南朝詩歌

第一階段即劉宋時期詩歌剛從東晉以來的玄言詩中解脱,“莊老告退,而山水方滋”。這個變化開始於東晉晚期的庾闡、殷仲文和謝混等人，而完成於謝靈運。當時的代表作家是歷來所稱的“元嘉三大家”──謝靈運、顏延之和鮑照。這三個作家的詩風很不一樣，但對整個南朝以至後代詩歌都留下了不小的影響。

第二階段即南齊和梁代的詩歌，以謝、沈約等號為“永明體”的作家為代表。“永明體’的一個主要特點是強調詩歌的聲律。當時的音韻學家周提出了“平上去入”四聲之分,沈約把它運用到詩文的格律方面,倡為“四聲八病”之論。這種聲律説的提出，為唐代律詩的格律,奠定了理論基礎。“永明體”的代表人物,歷來認為是謝、沈約和王融三人。沈約的詩數量最多，而且在理論上代表着“永明體”的主張，但創作實際成就不如謝。謝的詩風上承曹植，善於以警句發端，在寫景抒情方面,兼取謝靈運、鮑照兩家之長,而避免了艱澀之弊。鍾嶸《詩品》説他的詩“末篇多躓”，其實不盡然。宋代嚴羽説他“已有全篇似唐人者”，則近乎事實。唐代詩人如李白，平生就最推崇謝。他是齊、梁、陳三代最優秀的詩人,齊、梁以後詩人中較有成就的,差不多都接受了他的影響。王融的詩風也近於沈、謝，但名篇較少。除了以上 3人外，範雲、丘遲等人也有不少好詩，詩風亦近於沈、謝。到梁代才成名的何遜、吳均、柳惲和劉孝綽等人也都各自成家。何遜的詩風與謝最近吳均較有古氣,受鮑照影響較大。梁武帝蕭衍和“永明體”作者同時，他也寫過一些清麗可讀的詩，但他不贊成“四聲八病”之説。

第三階段即梁中葉到陳代，詩風和“永明體”又有所不同。這個時期出現了以蕭綱(梁簡文帝)、蕭繹（梁元帝）為代表的“宮體詩”。以徐、徐陵和庾肩吾、庾信（早期）為代表的“徐庾體”，基本格調也與之類似。“宮體詩”的內容多寫宮廷生活，特別是貴族們的娛樂情狀，其中有一些不健康的內容；從藝術風格上講，也比較柔靡，而且往往搬弄典故,追求形式,因此歷來論者多持否定態度。不過,有些宮體詩,是學習當時南方流行的“吳聲歌”、“西曲歌”而作，具有較為濃郁的民歌情調。另外,它們繼承了永明體詩注意聲律的傳統,在形式上更接近於律體。那些寫作宮體詩的作家，像蕭綱、蕭繹、庾肩吾、徐陵、張正見、江總等，同時也都寫過一些藝術性較高而思想內容也比較健康的作品。此外像梁代的王籍、陳代的陰鏗等詩人，則以寫景見長。王籍的詩主要學謝靈運；陰鏗和何遜歷來被人合稱“陰何”，就總體而言，陰鏗的成就不及何遜。

謝靈運山水詩風

謝靈運是山水詩的大師，他出身世家大族，但在仕途上不很得志，便寄情山水，經常到一些風景秀美的地區遊覽，也善於觀察自然界的景色，形諸筆端。他的詩歌從古代詩賦中吸取營養,善於鍛鍊華麗的辭藻,富有色澤和光彩，模山範水，創造出許多寫景名句，以精工見長。其缺點是玄言詩的影響還沒有完全擺脱，有時又因為過於注重結撰名句，而忽略了通篇的完整。

嚴延詩風

顏延之的成就遠不能與謝靈運、鮑照相比。他擅長的是廟堂應制之作，最喜使用典故,且講究對仗。雖然凝重典雅,終不免“雕繪滿眼”之弊，但他這種詩風在當時頗受上層統治者的欣賞，後來許多文人詩“競須新事”，多少和他有一定的關係。

鮑照樂府詩風

鮑照的年輩比顏、謝要晚些，出身也較寒微。他“貴尚巧似”,一部分寫景詩接近於謝靈運,但有時流於險仄，不如謝詩自然。他主要的成就在樂府詩和擬古詩方面，這些詩大抵都以古樸和活潑見長，能正視社會現實，對下層人民的疾苦有所反映。特別是七言詩和雜言詩的創作，到了鮑照筆下才更臻於成熟。他的詩風受漢魏樂府民歌的影響較深，其貢獻大大超過了顏、謝。

其他詩人

除了這三個詩人以外，象謝惠連、謝莊、湯惠休、鮑令暉等都寫過一些優秀的作品。另外，成名於宋末而活到梁代的江淹的大多數詩篇，也是在劉宋時期創作的，其詩受《楚辭》、阮籍和鮑照的影響較深，詩風也與劉宋作家相近。

梁後期和陳，由於北方文學興起，再加上庾信、王褒、顏之推等人的遷入北方，使北朝詩歌繁榮起來。而南朝的詩歌，則漸漸趨向衰落。所以到了隋代，較有成就的詩人大抵是北方人。