卡爾·瑞普金

1995年，瑞普金打破了由盧-蓋裏革保持的連續出賽2,130場的紀錄，並再接再厲，直到連續出賽2,632場並取得連串的勝利之後才於1998年退出職業生涯。雖然他的最後一場比賽止於三壘，卡爾最令人稱道的還是他使得人們對游擊手的作用刮目相看。

瑞普金的名字成了力量、個性、堅韌和有始有終的代名詞。他的人生哲學，即勤奮工作，用心比賽，並樂在其中，對棒球運動以及遍佈世界各地的棒球迷產生了極大的影響。

1978年，瑞普金高中畢業，在業餘選秀會上，他被金鶯隊在第2輪以第48名的位次被挑走。 這對於瑞普金家來説，是一件里程碑式的大事。因為，在美國棒球大聯盟—這個世界上最好的棒球職業聯賽中，如果一個球員能夠在10次擊球中有2~3次打中棒球，就意味着優秀。30%命中率的棒球運動員，在美國都是千萬富翁。三年後，年輕的瑞普金經歷了第一場極其有趣而又考驗意志的比賽，那是美國棒球史上最長的棒球賽 —由金鶯隊對紅襪隊，當時瑞普金擔任三壘手。那一場比賽猶如漫長的拉鋸戰，雙方打得天昏地暗。戰鬥從1981年4月18日開始，一直打到隔天凌晨，尚不能結束。最後，戰局驚動棒球聯盟主席，他不得不在凌晨三點打電話到球場，告知裁判暫停比賽。

於是，裁判在凌晨的4:09宣佈暫停。此時，兩隊已打了32局，而觀眾席上，只剩下19位觀眾。而大汗淋漓的瑞普金，則已經前後出場了13次，幾近虛脱，他完全是靠意志在支撐。一次聯賽中，合影拍照時，瑞普金的隊友跳起來揮手不慎打斷了他的鼻樑。但瑞普金還是照常上場。

在長達20多年的球賽中，病痛的折磨、情緒的低潮、前途的暗淡，擺在瑞普金面前，類似的困難不計其數。“面對困難，你唯一的辦法就是克服它。”他説。

由於身材過於高大，作為游擊手，瑞普金一向不被看好。但是，他以實際行動結束了懷疑。瑞普金在他的職業生涯中獲獎無數，其中包括：1983年和1991年兩屆美國棒球聯盟年度最佳球員，1991年和1992年連續兩屆金手套獎得主等。

不過，令他最激動的一次比賽，當屬1995年9月6日的比賽。這一天，全美國人都在關注他能否打破蓋裏格保持56年之久的連續出場2130次的紀錄。當5 局結束，球場牆上的看板將連續出場的數字，由原本的2130換成2131時，全場觀眾包括對手天使隊的球員，全部起立鼓掌，時間長達22分鐘。

如今，瑞普金以棒球為他帶來的聲譽為平台，致力於將這項他熱愛的運動推廣到千家萬户。首先，他在家鄉馬里蘭州的阿伯丁興建了綜合棒球設施。位於阿伯丁的這套設施包括以瑞普金命名的體育館，它是一所擁有6,000個座位的專業青少年棒球場，也是水準極高的A級球隊阿伯丁鐵鳥隊的主場。與球場毗鄰的是瑞普金青年棒球學院，內有數個以著名大型棒球場為原型而建的專業青年棒球場。該學院也是每年八月瑞普金世界系列賽的永久主場。參加此賽事的包括十六支來自世界各地、隊員年齡為十一、二歲的球隊。

2005年，瑞普金職業棒球成立了第二支青少年球隊，奧古斯塔綠夾克隊。2006年，瑞普金又在南卡羅來納州的邁爾託海灘建成了一處嶄新的青少年棒球設施，內有七座棒球場，包括五座青少年棒球場和兩座標準尺寸的棒球場，各有不同的主題，其規模和風格均仿自棒球運動史上有名的球場。

2007年8月，瑞普金受美國國務院之邀擔任美國公共外交特使，使他得以進一步為普及他所熱愛的運動作出努力。擔任特使期間，他將作為美國的形象代表前往世界各地，向各國兒童傳播棒球知識並親自進行指導。

數年來，卡爾已經成為一名暢銷書作者。他的作品包括：自傳《我只會這麼做》(The Only Way I know)；一本為家長和教練們寫的指導性讀物《象瑞普金一樣打棒球》(Play Baseball The Ripken Way)；一本幫助家長們保持孩子運動熱情的指南《象瑞普金那樣培養青少年運動員》(Parenting Young Athletes The Ripken Way)；以及他最近的兩本新書：《加入遊戲：堅持到底取得勝利的八大要素》(Get in the Game, Eight Elements of Perseverance that Make the Difference)，是他涉足商界的初次嘗試；和《最長的賽季》(The Longest Season)，一本教育孩子們如何克服困難並從中央學習的兒童讀物。這兩本新書於2007年4月上市後都登上了該類別的暢銷書榜。 ^[1] 

瑞普金是巴爾的摩金鶯隊的傳奇英雄，他創造的連續出場2632場的“鐵人”紀錄至今無人能破。不過談到做教練的感覺，他可認為堅持教2632課比比賽2632場更難。

瑞普金來到中國之行最後一站———越秀區少兒體校，為學校棒球隊的孩子們進行了兩個小時別開生面的訓練課，隨後他們還意猶未盡地跟孩子們來了一場球賽，並在場上極盡搞怪動作，逗得孩子們大笑不止。

瑞普金認為在中國傳播棒球不能僅僅停留在簡單介紹，然後人走茶涼。“我們會將器材留給孩子，讓他們自己玩，培養他們的興趣，讓他們先學會開心地享受這項運動。明年我還會再來。”他説到做到，最後將訓練設備全部送給了越秀區少兒體校。

棒球運動中不僅能體現個人英雄主義，也能讓參與其中的人感受到團隊合作的力量。這是瑞普金對棒球哲學的理解，在生活中他也一直腳踏實地，用他當年入選名人堂時的演講中的一句説來説，那就是“生活中的一切都反映在棒球中，棒球場上的一切也都詮釋着生活”。這是他要教授給孩子們投球和擊球之外的道理。

在2008年之後奧運會棒球項目將被取消。對此，瑞普金自然相當遺憾：“對於所有熱愛棒球的人來説，這都是一個很讓人難過的消息。”

“的確，棒球目前並不是一項全球性運動，即使在歐洲也沒有普及。不過我相信通過大家的努力，將這項運動推廣起來，總有一天它會回到奧運會當中來的。”瑞普金説，“當然，我們也有棒球世界盃，同樣是一項世界級的棒球大賽。”

對於北京奧運會以及2010年在廣州舉行的亞運會，瑞普金認為這都是很讓人興奮的大型賽事，通過這樣的比賽也能使棒球更深入人心。他還表示，如果到時行程允許的話，他將再次來中國。

瑞普金還一直特別關注回饋社會的問題。2001年，為了紀念父輩，他和家人成立了老卡爾-瑞普金基金會。該基金會以棒球課的形式向全美各地的殘疾兒童傳授生活經驗，寓教於樂，使他們獲得一次可能會改變自己人生的經歷。

瑞普金在他的職業生涯中獲獎無數，其中包括：82年美國棒球聯盟年度最佳新人，83年和91年兩屆美國棒球聯盟年度最佳球員，91年和92年連續兩屆金手套獎得主，91年和2001年兩度全明星賽最佳球員，連續出賽達2,632場的世界紀錄，以及19次入圍全明星賽選拔等。2001年，在美國棒球大聯盟舉辦的一個項目中，卡爾連續出場的第2,131場比賽被球迷們冠以美國棒球大聯盟的“史上最難忘時刻”，使他感到激動不已。卡爾本人是美國棒球大聯盟的世紀隊（All-Century Team）隊員。

目前瑞普金與太太凱麗、女兒瑞契爾和兒子瑞安一起住在馬里蘭州。 ^[1]