向國棟

康熙四十六年（1707年），向國棟的長兄病死，他的母舅唐宗聖欲扶其甥向國柄襲職，唆使下屬南北旗軍民發起叛亂，向國棟在容美土司的協助下捕殺了叛亂者，自己承襲了世職，但對始作俑者唐宗聖卻念其母舅之親表示寬容，讓其任原職。那年向國棟才20歲。那時候，蝸居在大山裏的每一個土司都是一個相對封閉的小朝廷，內部的爭權奪利、相互殘殺時有發生。向國棟因深受其害，特別愛打抱不平。康熙五十八年（1719年），他協助散毛土司平定覃燔弒主篡位叛亂，雍正二年（1724年）保靖土司王彭澤弘病故，司官彭澤蛟圖謀篡位，彭澤弘遺孀帶着2個年幼的兒子前來求助。向國棟慨然聯合永順、容美兩位土司王，上奏朝廷請求為彭氏遺孤正名。獲准後，他備衣冠轎馬派員護送彭氏遺孤上任，並出兵打擊了彭澤蛟。因為他的一度強盛，而且樂於主持公道，成為了湘西諸土司盟主。

桑植和容美兩土司多年相互征戰。康熙年間，容美土司田旻如率兵二犯桑植，在兩河口大敗而歸，休養生息已是急不可待。桑植土司向國棟也覺得“鄰里失和，動亂不止”，於是雙方傳信，有意和好。據《桑植縣誌》記載：康熙五十九年八月十五這天，向國棟、田旻如各帶兵丁數千，在五道水大巖屋建行轅，設神壇，舉行會盟，以修永好聯姻之誼。並在高10餘丈、寬20餘丈能容納100人的大巖屋石壁上，刻向國棟所書“山高水長”、田旻如所書“億斯萬年”8個大字傳信後人。自此，雙方兵器歸倉，再無戰爭。此舉堪稱邊界民族團結佳話。

然而，令他沒想到的是，曾被他寬待的唐宗聖於雍正五年春，再次唆使向國柄等人起事，突然糾集上百人圍困土司城，逼死衙署總管，殺害向國棟身邊的隨員、戲班班頭等人，綁架向國棟父子。得知他們密謀將向國棟父子弄至夾石河滅跡的消息，向國棟下屬一個叫張大貞的旗長潛入衙署，向國棟才攜家眷從耳門倉皇出逃。他逃至永順土司領地，將詳情奏報湖廣省撫、布兩院，請求審理。可是在審理過程中，唐宗聖以重金行賄，令案子久拖不決。此時清朝開始推行“改土歸流”。唐宗聖心生一計，向朝廷揭發“向國棟殘虐，與容美、永順、茅岡各土司相互仇殺，民不堪命”。他代表桑植土司民請求朝廷“獻土”（即交出土司一切權力，由朝廷派流官管理），朝廷順水推舟，為向國棟扣了一頂“反對改土歸流”的帽子，於雍正七年發配至河南開封祥符縣。向國棟痛憤之極，洋洋灑灑給皇帝寫下了一份《萬言書》，稱“餘性心直，若不平，則奮不顧身，不加深慮，故罪於難，迄今回首，屈不能伸者多矣！”乾隆六年（1741年）向國棟憂鬱成疾去世，終年54歲。他的《萬言書》成了研究土司制度的絕版資料。

清廷發配了向國棟之後，決定割慈利14都地及安福所（類似於現武裝部）舊壤50裏與桑植土司地合併，建立安福縣。第一任縣令連際穎就在原安福所土城處擴建縣城（即現桑植縣城）。雍正十三年（1735年）安福縣改名桑植縣。 ^[1]