原始人類

學術界一般認為，古猿轉變為人類始祖的時間在700萬年前。從已發現的人類化石來看，人類的演化大致可以分為以下四個階段： (1) 南方古猿階段。已發現的南方古猿生存於440萬年前到100萬年前。 (2)能人階段。前200萬-前175萬年。能人化石是1960年起在東非的坦桑尼亞和肯尼亞陸續發現的。 (3) 直立人階段。直立人在分類上屬於人屬直立人種(Homo erectus),簡稱直立人，俗稱猿人。 (4) 智人階段。智人（Homo sapiens）一般又分為早期智人（遠古智人）和晚期智人（現代人）。 根據發現的人類化石證據，南方古猿是已知最早的人類。