史前地震

但因向前追溯的歷史越長，與現今地震活動的關係越小，所以更有現實意義的是第四紀以來，特別是全新世以來所發生的地震。因此也有人將古地震理解為第四紀以來發生的史前地震。

由於世界各地人類歷史記載長短不一，在時間上有很大的不固定性，“古地震”一詞的含義還不十分明確。對於古地震的研究，主要通過研究地質歷史時期中與地震有關的各種地質現象，來確定古地震大體震中位置、震中烈度、震級以及發震的時間等，從而為研究某一地區的地震分佈規律、活動週期、烈度區劃、地震形成的地質條件等提供重要依據。世界各主要地震國家均開展了古地震研究，如美國的地震記錄僅有200年曆史，通過古地震研究，在加州聖安德列斯斷裂的帕列溪段發現了8次古地震事件，將地震記錄時間追溯至公元6世紀。