南非兀鷲

南非兀鷲是一種體型龐大的鳥類。體長110釐米，身高達115釐米，翼展228-255釐米；體重9.4千克。雌雄相同。體色非常蒼白，幾乎是白色的。背部和下體呈奶油色，與黑色的飛羽和尾尖形成鮮明對比。頸部和麪部的裸露的皮膚呈灰藍色，腿和腳也是如此。鳥喙黑色，虹膜呈蜜黃色。 ^[5] 

亞成鳥有褐色的羽毛，下體帶有黑色條紋。它們的眼睛棕色，脖子粉紅色。臀部由披針形羽毛組成。類似於未成熟的非洲禿鷲（非洲吉普斯），但這些幼體體型更大，肩胛更白。當這些巨大的清道夫在空中飛行時，可以看到蒼白的，幾乎銀色的側翼羽毛。 ^[5] 

南非兀鷲由於其不同的需求，使用兩種截然不同的棲息地：它在開闊的地區尋找食物，即草地和樹木繁茂的地區。更特別選擇牛羣眾多且死亡率特別高的牧場。在繁殖季節，該物種依靠高高的懸崖築巢，但在白天有時會遠離巢穴。它們經常盤旋在自己的狩獵領地之上，棲息在樹上，或者停在塔上，這樣就可以用絕佳視野看到周圍的景觀。南非兀鷲生活在海平面（南非開普省西南部）到海拔3100米（萊索托山區）的高度。 ^[5] 

南非兀是完全食腐的動物，也就是説它們只吃死動物的屍體或腐肉，而從不捕食活的動物。它們的爪子適合撕肉而不是殺戮。作為一名清道夫，主要以腐肉為食。它們是集羣的鳥類，在搜尋食物時，它們會盤旋在天空中形成覓食網，在大面積區域搜尋並尋找可食用的動物屍體的過程中互相連絡並四處觀察。特別是發現在自己活動的領域內是否存在其他“清潔工”。由於它們的視力非常好，大約是人類的8倍，該物種可以從很遠的地方發現獵物。覓食需要長距離的飛行，因為動物死亡的時間和地點是無法預測的，而南部非洲的農民經常埋葬屠體以避免疾病的傳播。許多南非兀鷲會同時分食一個死動物，通常一邊長時間地在空中翱翔，一邊窺伺地面上的食物，顯得極有耐心。發現食物之後，便飛落到目標的附近，首先察看周圍的動靜，然後才走近食物。屍體周圍的競爭往往很激烈，取食時把頭部鑽伸到動物屍體的腹腔裏去啄食內臟和肌肉等，因此裸露的頭部和頸部也正是長期適應這種取食方式的結果。 ^[5] 

成年兇猛的南非兀鷲毫不客氣地相互推擠，並相互跳躍以獲取食物。一隻黑斑羚可以在幾分鐘內就被食用乾淨。一頭母牛或一頭水牛需要幾個小時才能被鎖住吃完。南非兀鷲的舌頭粗糙如鏟子，這使它們能夠在相對有限的時間內儲存大量的肉、筋和骨頭。這種匆忙吞下的食物在被消化之前儲存在它們的胃中。在與其他種類的禿鷲，特別是與兀鷲的競爭中，南非兀鷲由於自己高大的身材通常占主導地位。通過消滅屍體，它們發揮着至關重要的作用，防止流行病的傳播。 ^[5] 

南非兀鷲在進食時通常會有一種凌亂、惡臭的鳥兒形象。這種名聲需要糾正，因為事實上它們非常注重清潔，經常梳理羽毛並經常洗澡。它們頻繁地暴露在陽光下，展開翅膀，這有助於殺死病毒和細菌。 ^[5] 

留鳥：博茨瓦納、萊索托、莫桑比克和南非。

非繁殖地：安哥拉、斯威士蘭、納米比亞和津巴布韋。

遊蕩（非繁殖）：贊比亞。

遊蕩：剛果（金）。 ^[3] 

南非兀鷲是南非特有的物種，儘管它們可以在贊比亞南部的贊比西河以北漫遊，但主要分佈在南非的北部和東部地區，在那裏有兩個非常重要的據點：第一個包括德蘭士瓦北部和博茨瓦納東部，第二個更廣泛的包括萊索托山區、特蘭斯凱和納塔爾西部。有一個孤立的族羣也生活在開普省。納米比亞北部、津巴布韋中部以及斯威士蘭和莫桑比克之間的邊界仍然存在小型定居點。 ^[5] 

南非兀鷲的繁殖期是5-11月。巢建在繁殖地，多達1000對的羣落在懸崖邊的草坪上集羣建巢。儘管該物種處於一個相當龐大的家庭，但雄性對一個與自己保持着牢固婚姻關係的伴侶很忠誠。兩個夥伴一起在岩石峭壁的壁架上築巢。這個地方通常很難進入，但可以從很遠的地方看到它，因為巢下方的正面有許多白色的糞便。巢穴可以是用樹枝和植物建造的相當精細的結構，但卵也可以直接放在壁架的地板上，這使得它們在暴風雪天氣中特別容易受到攻擊。每窩產1枚卵，顏色為白色，有時帶有一些淡紅色的斑紋。雛鳥為晚成性，出殼時還沒有充分發育，眼睛還沒有張開，全身長着短短的絨毛，父母雙方輪流孵化和餵養雛鳥53天，是通過從嘴到嘴的反流來餵養的。65%的幼鳥在第一年後存活下來。幼禿鷲在巢中待了近5個月，在平均140天后長成羽毛。壽命超過30年。 ^[5] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2021年 ver3.1——易危(VU)。

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2017年 ver3.1——瀕危(EN)。 ^[3] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅱ。 ^[4] 

2006年，南非兀鷲的總數量估計為8,000-10,000只，大致相當於5,300-6,700只成年個體。2015年，全球數量估計已被修訂，估計為4,700對或9,400只成熟個體。2020年估計該物種在非洲東北部的基地包含3,560對繁殖對，基地包含全球56-74%的成熟個體。如果3,560對繁殖對代表數量的56%，那麼全球種羣規模可能相當於6,357只繁殖對，相當於12,714只成熟個體。如果基地佔數量的74%，則全球種羣規模可能相當於4,810對繁殖對，即9,621只成熟個體。因此，種羣規模被置於9,621-12,714只成熟個體的範圍內，這裏四捨五入為9,600-12,800只成熟個體。 ^[3] 

趨勢論證：在1994年至1995年期間，數量下降了10%，當擴大超過3代時長（41.7年）相當於下降率為58.4%。如果該趨勢在此期間持續，則在1992年至2007年期間，南非東部的數量下降了60-70%，相當於在3代長度上下降了92-96%。然而，已有的證據表明繁殖地在2007年後數量一直在增加。這也是該物種在2017年列入瀕危物種，而在2021年出降為易危物種的原因。 ^[3]