南極座

南極座是南天星座之一，是1752年法國天文學家拉卡伊在好望角工作時劃定的。南極座是拱極星座，南天極位於其邊界之內。座內無亮星，只有4等星3顆。

南極座σ星(5.4星等，白色)就是南極星，它大約偏離南極1度。南極座σ星是最接近南天極而肉眼可見的星，因為這顆星太暗淡，所以不足以用作導航的極星。它對導航作用極小，因為它位於肉眼可見範圍的極限，且需要理想的觀察條件。北半球的北極星比它要亮20倍左右。

這是一個繞着南天極轉動的拱極星座，所以於南半球任何月份的晚上皆可見到。若以南極座最亮的三顆星的赤經計算，它們中天位置最高的月份是十一月，所以這月份是觀看南極座的最佳時間。

阿比·尼古拉斯·德·拉凱勒於1751年-1752年間的又一命名貢獻，為了紀念八分儀的發明曾被命名為八分儀座，它是六分儀的前身，1730年由約翰·哈雷發明並用於測定星體的位置。

小熊座有北極星，可惜的是南極座的星都很暗，沒有與北極星相比美的南極星。肉眼能觀測到的最靠近南天極的恆星，是1顆5等星。

儘管如此，仍然可以根據南極座附近的星座和亮星的位置，大致確定南天極的位置。例如，由波江座的水委一和半人馬座的馬腹一連線的中點；由船底座與船帆座之間的“假南十字”和孔雀座的孔雀十一連線的中點；由蒼蠅座的一對眼睛蜜蜂三和蜜蜂一與小麥哲倫星雲連線的中點；天狼星和老人星連線向南延長1倍距離；南十字座的“十”字形的一豎向南延伸4倍距離等。當然這些觀測方法，都只能在南半球中緯度以上地區進行。

南極座σ是最接近南天極而肉眼可見的星，但這顆星太暗淡所以不足以用作導航的極星。幸而，南十字座的長軸指向南極，可作為天空中找尋南天極的參考。

南極座(Octans)內主要的亮星，它們大多比5視星等亮。我們將依據星座內亮星的亮度，依序以希臘字母的排列順序命名，星座內較亮的星除了標示星座名稱之外，附加上α(Alpha)、β(Beta)、γ(Gamma)、δ(Delta)、ε(Epsilon)、ζ(Zeta)、η(Eta)、θ(Theta)、ι(Iota)、κ(Kappa)、λ(Lambda)、μ(Mu)、ν(Nu)、ξ(Xi)、ο(Omicron)、π(Pi)、ρ(Rho)、σ(Sigma)、τ(Tau)、υ(Upsilon)、φ(Phi)、χ(Chi)、ψ(Psi)、ω(Omega)等標示之。並表列它們在天球上的座標位置、亮度、與我們的距離、視覺觀測大小、光度(相當於太陽的發光倍數)，以及亮星發光譜線等特徵。

包含南極座在內的近南極星區因明清時期中國首都地處北方無法觀測，直至西學傳入才有劃分星官。近南極星區總計有23個星官，其中星官異雀有南極座的一顆星異雀五（南極座δ），蛇尾有南極座的三顆星蛇尾二，蛇尾三，蛇尾四。