厄裏倪厄斯

關於復仇女神的起源有兩種説法，一説是天神烏拉諾斯被閹割後的鮮血生成的，一説是地母蓋亞因烏拉諾斯的血濺到肚子上受孕而生下。埃斯庫羅斯説她們是夜神倪克斯的女兒； ^[1]  索福克勒斯則説她們是蓋亞和厄瑞玻斯的女兒。 ^[2] 

根據維吉爾的著作，復仇三女神在不同的地方使用不同的名字：她們在地獄裏叫孚裏埃，在人間叫哈耳庇厄（Harpȳia，“搶奪”），在天國叫狄賴（Diræ，“可怕的”）。 ^[3] 

阿勒克圖（Alecto）主管的是不可調解，她飽飲了戈耳工女妖的毒液，可以以蛇形潛入罪犯的胸腔。

墨紀拉（Megaera）主管的是爭吵，她形象是個醜陋的老太婆，羣蛇覆頭，長舌外露，手執火把和長鞭。

底西福涅（Tisiphone）主管的是報仇，她長有長翼，頭髮中長蛇，在地獄中鞭打罪犯，並用毒蛇相威脅。傳説她愛上了國王喀泰戎，當遭到拒絕時，她用蛇發將喀泰戎纏死。 ^[4] 

厄裏倪厄斯生活在冥府（一説是塔爾塔羅斯）的下界神祇（克託尼俄斯），她們只有在要懲罰人間的罪孽時才來到地面上。通常，她們被描寫成身材高大，眼睛血紅，長着蛇的頭髮和蝙蝠的翅膀，手執火炬或鞭子的醜老太婆或女性，有時甚至以人頭狗身的形象出現。厄裏倪厄斯的心中充滿復仇的怒火，在地獄裏，她們用鞭子嚴刑拷打生前犯下罪孽的人。

厄裏倪厄斯決不罷休地追究每一件兇惡殘暴的事，特別是殺害親屬。高傲專橫、違背誓言和怠慢客人也要遭到懲罰。荷馬説，“地下的她們（指復仇女神）懲罰那些發假誓的人”。有罪者被厄裏倪厄斯不分晝夜地追趕，並遭受各種苦難，直到他們瘋掉為止。除非有人願意為他們舉行宗教淨洗禮來洗除罪惡，否則這折磨就不會停止。厄裏倪厄斯的報復可能不一定什麼時候到來，但卻必定會來。

根據一些古典作家的説法，厄裏倪厄斯的權力極大（類似摩伊賴）。她們是出生於奧林波斯神族之前的老一代神祇，因此即使奧林波斯神滅亡，她們仍會繼續存在。她們經常與奧林波斯神發生衝突（體現在俄瑞斯忒斯的神話中），但是厄裏倪厄斯具有決定性的力量：據赫拉克利特説，沒有復仇女神的允許，太陽神赫利俄斯也不能改變太陽在天空中運行的軌道；還有神話説，即使是宙斯也不能幫助有罪之人從厄裏倪厄斯的折磨中擺脱。

在關於厄裏倪厄斯的神話中，最著名的是俄瑞斯忒斯的神話。俄瑞斯忒斯是特洛伊戰爭中希臘聯軍的領袖阿伽門農的兒子，他犯下了弒母重罪。整個事件的過程如下：阿伽門農為了戰爭的勝利而殺死女兒伊菲革涅亞向女神阿爾忒彌斯獻祭，（在歐里庇得斯的版本中伊菲革涅亞並沒有死，而是被滯留在陶里斯當阿爾忒彌斯神廟的祭司。）因而觸怒了厄裏倪厄斯（殺害血親是最不能寬恕的罪行），厄裏倪厄斯詛咒阿伽門農全家將為此大禍臨頭。結果災禍果然接二連三地降臨到阿伽門農的家族。阿伽門農出征歸來後，其妻克呂泰涅斯特拉已經與人通姦。克呂泰涅斯特拉的姦夫埃癸斯托斯（阿伽門農的叔伯兄弟）殺害了阿伽門農。 ^[5] 

在另一些神話中，是克呂泰涅斯特拉本人殺害了阿伽門農。 ^[6]  為了給父親報仇，俄瑞斯忒斯殺死了母親克呂泰涅斯特拉；後來的神話學家根據這一點分析該神話可能反映了母權制與父權制的鬥爭（該觀點最早是瑞士學者巴霍芬在其著作《母權》中提出的）。厄裏倪厄斯開始追逐、迫害俄瑞斯忒斯，逼得他無處容身。俄瑞斯忒斯向阿波羅求救，後者又叫他去找雅典娜。雅典娜把此案交給一個由雅典長老組成的特別法庭來審理。厄裏倪厄斯在法庭上與庇護俄瑞斯忒斯的阿波羅及雅典娜爆發激烈爭論。俄瑞斯忒斯為自己辯解説，他的母親犯有雙重罪行：殺害丈夫和兒子的父親，所以他才把她殺了。厄裏倪厄斯則反詰道報仇只限於母系血親，妻子與丈夫並沒有血緣上的關係（因此殺死丈夫就不可能受到來自“己方”親屬的報復），俄瑞斯忒斯的弒母行為才是不可饒恕的大罪。阿波羅又表態説他認為父親比母親更重要，而妻子殺死丈夫等同於奴隸殺死主人（清楚地表達了父權制的觀點）。雙方僵持不下，最後由於雅典娜投了決定性的一票，法官裁決俄瑞斯忒斯無罪。 ^[7] 

關於此事的結局，一種説法認為厄裏倪厄斯接受了裁決，而雅典娜為了平息她們的怒氣，幫她們改了一個好聽的名字“歐墨尼得斯”（意為“善良的”；實際上，這一別名更可能是古希臘人的一種委婉稱呼，以免因提到復仇女神的名字而把她們招來。在古代，人們經常避免提到一些特定神祇，如珀爾塞福涅的名字）。然而根據另一種説法，狂怒的厄裏倪厄斯對雅典娜及雅典城進行了一系列報復行動。

厄裏倪厄斯被認為是母系社會的殘餘。她們最初可能是母系親族的保護神，因此在神話中也特別緻力於維護母系血緣關係，積極打擊殺害母系親屬的人。俄瑞斯忒斯神話中厄裏倪厄斯的敗訴，象徵着父權制對母權制的勝利。 ^[8]  後來，厄裏倪厄斯的性質發生了變化，她們從維護母權制的神變為捍衞真理的神祇。這種性質表現在古典時代一些哲學家的著作裏。

關於厄裏倪厄斯形象的起源，有兩種理論。一種理論認為厄裏倪厄斯起源於血親復仇。這表現為在沒有法律的原始社會中，對殺人者施加制裁的唯一形式就是由被殺者的親屬進行復仇。這樣，厄裏倪厄斯就是對被殺者的憤怒的超自然人格化。另一種理論認為，厄裏倪厄斯起源於對詛咒的擬人化。根據這種説法，厄裏倪厄斯象徵着因詛咒而引起的神秘力量，對遭到詛咒的犯罪者進行報復。