24小時第四季

男子布羅迪坐在火車客廂裏，手腕被銬在一個大手提箱上。旁邊有兩名警員監視他。火車呼嘯穿過聖克萊裏塔山谷，突然一個急剎車，來不及了，火車撞上了一部卡車，引起了 爆炸。到處是哭喊的人們。一個戴着頭盔的男子騎着一部骯髒的摩托車來到一片狼藉中，徑直走向地上呻吟的布羅迪。男子朝布羅迪開了一槍，鐵鏈斷了。男子拎起手提箱騎着摩托揚長而去。洛杉磯的CTU(聯邦調查局反恐小組)辦公室裏，FBI傳來最新消息：一名密切監視中的恐怖組織嫌疑人舍瓦克出現在洛杉磯市，據線報稱很可能和一起即將在一小時後發動的恐怖襲擊計劃有關。CTU女主管德莉絲科爾接到了關於火車受炸彈襲擊的消息，克洛伊認為這很可能是恐怖襲擊計劃中的一環。當初被德莉絲科爾解僱的傑克·鮑爾作為國防部部長的代表，回到了CTU辦公室。他正在和國防部部長的女兒奧德莉-海勒秘密戀愛。舍瓦克給一名叫阿拉茲的男子打去電話，彙報達已經得到了手提箱。此刻阿拉茲正在為家事憂心，他懷疑自己的兒子貝魯茲正在和一個典型的美國女孩約會。貝魯茲知道自己的父親在進行恐怖活動，但由於身在美國，他不可避免地受到美國文化的影響。得知父親未經允許就看了自己的電子郵件後，他非常生氣，和父親吵了起來。這時，他們都看到電視新聞裏播出了關於火車爆炸事件的消息。阿拉茲告訴兒子，他需要去和達見面，取回手提箱。一個圖形設計工作室的程序員梅蘭妮發現自己的同事安德魯-佩吉加班時盜取了部分軟件源代碼，叫他立刻停止。安德魯正要退出，發現那些源代碼裏有些包含阿拉伯文字的程序片段可能會造成整個因特網癱瘓。因為覺得自己有義務報警，但又怕扯出自己盜取軟件源代碼的事情，安德魯用付費電話向聯邦調查局報了警。隨後，他覺得仍不踏實，就打電話給克洛伊，告訴她源代碼的事情，叫她小心。克洛伊立刻向德莉絲科爾彙報，並説那些代碼來自土耳其的服務器，舍瓦克的國家。德莉絲科爾不屑一顧，叫她把精力集中在火車爆炸事件上。傑克來到CTU辦公室，一邊和舊同事打招呼，一邊敏感地感到了空氣中的緊張氣氛。他和德莉絲科爾一起看着CTU警員從搜索現場發來的錄像，提醒現場警員注意店主的眼神。舍瓦克被捕了。安德魯給克洛伊打過電話後，一臉輕鬆地回到辦公室。辦公室其他人還沒有來，他聽見梅蘭妮的哀求聲，一個男人正在拷打她，要她説出從網上發現了什麼。梅蘭妮説出了安德魯的名字。安德魯趕快向後退，這時候看到地上有一具同事的屍體。他跳上自行車，飛快地跑了。傑克看到了舍瓦克被帶進審訊室。根據他對舍瓦克的瞭解，舍瓦克決不會為火車爆炸這麼小的事情冒危險來到美國。德莉絲科爾又一次忽視了他的建議。傑克立刻給奧德莉打去電話，讓海勒部長出面干涉。但海勒部長不願因此招來德莉絲科爾的不滿。知道自己必須行動，傑克闖入審訊室，把門反鎖上。裏面的審訊人員正在徒勞無功地訊問舍瓦克。傑克掏出槍，不準任何人移動，告訴舍瓦克如果他不説自己就會開槍。德莉絲科爾在通話器中暴跳如雷，命令傑克立刻離開審訊室。傑克衝着舍瓦克的大腿開了一槍，問：“你不説，那就再來一槍！”疼痛難忍的舍瓦克大叫：“國防部長！目標是國防部長！”傑克立刻給奧德莉打去電話。她正和父親在弟弟理查德的房子裏。突然爆炸聲大作，周圍響起了密集的槍聲。一羣戴着面具的人綁架了奧德莉和海勒部長。奧德莉的手機被扔到地上，她大叫着傑克的名字，傑克聽着話筒裏的聲音，心如刀絞。

海勒和奧德莉被蒙上眼睛，雙手綁縛，轉移到另一部卡車上。同時，在CTU辦公室裏，德莉絲科爾逮捕了傑克，罪名是虐待嫌犯。克洛伊到拘留室去看傑克，把自己朋友的發現告訴了他，因為她不相信德莉絲科爾的判斷。安德魯給母親打了電話，告訴她自己牽扯進了謀殺事件，叫她立刻離開家。正在打電話的母親沒有發現一個持槍男子在窗外監視着她。在車站，安德魯接到克洛伊的電話，告訴她關於辦公室裏神秘謀殺的事情。傑克插了進來，告訴安德魯追蹤他的人很可能和綁架海勒部長的人是一夥。他叫安德魯呆在車站別動，説自己會去接他。在安德魯家裏，持槍男子用機器追蹤到了安德魯的手機訊號，把這場談話從頭聽到尾。他從壁爐上撕下安德魯的一張照片，邁過安德魯母親的屍體離開了。阿拉茲指示他務必殺掉安德魯。傑克嚴厲批評德莉絲科爾在處理安德魯一案上的失誤，要求立刻將他釋放，並且讓他參與海勒一案的調查，否則他就會向總統彙報她的失誤。德莉絲科爾答應了他的條件，但補充説僅到海勒綁架一案結束為止，到時候傑克仍將被移交給CTU地區總部。傑克同意了。奧德莉和海勒部長被帶到地下室。海勒部長叮囑女兒不要衝動，要和綁架者合作，千萬不能激怒他們。一名綁架頭目奧馬爾看了一眼奧德莉，説“幹掉她”。奧德莉拼命呼救。綁架者怕激怒海勒，暫時沒有動她。他們被關在一個小牢房裏，海勒安慰女兒説，如果傑克已經警告她小心，那麼CTU一定掌握了某些線索。他們一定會獲救。貝魯茲正準備離開，母親蒂娜叮囑他一切小心，這時他所約會的女孩德比打來電話，責問他為什麼躲着自己，還有他是否在和別人約會。貝魯茲什麼都沒説就掛斷了電話。他到達工廠，把箱子交了過去，回到車裏時發現自己被跟蹤了，跟蹤者就是小女朋友德比。他坦白説自己的父母不希望自己和非穆斯林來往。奧馬爾的手下望見了兩人交談。回到家，阿齊茲扇了貝魯茲一個耳光，因為奧馬爾已經向他彙報了德比的事情。雖然貝魯茲竭力爭辯德比並沒有看見任何東西，阿齊茲仍然非常憤怒，要貝魯茲馬上把德比叫到家裏來。傑克去火車站接安德魯，卻被冒充他的殺手搶先一步帶走了安德魯。這時，網上發佈了一條視頻：恐怖分子把被縛的海勒錄像發了上去，身後是蒙面的持槍男子。畫外音説：海勒被判以發起戰爭罪，即將被執行死刑。CTU辦公室裏人人沉默地觀看着這部視頻。

在“空中一號”上，基勒總統通過電話會議聽取着顧問與內閣人員關於海勒綁架一案的彙報。傑克要繼續跟蹤帶走安德魯的嫌犯，認為他將把自己帶到匿藏海勒的地點。但德莉絲科爾命令他立刻逮捕嫌犯。傑克掛斷了電話。負責追蹤的CTU技術新人埃伽彙報説無法追蹤到傑克的地點。德莉絲科爾向全CTU人員宣佈傑克不再有調查權，接下來只是他個人行為，任何人不得對他提供援助。傑克給克洛伊打電話，請她盜用CTU的衞星資源，以讓他來追蹤嫌犯的汽車。雖然德莉絲科爾一再警告過，克洛伊仍然義無反顧地站到了傑克一方。他們的電話被埃伽聽到了，他偷偷對莎拉説克洛伊的行為很奇怪。奧馬爾命令海勒簽署一份認罪書，上面寫明海勒承認恐怖分子指控的一切罪行。海勒蔑視地把文件撕成了碎片。奧馬爾的手下把奧德莉拖出去準備槍決。為了救女兒，海勒違心地簽了。同時，德莉絲科爾問總統，是否會授權採取有可能導致海勒死亡的極端手段來對付恐怖分子？總統回答，如果事態真的發展到那一步，他來承擔責任。曾經和CTU行動組組長柯蒂斯有過曖昧關係的CTU前技術支持工程師瑪麗安給他打電話，質問為什麼不把她招入CTU辦公室處理這一緊急事件。儘管柯蒂斯極力反對，德莉絲科爾仍通知他，她決定把瑪麗安招入CTU辦公室作為臨時支持人員。測謊發現，理查德-海勒對審訊人員有所隱瞞，德莉絲科爾下令柯蒂斯不惜一切手段也要從他口中挖出東西來。貝魯茲不敢把德比叫到家裏來，請母親蒂娜勸説父親。殺手的手下開始一邊毒打安德魯一邊審問他到底知道了些什麼。克洛伊從連接到網絡的高速公路攝像機鏡頭看到了這一切，哀求傑克立刻去救人，但傑克不打算打草驚蛇。這時莎拉叫克洛伊幫她做事，克洛伊沒好氣地拒絕了她。殺手開車走了，留下兩個手下準備幹掉安德魯，傑克乾淨利索地解決了他們，叫克洛伊立刻叫一部救護車到現場。殺手進了一家便利店。克洛伊告訴傑克她再次連接到衞星網絡需要一點時間，傑克決定作點什麼來阻止殺手。他蒙上面罩，掏出槍來，裝作要打劫便利店，把包括殺手在內的顧客堵在了便利店裏。

德里絲科爾把安德魯獲救的消息告訴了CTU眾人，特別留神克洛伊的面部表情。會後，她把莎拉留下來，讓她監視克洛伊的所有電話。克洛伊覺察到莎拉在偷偷監視自己，請求埃伽幫自己作掩護。埃伽很不情願地答應了。但他們誰都沒注意到瑪麗安在一邊偷聽。便利店裏，殺手低聲和旁邊的一名顧客説，他們得想辦法阻止傑克。奧馬爾非常生氣，因為殺手自從進了便利店就一直沒回他的電話。他命令手下不再等待殺手，直接執行計劃。海勒請求放了奧德莉，談話中海勒呼吸變得非常粗重，倒在地上。奧德莉怕他心臟病發作了，嚇得大叫起來。衞兵打開了門。剛才還在捂着胸口的海勒一躍而起，把衞兵擊倒在地。海勒奪過衞兵的槍，帶着奧德莉逃走，路上又殺了兩個人。但他們寡不敵眾，被奧馬爾擒住了。奧馬爾説，如果他手下再有一個人因海勒而死，他就殺掉奧德莉。一部警車開到便利店門口。警察下來買煙，問老闆為什麼白天停止營業。老闆按照傑克指示説當天盤點。但他神色有異，引起了警察的疑心。傑克把警察一把拉進便利店，把他和其他顧客鎖在一起，收繳了他的手銬配槍。這時，警察的對講機響了，他在傑克的監視下，對同事説一切安好。旁邊的便利店老闆卻突然大聲呼救。蒂娜把德比叫來家裏，很親切地給她做茶點吃。德比説自己跟着貝魯茲回來之後還沒有和任何人説過話，蒂娜知道德比沒有把看到的事情告訴別人，告訴了丈夫阿齊茲。阿齊茲叫貝魯茲解決掉這件事。蒂娜把槍遞給貝魯茲，他下不了手，要帶着德比立刻離開。這時德比卻昏倒在地上死了。原來，蒂娜給她的茶裏一早就下了毒。克洛伊終於搞定了衞星，但這時候警車也包圍了便利店。傑克用槍逼着殺手出來，把他用作人質，帶他上路後把他扔在了路上。殺手只有一個人自己慢慢走。傑克沒開不久，就被警車團團圍住了。克洛伊擅自幫助傑克的事情終於被發現了，德莉絲科爾逮捕了她。

現在唯一救出海勒的線索就是傑克跟蹤的殺手，總統給德莉絲科爾太多壓力，她不情願地承認傑克行為的正當性，通知逮捕他的警員立刻釋放他。然而她仍然開除了克洛伊。克洛伊離開CTU辦公室的時候，向埃伽告別，説她沒有出賣他。海勒逃脱失敗後變得非常沮喪，他絕對不肯讓恐怖分子利用自己羞辱自己的國家，命令奧德莉在恐怖分子的所謂公開審判開始之前先殺死自己。奧德莉淚流滿面，説自己一樣逃不脱，不如一起赴死。他們弄開了牆上的煤氣開關，煤氣漸漸充滿了整個房間。瑪麗安以告發埃伽為由，威脅他給了自己一個安全權限，可以查看她想看的東西。蒂娜朝德比的屍體上開了一槍，以讓自己的丈夫確信兒子遵從了他的命令。正在此時，德比的手機鈴聲不住地響了起來，是她母親來的電話。沒人接聽。正當阿齊茲夫妻處理德比屍體時，德比的母親來到了前門，詢問德比是否來過，因為德比出門後一直沒有回電話，她非常擔心。阿齊茲夫婦説德比沒有來過。結果，被他們遺忘在廳裏的德比手機響了起來，德比的母親認出了這個鈴聲。殺手的車被三名暴徒攔了下來，他們對殺手極盡侮辱。這時，一部警車開了過來，警察拘留了那三名暴徒，並對殺手錶示歉意。殺手急於離開的表情引起了警察的注意，他們記下了殺手的車號，到警車上查詢。傑克從攝像機鏡頭上看到了這一切，立刻命令警察放殺手離開。殺手從後車鏡上觀察到了警察態度的變化，知道自己被跟蹤了。他上路後，給奧馬爾打去電話，説“能有機會和你在一起工作，是我的幸運。”傑克知道跟蹤已經被發現，立刻命令周圍跟梢的警車立刻包圍殺手。殺手把車開向前方駛來的一部大卡車。轟地一聲，車子爆炸了。奧馬爾聞到了煤氣的氣味，趕去救醒了企圖自殺的海勒父女。甦醒過來的奧德莉認出了恐怖分子中一個名叫詹芬德的人似乎很面熟。詹芬德非常不安，要立刻殺死奧德莉。但奧馬爾安慰他説，奧德莉活不了幾個小時了。雖然殺手自殺讓傑克失去了線索，但他們已經很接近恐怖分子的藏身之處了，埃伽通過紅外線温度測試儀發現了恐怖分子的地下室。這時，總統的一名顧問弗蘭克林建議，既然海勒非常有可能在救援活動中犧牲，他們不如在恐怖分子公開審判之前擊毀那座地下室，玉石俱焚。因為如果公開審判的錄像在網上傳播，美國人民對政府的信心將會遭到沉重打擊。政府的支持率將會大幅下降。總統接受了這個建議。德莉絲科爾告訴傑克地下室即將被導彈摧毀，命令他立刻離開。

攝像機轉了起來，公開審判開始了。傑克潛進了地下室。德莉絲科爾惱怒萬分，但只能告訴總統，尚有一線希望救出海勒。總統説計劃可以為傑克擱置7分鐘。傑克找到了奧德莉，遞給她一把刀子，讓她自救，繼續去找海勒。正當恐怖分子宣讀完海勒的所謂罪狀，即將槍斃他的時候，接到傑克信號的海勒踢翻了椅子，伏到地上。傑克解決了他身後的恐怖分子，但奧馬爾逃了。總統立刻下令取消了導彈攻擊計劃。海勒拿了一把槍，兩人去找奧德莉，但奧德莉已經不在了。一架飛機落下，海軍陸戰隊隊員跳下來，包圍了恐怖分子。把奧德莉劫為人質的奧馬爾出現了，他不打算利用奧德莉逃生，卻要當着傑克和海勒的面殺死奧德莉。危難關頭，奧德莉用刀猛刺奧馬爾，傑克一槍把他擊斃了。傑克要海勒父女一起回CTU辦公室做口錄。這時，奧德莉的丈夫保羅打電話過來，説自己就在洛杉磯CTU辦公室。海勒回過身，看見奧德莉牽着傑克的手。阿齊茲不動聲色地看着電視新聞上海勒獲救的消息。貝魯茲大發雷霆，因為德比死得毫無意義。但阿齊茲説，這還只是開始。阿齊茲的一名手下泰裏克到他家幫助處理德比的屍體，阿齊茲讓貝魯茲和泰裏克一起去埋屍。在恐怖分子所在地下室現場發現了開頭火車爆炸時丟失的那隻手提箱。手提箱已經空了，上面有一家軍火公司的標誌。但那家公司老總説除非有國防部的特別公文，否則不會説任何涉及商業機密的事。跟蹤德比母親的蒂娜回來了，她注意到兒子不見了，而丈夫心神不安。當她知道貝魯茲隨泰裏克離開時，她立刻明白兒子將被處死。阿齊茲安慰號啕大哭的妻子説，我們早在搬到美國來的時候就失去了這個兒子，他從沒像我們一樣相信我們的事業。海勒為獲救深深地感謝德莉絲科爾，然而，當他知道兒子理查德被CTU羈押後他發火了。他去看兒子，問他是否如CTU所説隱瞞了部分事實。理查德聲稱那些事涉及自己的隱私，和綁架無關。海勒把柯蒂斯叫進來，授權他做一切可能的事以打開兒子的嘴巴。理查德大叫着父親的名字，看着失望的父親離開了審訊室。泰裏克叫貝魯茲下車幫忙挖坑埋屍體。貝魯茲從後視鏡中看到泰裏克拿起一把槍離開了駕駛座，立刻明白泰裏克要殺死自己，他操起鐵鍁把泰裏克打翻在地，大聲責問為什麼馬爾文要殺死一直服從命令的他。泰裏克説這不是馬爾文的決定，是他父親阿齊茲要殺他。憤怒恐懼的貝魯茲用鐵鍁不住地痛擊泰裏克，直到他停止呼吸，接着開着泰裏克的車倉皇逃走。奧德莉認出的那名恐怖分子並不在被當場擊斃的屍體裏。她想起來曾經在一場晚宴上見過那人，準備向晚宴組織方索取當晚的安全錄像帶。同時，CTU終於查出了箱子裏裝的是什麼——遠程控制核電站的儀器。海勒的網上公審只是為了掩護恐怖分子攻擊核電站網絡的海量數據流量不會被網絡安全部門及時覺察。傑克連忙報告海勒，核電站有遭到攻擊的危險。瑪麗安一直偷聽着關於核電站威脅的對話，她走到僻靜的走廊裏，撥了一個電話，説他們已經發現了。

為了節省時間，在奧德莉堅持下，傑克帶她一起去了主持晚宴的那家公司費斯蒂德。瑪麗安給傑克打了個電話，讓他把嫌犯的名字發到自己的系統裏，不必再給埃伽發。敏感的傑克立刻問為什麼不是埃伽親自告訴自己這件事。CTU分析師估計，三個小時之內核電站即將出現泄漏。瑪麗安知道了傑克要去費斯蒂德公司，當她偷偷打電話的時候被莎拉看到了。瑪麗安騙她説自己在重啓路由器，隨後在無人處給一個名叫鮑威爾的男子去了電話，告訴他傑克的去向。鮑威爾指示命她陷害CTU其他人，因為如果傑克死在費斯蒂德，別人很容易想到CTU出了內奸。阿齊茲告訴妻子，所有的核電站已經全在恐怖分子的控制之下了，他們的計劃將按原定進行。他們的兒子貝魯茲將成為這場戰爭的烈士被哀悼。而這時候蒂娜接到兒子的電話，連忙要他不要回家，她將在半小時之內去火車站接他。然而，阿齊茲發現了妻子的計劃，命令她開車帶自己去找兒子。在車上，阿齊茲接到馬爾文的電話，告訴他貝魯茲殺了泰裏克。蒂娜明白這個電話等於是宣判了兒子死刑，狠狠地説她一輩子都不會原諒丈夫。埃伽告訴莎拉他想出了一個奪回核電站遠程控制的辦法，但是需要另開一個單獨的路由器。莎拉這下明白了剛剛瑪麗安是在撒謊。她去質問，瑪麗安騙她説當時她只想掩蓋自己上班時間打私人電話的事實。埃伽發現的辦法雖然可以避免讓部分核電站泄漏，但如果操作失誤，就會引發鏈式反應，結果比泄漏更加嚴重。理查德經歷了種種刑訊，仍然沒有説出一個字，CTU只好釋放了他。離開之前，他對父親説他非常恨他。蒂娜把貝魯茲接到自己車上,看見旁邊道軌上呼嘯駛過一列火車,叫兒子趕快扒上火車逃走，因為丈夫就在後面跟着他們。貝魯茲被一把推下車，還沒來得及上車，阿齊茲就開槍了，汽車擋風玻璃碎裂，蒂娜手臂中彈。貝魯茲奔回車裏，把車開到車流裏消失了。阿齊茲報告馬爾文，蒂娜和貝魯茲背叛了組織，他會去各診所尋找兩人。馬爾文不情願地允許了，但仍告訴阿齊茲他最終要為這件事負責任。奧德莉在錄像上認出了那名恐怖分子。傑克一回頭，發現安全系統攝像機顯示保安人員沒有在崗位上。傑克呼叫陪他們前來的CTU警員，卻在不住掃描的監視器鏡頭上看見了他們的屍體。突然，監控室的門被炸開了，兩名男子闖進來瘋狂開火，傑克趕在他們前面把他們擊斃了。但監視器上顯示，各個入口有越來越多的持槍人員湧入。奧德莉要傑克向CTU請求支援，但傑克意識到知道他們在這裏的只有CTU內部人員，CTU又出了內奸。他收起保存錄像資料的優盤，撥了個求援電話。奧德莉問他打給誰，傑克只是説“打給這世上我唯一信賴的人”。兩人跑向停車場，傑克的槍裏沒子彈了。突然，託尼-阿爾梅達出現了。他掩護傑克和奧德莉立刻離開了屋子。埃伽成功地關掉了還沒有落到恐怖分子手裏的11家核電站，但剩下6家的控制程序已經完全被修改了，他們馬上就要泄露。全國現在面臨全面的核泄露危機。

海勒通知總統，六家核電站馬上就會泄露。總統下令立刻疏散這些城市的民眾。傑克給海勒打去電話，告訴他CTU出了內奸，讓他用國防部常用的手法找出內奸來。託尼解釋説米歇爾和他已經分手了，完全是靠帕默總統和傑克的個人努力，他才得以從監獄裏出來，但工作也丟了。而米歇爾現在是CTU地區總部的主管。傑克質問託尼為什麼不在自己倒黴的時候找自己，但託尼説今天做的事完全是回報傑克以前的人情，他不打算再和CTU有任何瓜葛。總統對全國宣佈了疏散六家城市民眾的消息，但在核電站爆炸之前，他們根本來不及疏散全部人員。CTU仍然必須要在恐怖分子引爆核電站之前找到遠程核控制裝置。瑪麗安到衞生間給鮑威爾打去電話，他通知她傑克和奧德莉還活着。瑪麗安知道傑克沒有向CTU打來電話，立刻意識到傑克發現CTU有內奸。鮑威爾命令她不管出了什麼事，她必須待在CTU，隨時向他報告最新進展。這時，莎拉進來了，命令瑪麗安立刻回去工作。莎拉被瑪麗安構陷成了替罪羊。埃伽根本不相信，他把莎拉被指控發送給敵人的信息調出來，重新檢查，發現其中有詐。錄像資料上的男子被查出叫鮑威爾，在軍工廠做計算機諮詢專家，那家軍工廠正是生產被恐怖分子搶走的遠程核控制裝置的同一家工廠。鮑威爾目前正準備離開洛杉磯，也已經拿到了特許機票。傑克指示安全部的人把奧德莉接回了CTU，自己去了鮑威爾所搭乘飛機的停機場。醫生檢查蒂娜的傷口時，貝魯茲看見護士和一位醫院的保安説了些什麼，隨即他看見一部警車開了過來。貝魯茲把醫生推到一邊，幫母親逃離醫院。他抓起一些醫藥用品，飛快地開車逃走了。埃伽告訴瑪麗安他幫她新建了一個安全帳户。瑪麗安輸入密碼時，密碼顯示在埃伽的屏幕上。這下埃伽可以訪問瑪麗安的文件了。但瑪麗安懷疑埃伽在監視自己，威脅説要告發埃伽在秘密協助克洛伊工作。埃伽走進了德莉絲科爾的辦公室，瑪麗安不安地注視着他的背影。埃伽告訴德莉絲科爾和海勒他潛入瑪麗安的機器，發現她用莎拉的系統和外界聯繫。柯蒂斯立刻出去尋找瑪麗安，但她已經逃出了CTU大樓，正準備開車離開。柯蒂斯擒住了她，讓另一名警員去開車過來。那名警員把鑰匙插進瑪麗安的汽車時，汽車爆炸了。瑪麗安被氣流掀翻，不省人事。鮑威爾走到座機前，但飛行員告訴他國防部命令這架飛機停飛。鮑威爾掏出一把槍，命令飛行員立刻載他離開。這時，傑克和託尼也趕到了。鮑威爾懇求傑克放他離開，接着一聲輕微的炸裂聲，鮑威爾被潛伏在附近的狙擊手殺掉了。傑克唯一的線索沒了。

傑克告訴德莉絲科爾，鮑威爾的手機上發現他曾經給瑪麗安打過很多電話。埃伽從鮑威爾的手機上找到一個電話號碼，通過電話追蹤找到了蒂娜的位置。蒂娜傷口沒有及時處理，有些發燒。貝魯茲把母親留在旅館裏，去舅舅納齊工作的醫院求援，但納齊根本不知道妹妹一家和恐怖組織有關係。阿齊茲去妻子好友的家裏尋找妻子，見妻子好友神色慌張，還不自覺地用身體擋住衞生間，一把把她推到旁邊。衞生間門開了，出來一個男人，妻子好友懇求他不要告訴自己的丈夫。阿齊茲悻悻地離開了。核電站已經開始泄露了，埃伽的母親不巧就在那座城市，她半身不遂，身體不能自由移動。埃伽請求負責疏散人員的奧德莉派人去救母親，但奧德莉派出的救援人員沒有找到。貝魯茲向舅舅納齊要止痛劑，説母親的背痛又發作了。納齊打了個電話給阿齊茲，告訴他貝魯茲在自己這裏，並且他言談舉止非常奇怪。阿齊茲説兒子可能在服食毒品，要納齊把貝魯茲留下來。傑克抓到了蒂娜，但她嘴嚴得很，一言不發。傑克從蒂娜手機上找到了貝魯茲的來電，用自己的權限聽到了當時那個電話，對蒂娜説他可以幫貝魯茲得到總統的赦免，保護他不受他父親的傷害，但蒂娜必須合作幫他們找出核電站的遠程操縱器。蒂娜説出了兒子的去向。傑克立刻帶蒂娜趕往醫院越來越不安的貝魯茲向舅舅納齊告別，但舅舅説他父親立刻就來，要他等等。驚恐的貝魯茲大叫他父親是恐怖分子，他要殺了自己和母親！舅舅不相信他的話。貝魯茲拔腳就逃，正巧撞見了趕來的阿齊茲。納齊跟在貝魯茲身後，還準備幫他父子調節矛盾，結果阿齊茲拔槍殺了他。阿齊茲隨即把槍口頂在了兒子的前額上，已經冷靜下來的貝魯茲提醒父親看看窗外的警車。“母親已經報警了，如果你殺了我，她會把一切都對警察説了。”蒂娜一見兒子危急，立刻説除非傑克救出兒子，否則決不會透露一點消息。

阿齊茲打電話告訴馬爾文蒂娜已經被捕了，他現在也處在警察包圍中。馬爾文讓他再堅持一段時間，説自己馬上就可以引發其他核工廠泄露了。柯蒂斯把鮑威爾的屍體推進審訊室，對瑪麗安説殺掉鮑威爾的人也同樣希望她死。瑪麗安終於開口了，説鮑威爾辦公電腦上存有聯繫人的電話，但是她的指紋是唯一能進入系統的密碼。傑克潛入地下室去救貝魯茲，被阿齊茲發現了，阿齊茲冷笑着要擊斃他，卻被身後的貝魯茲搶先一步打死。蒂娜交給傑克一個地址，説她只知道那些擁有遠程控制器的人到過那裏。那地方屬於一個叫銀河財務的公司，奧德莉的丈夫保羅正是該公司的財務總監。傑克在現場發現了海勒和奧德莉的照片，他自己也在上面。奧德莉根本不相信保羅會參與對自己的綁架一案，但傑克堅持要她去留住馬上就要退房離開的保羅。奧德莉在電話裏對保羅撒謊説自己覺得他們之間也許還有可能，保羅給了她自己的房間號碼。賓館房間裏，奧德莉正在和保羅胡扯，傑克端着槍衝了進來。保羅見深愛的妻子竟然聯合外人設計自己，非常生氣。瑪麗安和柯蒂斯到了鮑威爾的辦公室，把指紋印在電腦上，但電腦要求輸入另一個密碼。她正在驚訝，三個持槍男子闖進房間殺死了她和陪她一起來的其他警員，並把柯蒂斯擊昏過去。

保羅稱自己在很多公司掛名，但並不真正介入那些公司的實際業務，和恐怖分子毫無關係。傑克認為保羅還有所隱瞞，拉了兩根電線出來電他。奧德莉從來沒見過傑克兇殘的這一面，嚇得渾身發抖。最後保羅終於説，他仍然不知道傑克説的是哪家公司，但他的紀錄都在手提裏，可以去查一下。馬爾文來到了鮑威爾辦公室，同謀阿里把馬爾文帶到自己的辦公桌前。阿里是那裏的員工，他的同事對他的種種舉動毫無覺察。柯蒂斯在經歷拷打之後終於昏了過去，阿里要同夥找個地方殺了他。裝死的柯蒂斯趁兇手不備動手殺了他，拿回槍搜索所在樓。但所有的門都用密碼鎖着。保羅打開計算機文件，發現和銀河財務公司的往來文件是和一位叫哈里斯-巴納斯的人簽署的。這些都是保羅的助理作的，保羅想不起來這個人是誰。CTU資料庫查到，這個名字是化名，最近有一個叫馬爾文的人經常用這個名字出入。傑克根據這些線索，找到了柯蒂斯被監禁的那座樓。保羅明白自己被恐怖份子利用來作為接近奧德莉和海勒部長的工具，非常震驚。奧德莉把手放在他肩膀上安慰他，傑克注意到了，但什麼都沒説。柯蒂斯打倒了一個看守，用看守的手機通知CTU，掌握核電站遠程控制器的人馬爾文正在他所在的樓上。莎拉告訴他傑克馬上就到。傑克和柯蒂斯會合了，兩人走上樓，發現上面是一排排的工作間，很多白領正在忙於工作，他們不知道哪一個才是馬爾文。傑克看見一個男子鬼頭鬼腦地盯着屏幕，不時不安地掃視四周，覺得他很可疑，給柯蒂斯打了個暗號，兩人慢慢走近去，卻發現原來對象只不過是在上班摸魚玩遊戲。阿里看到CTU警員進入大樓，連忙打電話給馬爾文。馬爾文的手放在了懷裏的槍上，警覺地掃視着四周。傑克注意到了他的視線，假裝不經意地朝他走了過去。馬爾文朝空中放了一槍，竄了出去。柯蒂斯找到了放在辦公桌下的遠程控制器。傑克追在馬爾文後面。通過柯蒂斯獲取的遠程控制器，埃伽成功地關掉了剩下十餘家核工廠，防止了進一步核泄漏，CTU辦公室裏一片歡呼。

傑克準備出發去馬爾文工作的公司麥克萊南-弗斯特公司。保羅主動提出和傑克一起前往，因為該公司的IT系統正是保羅公司提供的，保羅知道如何利用編程中的後門進入該公司核心數據庫。埃伽詳細分析了馬爾文來美國後的行蹤,斷定他此來的目的是為了在美國本土實施一次非常嚴重的恐怖襲擊。更嚴重的是，麥克萊南公司或許正是馬爾文所在的恐怖組織僱傭地下成員的外殼。沉浸在女兒逝世噩耗中的德莉絲科爾未能及時對會議信息作出反應。埃伽建議把德莉絲科爾的異常狀態彙報給海勒，但被託尼否決了。開會時，德莉絲科爾突然昏倒了。醫生診斷説她需要休息。海勒決定立刻免除她在CTU的現場指揮工作，託尼希望接手她的職位，海勒同意了，但告訴託尼他只是暫時代任指揮，地區分局將會派一名正式官員來擔任CTU長官。莎拉和柯蒂斯發現，馬爾文在麥克萊南公司有最高安全權限，並且這家公司還為客户提供課程，教客户使用他們製造的槍支。柯蒂斯立刻判斷，傑克此去會有危險。麥克萊南公司總經理傑尼正在聽取另一名執行董事約翰-萊斯關於僱員馬爾文從事恐怖行動的彙報，深深地震驚了。這是該公司有史以來最大的醜聞，到目前為止，公司裏知道這件事的人除了他倆，就只有公司最高安全總監大衞-科倫。科倫把傑克和保羅迎進公司總部大樓，傑克要求立刻面見麥克萊南，但科倫非常不合作，傑克起了疑心。萊斯告訴麥克萊南，一旦CTU發現馬爾文利用公司從事恐怖活動，公司的聲譽和前途將毀於一旦，必須立刻毀掉關於馬爾文的所有信息。麥克萊南遲疑不決，知道這是犯罪。萊斯告訴他，一旦馬爾文的活動記錄被發現，他們全都面臨牢獄之災。科倫把傑克兩人請進麥克萊南的辦公室，幾位高層熱情地歡迎了兩人，並同意他們把服務器連接斷開，以檢查馬爾文的活動日誌。柯蒂斯看到託尼被任命為CTU臨時主管沒，非常不滿，因為他認為自己才是這個位子的最佳候選人。他命令埃伽把工作重點從搜索關於麥克萊南的數據轉移到尋找馬爾文。託尼聽到了，命令埃伽繼續原來的工作，柯蒂斯面紅耳赤地爭辯，他有權下命令，但託尼平靜地説自己才是CTU的頭兒。萊斯把傑克和保羅領到馬爾文的辦公室，與此同時科倫和麥克萊南正通過攝像監視器看着兩人。保羅注意到計算機中很多文件被動過手腳。攝像機另一端，麥克萊南坐立不安。科倫提議，一旦兩人發現了什麼，他就要引爆一枚電子炸彈，毀掉公司內部所有電子設備記錄的信息，即使這意味着公司所有的檔案、數據、記錄也將毀於一旦。保羅用計算機軟件中的後門進入了數據庫，恢復了被刪除的文件。科倫在監視器裏看到了這一切，命令工程師立刻引爆電子炸彈，但炸彈從引發到生效，需要十分鐘。莎拉注意到打往麥克萊南公司的座機電話是盲音，傑克的手機也接不通了。不僅如此，公司附近地帶所有通訊設備都無法正常工作了，但計算機系統還在正常運行中。保羅恢復了一份加密文件，並把它打了出來。科倫看到了監視器中保羅的表情，知道他一定發現了什麼，但不知道是什麼。他走向馬爾文的辦公室。傑克知道麥克萊南公司正在為軍方開發一種電子武器，叫做電子炸彈。他立刻知道一定是有人動了手腳，通過網絡告訴託尼，託尼派了幾架直升機去接傑克。打印機還在運行，科倫進了辦公室，假裝不經意地問保羅在打什麼，保羅笑眯眯地要他自己去另一端的打印機上取文件看。科倫走過去，發現打印機上是空的，一回頭保羅已經逃出了辦公室。科倫拔出手槍，追了出去。埃伽接到消息，由於電子設備失靈，派去接應的一架直升飛機墜毀了。正當此時，他們接到通知，分局已經派來了正式接替CTU長官工作的官員。託尼吃驚地看着米歇爾-戴絲勒大步流星地步入辦公室。海勒注意到他的表情，問他們是否認識。託尼輕輕説：“她是我的前妻。”。

傑克救出了保羅，拿着打出的文件帶着保羅逃了出去。託尼向米歇爾簡短彙報了案情進展，米歇爾派他去查對涉案人員的名字，託尼感到自己被小覷了，非常生氣。米歇爾反唇相譏説因為上一次看到他他還是個酗酒者，她無法信賴他現在的工作能力。在監視器上，莎拉看到一架直升飛機飛往麥克萊南公司，但並不應答CTU發出的訊號。託尼插話説這表示敵人派出武裝人員追殺傑克，米歇爾非常不滿地瞥了他一眼。傑克拉着保羅逃入了街上的一家體育用品商店。店長是兩名阿拉伯裔美國人，他們的店才遭到搶劫。傑克拿起店裏自衞的槍，解釋説他正在對抗恐怖分子，兩兄弟要求和CTU一起戰鬥。莎拉對米歇爾説，由於自己誤認為和恐怖分子有關而遭到刑訊，德莉絲科爾已經答應給自己加薪升級。米歇爾説，她不打算讓任何不信賴的人留在崗位上，叫來保安帶走了莎拉，宣佈她被解僱了。由於人手不夠，米歇爾勉強同意提升託尼的安全級別，讓他和柯蒂斯一起工作。奧德莉不安地觀察着米歇爾和託尼之間的緊張氣氛，把米歇爾拉到一邊説：“託尼是傑克遇到危險時第一個想到的人，他救了我們。”CTU行動小組趕到了，但沒有找到傑克和保羅。與此同時，科倫搜索着商店，傑克擊倒了他，卻沒有發現科倫沒有死。米歇爾為之前對託尼的態度道歉了，託尼要離開，米歇爾温柔地説她需要他。託尼留了下來。傑克和趕來救援的行動小組會合了，把打印出來的加密文件遞給行動小組組長。保羅看見科倫搖搖晃晃地站了起來，把槍對準了傑克。保羅一把推開傑克，幫他擋了致命的一槍。保羅喃喃説“這是我欠你的”，隨後昏了過去。

傑克打電話告訴奧德莉保羅出事了，她非常擔心。保羅的情況非常不妙，需要立刻在CTU動手術，奧德莉眼看着丈夫被推進手術室，發現自己對保羅仍有感情。海勒向總統報告，可能還會有更多的恐怖襲擊。總統命令海勒準備宣佈全國進入戒嚴。加密文件上找到的一個人名在CTU的恐怖嫌犯監視名單中，叫約瑟夫-費德，一個化學工程師。由於約瑟夫很可能還不知道蒂娜投誠的事，傑克希望蒂娜去找約瑟夫，以套出馬爾文的下落。蒂娜起初非常不情願，但傑克説，只要她肯合作，他會給她提供一個機會，安全地帶着貝魯茲一起生活下去。蒂娜同意了。馬爾文和另一個同夥安德森已經會面了。安德森身穿一身“空軍一號”制服，馬爾文給了他身份證件和相關安全信息。這時，“空軍一號”上的一名飛行員正在旅館房間裏和女友尋歡。他妻子打電話來，哭着説一羣戴面具的持槍男子劫持了她和孩子。飛行員正在不知所措，女友掏出一把槍，命令他立刻穿好制服。安德森隨即走了進來。米歇爾召回了正在家裏休息的克洛伊，克洛伊起初還有些不願意，但米歇爾説傑克現在正在極大危險中，克洛伊的卓越才華將是他的堅實後盾。克洛伊趕了回來。蒂娜帶着傑克去找約瑟夫，謊稱丈夫在襲擊中遇難，她和俘虜傑克僥倖存活。約瑟夫立刻打電話給馬爾文。馬爾文命令把他們帶過去。蒂娜和傑克被帶到了馬爾文那裏，而殿後的約瑟夫一發現有人跟蹤就自爆炸彈自殺了。馬爾文交給蒂娜一把槍，要她殺了傑克。蒂娜握着槍，猛然轉向馬爾文扣動了扳機。但槍裏沒子彈。馬爾文冷冷地説：“意料之中。”他命手下立刻殺了蒂娜，帶走傑克。安德森通過了身份驗證，門開了，他走向“空軍一號”的機艙。

地方警察局發現了傑克乘坐的卡車被拋置在路上，裏面有蒂娜的屍體。這時，傑克在另一部卡車中醒過來，聽見馬爾文正在和安德森用手機對話。安德森説本來要駕駛的那架飛機由於設備故障可能遲些起飛，馬爾文警告説，這是他們最好的機會，絕對不能錯過。安德森放下電話，一位技師走過來，告訴他飛機沒什麼大礙，但修理飛機所需的元件需得第二天早上才能送來，他們不得不把起飛推遲到第二天。安德森問清他還沒有把此事告訴上級之後，開槍打死了他。馬爾文把傑克帶到藏身之地，訊問他到底CTU掌握了多少信息。此時，一名手下告訴馬爾文，“空軍一號”飛行員一家失蹤的消息已經送抵地方警察局。由於該飛行員在軍中地位不低，很可能會由CTU來處理此案。如果CTU從中推知他們的下一步計劃，將對他們的行動非常不利。馬爾文想了一個主意，來分散CTU的注意力。馬爾文打電話給CTU，表示可以放了傑克，條件是要把貝魯茲交換回來。他故意沒有説為什麼，讓CTU懷疑貝魯茲還知道一些重要信息。同時，CTU辦公室裏，克洛伊惱怒地發現自己的權限被降到了埃伽之下。CTU叫來了刑訊專家，逼問貝魯茲還知道些什麼。埃伽接到了地方警局關於失蹤飛行員的報告，問克洛伊平時怎樣處理此類信息。克洛伊嘲諷地告訴他，他需要親自通覽一遍信息，因為他現在是頭兒。忙得不可開交的埃伽順手把報告交給了另一名技術人員梅格。安德森穿着死亡技工的制服，告訴技術主管飛機一切正常，警報錯報了故障。主管批准了飛機起飛。梅格報告克洛伊，空軍一號上一名飛行員的全家失蹤，下落不明。克洛伊叫她去向埃伽彙報此事。但忙得暈頭轉向的埃伽再一次忽視了這條信息。對貝魯茲的審訊沒有得到絲毫結果。CTU決定進行人質交換。安德森乘上一架戰鬥機，呼嘯着飛向天空。

託尼和米歇爾通知正在“空中一號”上的總統，洛杉磯很危險，請他還是呆在空中不要降落為好。但是總統一來打算在洛杉磯着陸後召開新聞發佈會，二來這倒黴孩子已經在空中盤旋二十四小時了，堅決不肯再在空中停留，所以他更加堅決地拒絕了CTU的建議。和空軍一號飛行員上牀的女郎尼克此時正在安德森和阿孜茲合租的公寓裏，翻找一部裝有恐怖分子下一步計劃的備份硬盤。阿孜茲是馬爾文的手下，還沒來得及告訴馬爾文硬盤藏在哪裏就被殺了。傑克率隊闖入馬爾文的藏身地，卻被已有預感的馬爾文搶先一步毀掉了在場的所有計算機硬盤。馬爾文本人也逃脱了，地上一名奄奄待斃的恐怖分子對傑克説“你們永遠阻止不了一小時之內即將發生的事。”。他死了。傑克充滿了不好的預感。現場有一些偽造護照和駕照尚未來得及摧毀。傑克把上面的照片掃描上傳到CTU系統裏，找出了一名名叫安德森的嫌犯。當地FBI已經派一名警員去了安德森的公寓。傑克問了安德森公寓地址，自行驅車前往。但此時的FBI警員被已經身在公寓裏的尼克擊斃了。尼克謊稱自己就是FBI警員，騙取了傑克的協作。布坎南和米歇爾談話時輕輕地碰了碰她的肩膀。看到這個動作，託尼讓克洛伊幫他找到了布坎南的簡歷。在託尼入獄的時候，米歇爾和布坎南曾經共事過一段時間。妒火中燒的託尼質問為什麼米歇爾在尚未離婚的時候就和布坎南發生了關係。米歇爾回答她沒有，並且不準備再討論這個問題。傑克在安德森的衣櫃裏發現了一套最近才穿過的軍裝，馬上意識到安德森很可能在假扮軍職人員。他把這一信息告訴了CTU，綜合其他信息，他推測安德森很可能打算竊取一架戰鬥機。託尼查到有一架戰鬥機已經偏離了預定航道，和地面失去了聯絡。而此時的空軍一號正準備23:00整準時在洛杉磯降落。CTU聯絡了總統，通知他空軍一號已經成為恐怖分子的打擊目標，被竊取的戰鬥機是隱形的，無法通過雷達偵測到。換句話説，總統現在九死一生。得知自己難逃一劫的總統非常鎮定地通知助手迅速聯繫副總統。安排好一切工作後，總統把兒子摟在懷裏。此時，一枚導彈擊中了空軍一號，CTU的眾人望着監視器中總統的座機墜毀到沙漠裏。

CTU把拉斯維加斯和洛杉磯的全部警員都派出搜尋總統座機墜毀地點。國防部部長海勒要傑克立刻趕往墜機地點，搜尋總統帶在身邊的核彈遠程控制裝備。一對正在沙漠宿營的夫婦發現了空軍一號的飛機殘骸。丈夫傑森找到了核彈控制裝備，掏出手機報警。傑克接到了地方警局轉來的電話，要傑森立刻離開墜毀現場，因為恐怖分子很可能也在趕往那裏，並且指導他拿掉手機電池，以防止手機發出的信號被定位裝置搜索到而確定他們的位置。馬爾文帶着手下開吉普趕到，發現安裝在遠程控制裝備上的無線發射裝置突然失去了信號。馬爾文命令立刻搜索附近區域的手機信號，發現有一兩下很短促的手機信號，但很快就消失了，消失的方向在地圖上顯示有一家廢棄的電廠。傑森帶着妻子凱利砸破電廠的木門進去，突然聽到外面傳來汽車發動機的聲音，傑森連忙打電話給傑克。傑克帶着手下趕到，但恐怖分子開槍殺掉了那名手下。傑克只有等下一撥支援來。依照傑克指示的傑森把控制裝備拆卸開,和凱利各拿了其中一部分，分開藏了起來。馬爾文抓住了傑森，一槍槍打在他身上，逼問另一部分哪裏去了。凱利戰慄着從藏身處走了出來。馬爾文查看她交出的東西無誤時正要開槍殺死她，傑克出現救了他們。恰在此時，傑克的支援到了。馬爾文帶着一部分控制裝備逃跑了。那部分裝置很可能導致核彈落入恐怖分子的手中，雖然國防部已經開始更改控制密碼，但仍需要一段時間。

馬爾文得知一枚核彈正在運往愛荷華州，立刻命令手下就位，準備劫奪。洛根宣誓就職美國總統，但此刻的他一心只想逃到核武器避難所。和總統交流過之後，CTU諸人對他產生了懷疑和失望。正在此時，CTU捉住了一名常為馬爾文一夥恐怖分子處理事務的線人。馬爾文決定設法堵住線人的口。他找了一名“特赦國際”組織的律師，告訴他洛杉磯CTU逮捕了一名無辜市民，請他立刻出面干預。CTU諸將看着電視中總統對全國人民發表的演説，奧德莉進來通知，一枚核彈沒有抵達預定地點，懷疑已經丟失。總統立即知道了這個消息，歇斯底里大發作，痛斥CTU失職。“特赦國際”組織要求CTU立即釋放那名線人，雖然種種證據表明近五年內他很可能都在為恐怖組織工作。傑克聽到消息後大怒。洛根總統猶豫很久後，下令CTU必須在“特赦國際”組織代表到達CTU前的二十分鐘內問出他們想要的一切結果，否則就必須把俘虜交出來。“特赦國際”的律師來到了，託尼和柯蒂斯釋放了線人，但深知政府做事風格的線人懷疑其中有詐，堅決不肯離開。柯蒂斯威脅説，如果他再不走，就以擅闖政府安全機構的罪名逮捕他。正當線人在陪同的保護下走向停車場的汽車時，傑克衝了出來，打翻了陪同，把線人的手指一根根掰斷，逼問馬爾文的下落，禁不起疼痛的線人終於説了出來。

馬爾文命一名部下工程師薩比爾安裝核彈。這時薩比爾的電話響了，他女朋友納比拉質問他是否和今日的恐怖襲擊有關，薩比爾什麼都沒説就掛了電話，對充滿疑竇的馬爾文説一切正常。聽説CTU用酷刑從線人口中套出情報的總統下令逮捕傑克。但是他的這個決定讓傑克捉拿馬爾文的行動泡湯。得知此事的總統洛根開始後悔自己的冒失。湯姆打電話給前任總統帕默，把一枚核彈已經落入恐怖分子手中的消息告知他。帕默同意幫助洛根。納比拉打電話報警，説在男友計算機上發現了一張微型芯片的電路圖，她從沒見過類似這種芯片，因為了解男友的政治立場，她很懷疑這種芯片的用途。克洛伊把納比拉提供的情報彙報給布坎南，布坎南要她立刻前往納比拉的住宅，把其男友計算機解鎖，拿到裏面的情報。克洛伊和兩名陪同警員到了納比拉的住所，動手開始解鎖計算機。這時一名持槍男子衝了進來，殺死了陪同警員。克洛伊和納比拉抱着電腦藏在了隔壁的房間裏。男子朝門鎖開了一槍，打開了門。克洛伊赤手空拳，沒有任何武器，只好暫時把門堵起來，打電話給CTU求援。柯蒂斯立即派去了支援小隊。驚慌中的克洛伊帶着納比拉逃進CTU的車裏，那男子追出來，朝車身射擊，幸好車子是防彈的，她摸到後座上的備用槍支，立即朝那男人開槍，殺死了他。

克洛伊在納比拉家開始工作，找到一封電子郵件，內容和核彈控制器有關。發信人是一位中國專家，姓李，曾經參與過中國核武器項目，現在已經被中國政府解僱。傑克斷定，這人應該和中國政府沒什麼關係，他和恐怖分子的合作應該只是他自己的個人行為。CTU發現李某正在中國領事館裏，美國政府無權搜查，這時前總統帕默給傑克打來電話，表示他會盡其所能和中方溝通，如果沒有效果，他希望傑克“想辦法”把李某抓來。埃伽發現了馬爾文錄製的錄像。錄像中聲稱天亮之後核彈就會爆炸，而此時離東岸天亮已經不到兩個小時。帕默會見了中國駐洛杉磯領事館領事，請他把李某移交給美國政府，但被中國領事不失禮貌地拒絕了。會見後，帕默指示傑克，要他開始行動。但美國政府不會承認傑克的行動是官方授權，一旦他失手，面臨的將是中國的審判，美國決不會出面干涉。在傑克劫出李某的混亂中，中國領事被失手錯殺，李某也中了一槍。中方副領事給帕默打電話，通知他領事在暴徒襲擊領事館的行動中遇刺身亡。副領事質問美國政府是否與這次行動有關，帕默矢口否認。李某肺部大出血，昏了過去。這時他們已經到了CTU。奧德莉呆呆地坐在診療室門口，看着裏面正在動手術的保羅。突然，傑克帶着昏迷的李某闖進診療室，要求醫生立刻搶救李某。醫生説保羅的情況很嚴重，不把手術做完會立即死亡。傑克拔出手槍對準醫生，告訴他救活李某一人就等於救了千百萬美國人。醫生拔掉了保羅身上的各種管道。奧德莉悲痛欲絕，朝傑克大喊“混蛋！他救了你的命！”但傑克冷冷地説，他只是在完成工作。一隊警官把瘋狂的奧德莉拉出了手術室。

保羅死了，啜泣的奧德莉説再也無法忍受再看到傑克。觀察到這些的布坎南卻肯定傑克做得對。湯姆告訴傑克中國領事不幸遇難的消息，讓他立刻為突襲小組的每個成員準備一套不在場證明。傑克迅速通知了小組成員，伯恩探員有些不安。這時，有人企圖攻擊CTU的衞星服務器，CTU猜測很可能是馬爾文一夥所為。CTU召開會議，猜測馬爾文下一步到底打算把核彈在哪裏爆炸。中國領事館的程姓安全總管查閲了保安錄像，發現其中一名蒙面人的面具曾經被短暫撕脱過，他立刻把這人的照片傳回國調查，發現是CTU的警員，立刻向CTU提出嚴正抗議。米歇爾圓滑地躲過了質問。程長官立刻給美國國務卿打去電話。洛根總統得知此事後大發雷霆，但帕默總統毫無歉意。程長官到了CTU，傑克換上一身西裝，彬彬有禮地接待了他，肯定地説自己或是CTU其他人絕無涉足此事。程長官把伯恩的照片拿了出來，傑克眼睛眨都不眨，一口咬定這張照片被人修改過了，還説他們已經調查出來有些反華組織正在策劃對中國領事館的襲擊。程長官要求和伯恩當面談談，傑克禮貌地拒絕了，聲稱他已經不在CTU工作了。程長官還在交涉，傑克裝作接聽電話，離開了房間，讓克洛伊立刻準備直升飛機送走伯恩。專家李終於醒了，説出了馬爾文可能藏身的三個地點。傑克立刻集合人手。程長官在傑克那裏沒有得到足夠的信息，悻悻而歸，在CTU的走廊上聽到有人叫埃伽的名字，立刻轉頭問他是否幾小時之前和傑克一直在辦公室裏處理數據。埃伽迷惑地望着他，克洛伊立刻把他拉走了。但程長官已經有了答案，他報告領事館，是傑克組織了這起行動。傑克衝進馬爾文的藏身地，擊倒了他。但馬爾文笑着説導彈已經準備就緒了。

由於導彈具有隱形技術，無法監測到它的飛行目的和方向。帕默建議湯姆先把華盛頓的高級政府官員轉移到安全場所，但不告訴他們出了什麼事。此時，埃伽發現馬爾文的手機上有一個一週之前打來的電話，通話者是理查德·海勒，國防部長的兒子。理查德被拖入CTU，奧德莉請求先和弟弟談一談。理查德説自己對馬爾文或者導彈的事情一無所知。從理查德的測謊記錄來看，他似乎還在隱瞞着什麼。國防部長趕到了，嚴厲地命令兒子全盤交待。最後，理查德終於説出了實情，原來他是一個同性戀，一直不敢讓家裏人知道。上週他曾經和一對夫婦在酒吧裏遇見，被那對夫婦帶回家，和丈夫上了牀。一定是那女人竊用了他的電話。憤怒的國防部長怒斥兒子為了自己把如此重大的消息隱瞞到現在，令全國陷入了前所未有的安全危機。恐怖分子把馬爾文劫走了。託尼請求米歇爾和他一起離開深愛的CTU，因為兩人感情的裂痕全部來自工作，如果不離開，他們永遠無法得到真正的平靜。米歇爾答應了。

託尼被一名恐怖分子曼迪俘虜，米歇爾聞訊後簡直髮了狂。布坎南不停安慰她，才讓她勉強平靜下來。曼迪在網上搜到了關於託尼離開CTU經過的故事，以及他和現任CTU臨時主管米歇爾的關係，便打電話給米歇爾，以託尼的性命相要挾，要她立刻清除幾個出口的警員。米歇爾把事情向布坎南彙報了。傑克要米歇爾裝作合作。伯恩打電話給布坎南，告訴他自己已經安全抵達聖迭戈。但隨後他就被中國領事派出的特工隊伍俘虜了。在逼問下，伯恩透露出負責人是傑克。CTU退出了公寓出口，傑克從望遠鏡裏看到一男一女偎依着在傘下慢慢向停車場走去。曼迪在電話裏威脅米歇爾説，如果這是陷阱，她就一槍打爆託尼的頭。這時，埋伏的警員已經暴露出來，停車場的車爆炸了，這對男女雙雙死去。洛根總統怒罵帕默總統居然批准了這一系列行動，致使美國曆史上最嚴重的災難即將發生。帕默總統非常吃驚洛根的度量和人格。傑克把曼迪的最後一個電話錄音反覆回放，意識到電話決不是從下雨的户外打來的，而是從某個可以看到户外情景的房間裏打來的，也就是説，曼迪和託尼還活着。傑克立刻下令小組重新佈防，救出了託尼。本以為託尼已經逝世的米歇爾接到託尼打來的電話，哭得全身脱力。

傑克以給曼迪提供總統特赦為條件，要求曼迪説出馬爾文的下落。馬爾文給曼迪打去電話，但她沒有接。馬爾文立刻猜疑到事情不妙，正要逃走，CTU的直升機趕到了。馬爾文在逃逸中失足摔下窗外，傑克竭盡全力拉住他一隻手，逼問他導彈的下落。馬爾文沒有回答，掏出一把小刀，劃傷了傑克的手腕。傑克力氣已盡，手鬆開了。馬爾文摔下幾層樓死了。中國領事館送給美國總統一盤錄像帶，上面有伯恩自白，稱導致中國領事身亡的突襲行動是由傑克鮑爾率領的。中方要求美國引渡傑克到中國審判。洛根手下有建議交出傑克的，有建議乾脆處決傑克的，但被帕默總統統統否決。導彈被擊落了，CTU解決了困擾他們一夜的大危機。人人歡呼雀躍。傑克向奧德莉求婚，但奧德莉拒絕了，説他屬於CTU，但她完全無法接受他的世界。傑克望着奧德莉的背影，沮喪萬分。洛根總統的安全顧問柯明斯命令去逮捕傑克的警員乘其不備秘密處死他，以防把他交給中方後傑克泄露有關國家安全的秘密。但這段對話被湯姆聽到了，他立刻彙報給了帕默。帕默立刻和洛根總統討論這件事，但剛剛逃過一劫的洛根總統根本不把傑克的生死放在心上，反而趾高氣揚地表示他率領的政府要避免帕默在任時的種種醜聞或是失誤。帕默打電話給傑克，要他拒捕。在米歇爾、託尼、克洛伊的幫助下，傑克假死逃過了被引渡的命運，但他只好匿名出走異地。傑克·鮑爾這個人從此不再存在。