另一種飢餓

我與妻子吻別，將長槍靠在肩上，加入了其他人的行列，離開了村莊。晨曦初照，斜穿過茂密的土庫古爾森林，我們一行六人沿着一條破舊的土路走向哨站。我們輕裝簡行，因為我們這班哨崗只站到下個月，然後就會有另一隊長槍兵接替我們。土庫古爾與諾克薩斯接壤，而他們最近愈發強烈的好戰性已經讓領主大人們緊張起來，要求手下的所有長矛都尖鋭鋒利。

我們的旅途短暫而又平淡，這是士兵的夢想。半日路程的後段，我們看到了哨站升起的煙火信號，一柱淡淡的烽火白煙歡迎着我們的到來。同伴們的心情很輕鬆，閒聊着自己好兄弟和鄰居的事。雖然我們的職責是在邊疆尋找戰爭的跡象，但戰爭對於土庫古爾來説還是個很陌生的概念。

到達以後，我們發現營寨圍欄的大門敞開，也沒有安放任何阻隔，但卻沒有暴力破壞的痕跡。一種奇怪的感覺油然而生，一股寒意在我們所有人的後脊樑上跳動着。我能在其他人身上看得到的寒意，與我自己感受到的一樣真實。

我們組成了小盾牆陣，三人一排，前後兩排推進營寨，我們以為會看到一片狼藉——破敗與毀滅，諾克薩斯的跡象。

但什麼跡象都沒有。

我們眼前的景象和任何哨站都沒什麼兩樣。薪柴燃盡只剩下餘燼，柴堆上的炊具裏盛滿了食物。掛起來的衣服還沒晾乾，昨夜的燈籠還留在柱子上。我們警覺地交換眼神，面面相覷。似乎我們的同袍是直接消失了的。

“這裏怎麼能變成這樣的？”貝爾小聲説道。我們的盾牆拉成一條直線，然後四散開來在哨站裏搜索生命的跡象。

“他們是不是被俘虜了？”奧賴克問道。

我靠近營寨的內壁。一條木料被燒灼得比瀝青還黑。我伸出手，指尖剛剛碰到焦木，就碎裂成了粉末，露出一環平滑的木坑。其他人也在營寨各處發現了類似的痕跡，但沒人能猜得透這些痕跡是如何留下的。

一聲吼叫讓我們立刻擺好戰鬥的蹲姿。“快來！”

是亞弗恩的聲音。我們立刻跑向他的位置，他正站在一具屍體旁邊。

“是豪賴恩”他看着我們説。“皮匠家的孩子。”

地上的年輕人膚色慘白，像嬰兒一樣蜷縮在那裏。我們沒有在他身上看到任何戰鬥的痕跡，沒有血，也沒有傷口。

我抽出小刀。蹲了下來，將刀身放在豪賴恩的鼻子下。天很冷，淺薄的呼吸在鋼刃上留下的霜氣映出了緩慢、僵硬的節奏。

“他還活着，”我一邊説，一邊伸手扶起他的肩膀。我剛把他扶到仰卧位，我們所有人立刻都跳開了。

豪賴恩睜開了雙眼，但眼中空無一物。在我們看來，他還存在意識，但他的右眼死死盯着天空，黯淡無光。

這不是我們跳開的原因。

“天神在上，”奧萊克驚呼道。亞弗恩吐了一灘口水辟邪，我們也都效仿他。

豪賴恩原本左眼的地方只剩下了一個黑洞洞的坑。我這輩子見過許多次戰鬥，也知道刀槍劍戟留下的痕跡，但據我所知沒什麼武器能留下這樣的傷口。這個洞太圓、太光滑，絕不符合戰鬥的狂亂。年輕人的臉上也沒有因傷而來的痛苦表情。

“什麼東西能把他弄成這樣？”貝爾不解地問道。“野獸？還是瘟疫？”

想到這裏我們不禁又後退了一步。“不，”開爾皺起眉頭，一隻手下意識地摸了摸掛在腰間裝着藥草和藥膏的袋子。“沒有化膿的跡象。這不是疾病。”

“找到其他人，”貝爾命令道。“抓緊。”

我們一個接一個找到了他們。這些都是我們認識的人，來自我們的村莊，有漁夫也有鐵匠。所有人左眼都帶着同樣的傷，全都潰散成同樣的精神狀態。他們看上去十分安詳，而也正因如此顯得愈發恐怖。

亞弗恩看了看貝爾。“我們怎麼辦？”

“我們必須發出警告，”奧萊克説。

“警告人們什麼？”開爾問。“我們都不知道這裏發生了什麼。”

他們爭吵起來。他們的聲音碰撞重疊。但在所有聲音之上，我注意到空氣中出現一股煙的味道。

“等等。”

其他人停了下來，回頭看向我。我嚥了一下口水。

“如果他們都已經這樣了，”我指了指身後的煙火信號，“那是誰點燃的烽——”

我們誰也沒反應過來發生了什麼，只見奧萊克飛到了半空中。一道耀眼的閃光讓我什麼都看不見，但我瞥到閃光中映出一個巨大的黑影。空氣中充斥着戰友們吐出的誓言、祈禱和咒罵。但隨着一記如同長鞭抽打的爆裂聲響，他們的聲音全都靜止了，接踵而至的是一聲令人膽戰心驚的尖叫。

當我再次能看得見的時候，我發現自己在地上。

我低下頭看到自己雙腿攤開，已經殘破。其他的戰士們，我的兄弟和朋友們，都在盯着頭上的天空。

我只能聽到一個人的聲音，於是轉過頭去。我眼睜睜地看着剛滿十六歲的亞弗恩在那怪物下面掙扎。他沐浴在慘烈的紫光之下，它的一條肢體埋入他的眼睛，深入他的頭顱。他的尖叫停止了，成為和其他人一樣的驅殼。

然後那個怪物將惡毒的凝視投向我的方向。

一瞬間，它已籠罩在我上方。我抬頭看到了那隻膨隆的獨眼，感受到一股超越想象的飢餓。這種飢餓並非渴求血肉，而是某種更深層的東西。我的靈魂在這樣一個深遠的邊緣搖搖欲墜，而它無情的飢餓正在拖拽着我。

我是漢尼斯·凱達恩，我是一名戰士，是土庫古爾的長槍。我拒絕讓它如願以償地得到我的慘叫，即便它的觸手已經刺入我的眼睛。我沒有感到疼痛——

學習。 ^[1]