史德拉海牛

別名：大海牛、無齒海牛

學名：Hydrodamalis gigas

分類等級：海牛目儒艮科

地點：白令海的司令羣島周圍

滅絕時間：1768年 ^[1] 

第一個發現此類海牛的是德國生物學家史德拉。1741年，史德拉在白令海峽、北冰洋地區發現了一類新的、體型巨大的海洋動物—海牛。後人為了紀念，就以他的名字來為這種海牛命名。非常可惜的是，史德拉也是唯一位見過活史德拉海牛的生物學家 ^[2]  。

可以説，史德拉海牛是海牛家族中的巨人，重達4000~5000千克，身長約8米 ^[2]  。

史德拉海牛身上有3釐米的粗糙皮層，更有厚達20釐米的脂肪層。這些厚厚的皮層讓它們在礁石和冰塊中穿梭時避免受到傷害，並且幫助它們抵禦冰雪中的嚴寒。另外，史德拉海牛的趾骨退化至幾乎完全消失，僅其前肢末端留有腕骨和掌骨 ^[2]  。

史德拉海牛是素食哺乳動物，沒有牙齒，嘴裏只有兩塊又平又白的骨頭，塊在上頜，一塊在下頜。它們基本上只吃科曼多爾羣島附近的大型海藻，而且和一般的牛一樣，喜歡咀嚼、發呆 ^[2]  。

根據史德拉記載，史德拉海牛每天都會花大部分時間進餐或者發呆。它們進餐時全神貫注對外來打擾毫不理睬。而且，史德拉海牛喜歡羣居，幼年海牛、成年雌性海牛和雄性海牛都聚集在一起。因此，發現它們其中的一頭就等於發現了一大羣史德拉海牛。因此一旦被發現，人類自然一個也不放過。另外，一般大型的海洋動物都生活在較深的海水裏，而且往往警惕性極高。甚至不少的海洋大塊頭具有很強的主動攻擊性 ^[2]  。

史德拉海牛卻不然，它們乖巧温順,既無害人之心也無防人之心。它們的頭腦裏似乎沒有“戒備”這個概念。史德拉海牛生活在淺水裏，游泳時，其灰色脊背浮出水面，像一隻底兒朝天的大船 ^[2]  。

史德拉海牛經常到河流入海口溜達，它們需要及時補充淡水，因此它們還不能完全適應海洋生活 ^[2]  。

然而，這種浮出水面游泳且喜歡聚集在淡水區域的生活習性，成為了史德拉海牛可怕的致命點―人類在捕殺它們時能夠輕而易舉 ^[2]  。

從被發現的那一刻起，史德拉海牛便遭遇到人類的毒手。史德拉所在的船隊在白令海東部遇險。出於生存需要，他們捕殺了一頭史德拉海牛當做糧食補給，成為第一批品嚐史德拉海牛的人 ^[2]  。

人們發現史德拉海牛的味道甚至可以和家鄉的小牛排同日而語。更讓這些人驚喜的是，肥厚的海牛脂肪吃起來竟然跟杏仁油一樣香甜可口。而且史德拉海牛肉的保鮮時間很長，對於到嚴寒地帶探險的人來説是一件再好不過的事情 ^[2]  。

史德拉海牛肉味道鮮美的消息傳開後，很多人經過白令海峽時便一定要嚐嚐海牛肉的味道。經過白令海峽的人對史德拉海牛肉也有類似的執著和熱情。為什麼史德拉海牛能很容易被人捕到?雖然它們的聽覺系統發達，但視力不好。我們都知道，生活在海洋裏的動物，身上最發達的器官之一就是眼睛。但史德拉海牛視力不好，以至於有人提着刀槍走近時它們都看不到。最讓人痛心的是，即使知道，史德拉海牛也不肯逃走。對於被人捕殺，它們表現出一種超然的温柔和淡定 ^[2]  。

事實上，被發現時，史德拉海牛的數量就已經非常少了，在1000~-2000頭之間。所以從1741年開始，僅僅用了27年的時間，那些到白令海峽和北冰洋探險的探險家們就把這種任人宰割的大型海牛屠殺殆盡了 ^[2]  。

1768年，探險家馬丁·索爾的日記記錄下了最後一頭史德拉海牛的死亡。這也宣告：地球上再也沒有這些“温柔致死”的大傢伙了。史德拉海牛也成為第一種被現代人類趕盡殺絕的海洋哺乳動物 ^[2]  。

如果史德拉知道將發生這個悲劇，他一定會為自己的“發現”後悔、內疚!當然，我們更為人類的貪婪和無知感到無限悲哀 ^[2]  。

史德拉海牛以巖岸邊生長的多種大型海藻為食，僅取食柔軟的部分。據説當時每次史德拉海牛吃了海帶以後，海帶的莖和根就會被衝到岸上。進食時，它們只將部分身軀埋入水中，估計覓食深度不超過1米深。往往集體進食，幼獸會被圍在羣體中央保護 ^[3]  。

史徳拉海牛的天敵主要有虎鯨、大型鯊魚等大型海洋食肉動物。根據對海牛的羣體觀察記錄，科學家認為史德拉海牛很可能是“一夫一妻”制，配偶關係可能會維持相當長的時間。史德拉海牛多在早春時交配，懷孕期在12個月以上，秋季是分娩的高峯期，其他季節亦可生產 ^[3]  。

由於史德拉海牛不畏懼人類，加上活動範圍接近岸邊，行動緩慢，很容易被捕捉，因此它們在很長的一段時期內成為海員們口中的美食。加之體型巨大，本來數量就不多的史德拉海牛，在被發現不久後的的1768年便被人類殺絕了 ^[4]  。