豐收，而為了慰藉死去的矮黑人，於是舉行“矮靈祭”，現已經由原來的一年一祭，改為兩年一小祭，十年一大祭。最近的矮靈祭在2000年，大祭在2006年。 ^[1] 

自頭份交流道下高速公路後，循124縣道抵珊珠湖，接3號省道至三灣，轉124甲縣道，經龍門隧道、南莊撟後，苦遇岔路，循左道東行約1.8公里，路右有往向天湖的岔路指標，轉入岔路直行約5公里即抵向天湖部落。

公共交通：搭乘火車至竹南火車站下車，轉搭乘苗栗客運往南莊方向，再換乘往向天湖的班次，於向天湖下車，即可抵達。

自駕：(1)南下－中山高速公路→頭份交流道→台3線→珊珠湖→三灣→124甲→龍門口→南莊 (2)北上－苗栗‧公館交流道南下→台6線→獅潭→苗124甲→仙山→八卦力→南莊 ^[1]