右型氨基酸

氨基酸分子為手性分子，有左旋和右旋兩種光學異構體，稱為L型（左型）和D型（右型）兩種，通常應為左型右型數量相同。

氨基酸是一種生命分子。每一種氨基酸都有固定的化學組成，但卻有兩種不同空間的形式。這一點頗像人類的雙手。我們把同一種氨基酸的兩種不同形式分別稱為左型和右型氨基酸。

氨基酸是構成地球上生命的基礎，自然存在的氨基酸分為左旋型和右旋型。然而，存在於地球上所有生物體中的氨基酸都為左旋型。根據常理分析，氨基酸化學反應需要左旋型氨基酸和右旋型氨基酸等量搭配作用，為什麼地球生物體內氨基酸全部為左旋型，一直是生命起源領域一個困擾科學家多年的謎。

為了解開這個謎，國立天文台研究小組利用紅外線偏光觀測裝置SIRPOL觀測離地球1500光年外的獵户座星雲。獵户座星雲是孕育恆星的巨大星雲，科學家在質量巨大的新生恆星IRc2星的附近發現了比太陽系大400倍的圓偏光，而質量較輕的新生形體周圍則看不到圓偏光。

恆星形成領域的圓偏光被視為左旋型氨基酸形成的基礎，該發現證明，太陽系形成初期，原始太陽系星雲受到大質量恆星圓偏光的照射，從而形成的氨基酸全部為左旋型。另外，根據隕石同位體理論分析，這一發現也和太陽系形成於大質量星體附近的理論相契合。 ^[1]