可變長度子網掩碼

可變長度子網掩碼（VLSM）的含義是在一個網絡的同一個主要類別中使用一個以上的子網掩碼。它能夠更有效率地在主機和子網中使用IP地址空間。在一個沒有充裕的IP地址空間的網絡中，VLSM是非常重要的。

為了在同一個主要網絡使用不同的子網掩碼，需要一個支持VLSM的路由協議。這種路由協議稱作無類路由協議。這些協議在路由廣播中攜帶子網掩碼信息，因此能夠支持一個以上的子網掩碼。

考慮一個使用VLSM的例子。假設需要一個B類地址172.16.0.0支持一個總共擁有200個站點的網絡。這個最繁忙的局域網可能最多支持 100台主機，並且最多可以有400個點對點的廣域網連接。因此，需要600個子網，每一個子網最多可以有100台主機。即使採用B類地址，在不使用 VLSM的情況下也沒有足夠的地址空間來滿足這種需求。 ^[1]