右翼

最初在法國大革命的時候，右翼（當時的貴族階級）反對那些因為商業而富有起來的人們，他們對資本市場、啓蒙思想和工業化運動感到不適。

但到了19世紀末20世紀初，右翼開始尋求這些新富階層的支持，轉而支持資本主義。發展到當今社會，右翼之於經濟，往往是指自由放任資本主義（laissez-faire capitalism）。這種“新自由主義右派”由於前美國總統羅納德·威爾遜·里根、前英國首相瑪格麗特·希爾達·撒切爾的宣傳而廣為人知。如今，右翼普遍支持自由市場、私有財產、減少管制，並認為私有權和自由貿易是一種最重要的自由。

支持宗教、尤其是基督教的政府被視作右翼。這部分右翼分子支持那些捍衞基督教教義的法律，比如禁止墮胎、避孕、婚前性行為以及同性婚姻等。

右翼普遍有着對於左翼的平等主義不同程度的厭惡，聲稱不平等是自然的、不可避免的、乃至有益於社會的。右翼運動宣揚“social order（社會秩序）”。最初的法國右翼便稱自己是“the party of order（秩序黨）”，認為法國需要一位強有力的領袖來維持秩序。

右翼的民族主義者尋求定義並維護一種“真正的”民族身份，並排除那些可能會“污染”這種身份的元素。其中有些支持“社會達爾文主義”，支持將“適者生存”原則應用在社會和種族問題上。

持“Traditionalism（傳統主義）”的右翼反對個人主義、自由主義、現代化以及社會進步，他們尋求一種“文化和教育的復興”以及“永久的價值”。“family values（家庭價值觀）”常常被右翼人士，比如美國共和黨人用來表達他們的傳統主義思想。

左翼和右翼在政治傳統上指一個社會內部政治領域的兩種意識形態，尤其是在民主社會。在現代西方國家，政治通常被分為右翼或左翼，即保守主義（右翼）和社會主義（左翼），在美國，廣義上的自由主義指左翼政治，而在歐洲，自由主義則指更廣泛意義上的右翼政治。但是到底什麼是左翼，什麼是右翼？人們並沒有一個確切的一致的定義。在大多數情況下，左翼和右翼的不同觀點如下：

第一，邁克爾·雷克頓沃爾德（Michael Rectenwald）認為，左翼主張在文化領域和其他方面的平等主義、民主和多樣性，右翼則主張少數人的不可緩和的統治；

第二，諾韋爾託·博維奧（Norberto Bobbio）在Left and Right: The Significance of a Political Distinction一書中認為，區分左翼和右翼的根本在於，一個國家認為應該重視平等還是重視自由（特權），前者就是左翼，而後者是右翼；

第三，政府與經濟發展的關係應該是干預主義（interventionist）方式還是自由放任的，前者是左翼，而後者是右翼；如諾蘭圖表（Nolan）就將這作為區別左翼和右翼的標準之一，另一個標準是政府應該是世俗的，獨立於宗教或道德信仰之外，這就是左翼，或者是應該政教合一，這就是右翼；

第四，澳大利亞工黨政治家馬克·萊瑟姆（Mark Latham）指出左派和右派的區別在於是要求結果的公平（左派）還是過程的公平（右派），即自認為在經濟領域是社會主義者的美國思想家和社會學家丹尼爾·貝爾所説的，“不是機會均等，而是結果均等”；

第五，埃裏克·霍弗（Eric Hoffer）認為，要激進的變革（左派）還是對變革進行嚴格的控制（右派）；

第六，左派在歷史上是最邊緣化的社會力量，最不滿是有關的權力分配不滿，並要求通過改革主義和革命來改變社會，而右派則是基本上鞏固和能夠適應現狀的社會力量，他們改變社會的方式是保守的；托馬斯·索厄爾（Thomas Sowell）認為，左派主張人的本性和社會是可塑性的，人的本性是非先天教育的結果，而右派認為人的本性和社會是不可改造的，是天生的；

第七，左派主張經濟利益為窮人服務，而右派主張為富人服務，如邁克爾·帕倫蒂（Michael Parenti）就認為媒體市場天生就有利於右派的利益，因為富人有更大的能力支付使用媒體的費用。

儘管左派和右派有這些不同的觀點和立場，但是要準確區分一個人到底是左派還是右派，這本身就是比較困難的。正像丹尼爾·貝爾所説的那樣，那些“認為只要某個人在一個領域內激進，他在其它方面也必然激進；反過來説，某人在一個領域內保守，他在其它方面亦會保守。這種認識在社會學和道德觀上都錯誤判斷了不同領域的性質。”