半生緣一世情

中國江南某城，交通便利，商業興旺，雖然封建保守勢力仍十分頑固，但新觀念新思潮畢竟伴隨着商品也輸入進來。全縣首富郭家，三代以前曾是清朝紅頂朝官，現雖無人為官，但倚仗祖輩產業，加之商運亨通，仍財勢甚旺。唯一遺憾的是郭家唯一的繼承人，大少爺郭世豪婚後三年尚無子息。這使郭世豪的母親終於下定決心給兒子納妾。世豪之妻李秀如，是一位秀外慧中，受過新教育，不肯向封建勢力低頭的現代女性，對於世豪納妾，她無論從感情上和觀念上都無法接受。郭母不顧秀如的反對，四處託媒為世豪物色納妾人選。李秀如的丈夫郭世豪深受封建家庭倫理道德束縛，雖然他和秀如在新式學堂裏相愛並結為伉儷，並且深愛秀如，可是面對強悍的母親，不敢為妻子的利益同母親抗爭，使秀如陷入極度孤立無援中。終於，鄉間姑娘趙美娟在爆竹聲中被抬進了郭府，成了郭府的二少奶奶。

趙美娟長得俊俏，且心地善良，性格温柔，倒是她的嫡兄趙大海，自幼遊手好閒，嗜賭成癖，他借妹妹嫁給郭家之便，竟也攀富結貴跟着妹妹一道來到郭家。李秀如的弟弟李瑞成從學校請假回來看望姐姐，從世豪的表嫂洪碧英口中得知姐姐在郭家受辱，氣憤不已。同時，趙大海也同世豪的大表哥張道生結識。

趙大海隨即同張道生沆瀣一氣，對李秀如百般仇視，使得秀如處境更加艱難。心術不正，並善於巴結的張道生，因自幼父母雙亡，寄養在舅舅郭得超家。懂事之後，便開始覬覦郭家萬貫家產，繼承人之一的李秀如，自然成了他的眼中釘。面對丈夫世豪的軟弱無能，郭母的冷酷無情，這個封建大家庭落後、保守的沉鬱氛圍，以及張道生、趙大海的敵意，甚至世豪竟對新過門的二少奶奶漸生柔情，這一切使秀如忍無可忍，她決定逃離這個可怕的家庭，到孤兒院教書。但秀如幾經猶豫，還是決定暫時留下，因為她發現她的“情敵”美娟雖然奪去了丈夫一部分的愛，可她一樣也是這個封建大家庭的犧牲品。秀如對美娟的怨恨漸化為同情和憐愛，在美娟懷孕期間，秀如像照顧親妹妹似地細心照顧她。美娟深受感動。世豪和郭得超也更加敬佩秀如的為人。唯獨婆婆對此冷言相向，吩咐下人不準秀如接近美娟。趙大海和張道生也推波助瀾。此時，世豪的救命恩人兼乾爹鏢師祝西霸從省城監獄刑滿釋放回來。當年，祝西霸因鏢局事惹上官司鋃鐺入獄，祝西霸的妻子請求郭家眷資搭救丈夫。郭得超委派外甥張道生攜五千大洋去省城斡旋，卻被張道生中途剋扣，使祝西霸被判入獄五年，他又對祝妻説祝已被處死，致使祝妻絕望而死。如今祝西霸懷恨歸來，派人給郭家送來暗藏殺機的請柬，言稱要和郭家了結恩怨。

接祝西霸請柬後，郭府上下一片恐慌，無人敢出面調解，危急時刻，秀如挺身而出陪世豪來到祝家，曉以情理，終使豪俠大義，通情達理的祝西霸捐棄前嫌和郭家重歸於好。

張道生本想把他與洪碧英的兒子大牛過繼給郭世豪，以繼承郭家。得知趙美娟懷孕後，道生背地裏和碧英説趙美娟懷的不是郭世豪的骨肉，恰巧被美娟聽到。美娟服毒自殺，幸被及時發現送到醫院救治。李秀如收到去孤兒院任教的聘書，與郭世豪到孤兒院。世豪顧忌郭母而猶豫是否讓秀如任教，但在孤兒院任教的老同學謝逸雲提醒下，想起學生年代的自己正是因為慷慨陳詞才會被秀如愛上，遂同意秀如留下任教，並由他應付郭母。趙大海得知妹妹美娟自殺未遂，跑到郭家大鬧。為了不讓大海惹事，郭得超和郭母決定讓他到南城去幫忙打理郭家的鴻圖客棧。

春節將至，郭母特地備好厚禮以饋贈親戚朋友。原本舉家準備歡慶春節，可是郭母卻在這時候拿了秀如與世豪的八字，讓卜卦先生核算，先生髮現秀如的生辰八字會剋夫克子，遂吩咐郭母不得讓二房少奶奶美娟與秀如有所接觸，以免會傷到美娟的腹中肉。秀如瞞着家人到孤兒院執教，由於甚得學生愛戴，連春節將至，孩子們也不捨得讓她回去。郭家三代單傳，好不容易盼得美娟懷有郭家子孫，故郭母對美娟更是疼愛有加，碧英也覺得舅母過於厚此薄彼，道生則勸碧英別多管閒事，只要能順着舅媽的心，此後他們也將有好處，不必去為秀如抱不平，碧英聽後也覺得不無道理。秀如為了不拂逆世豪的意願，於是在年除夕回到郭家共聚團圓。誰知道一向對秀如存有偏見的郭母，加上聽信江湖術士之言，故不準秀如與美娟住得太近，還吩咐家丁收拾了一間偏遠的房子給秀如居住。秀如聽後頓覺荒謬，於是嚷着要搬離郭家。善良的美娟忙向郭母求情，連世豪以及郭父都覺得郭母迂腐，齊向她説情。

為了規勸媳婦回返郭家過年，郭得超父子不辭勞苦地往李家請求秀如回家團聚。由於承受風寒之苦，年事已高的得超終於病倒，秀如家人忙請大夫醫治。大夫吩咐得超得小心身子，並叮囑世豪先讓其父在李家暫住個三五日，以免再受風寒。得超擔心郭家掛心，遂差老劉先行回府向郭夫人稟告一聲。道生及大海狼狽為奸，經常向郭母招搖撞騙，懵懂的郭母疏於提防，因而經常讓他們騙取銀兩。瑞成不滿姐夫讓郭母欺凌秀如，同時也反對家人因面子問題硬逼要姐姐回返向郭母謝罪。

世豪到秀如房裏與她下棋，這時剛好碰到美娟頻喊肚痛，這令郭母對世豪的置美娟於不理感到不悦，遂説了他幾句。美娟的情形越來越不對勁，郭母忙差人把接生婆請來，但折騰了好一段時候，仍不見美娟能順利產下嬰兒。正當大家焦灼萬分之際，秀如為了美娟的性命着想，於是催請世豪趕緊將美娟送往醫院做手術。郭得超也顧不了妻子的極力反對，於是和世豪等人護送美娟到醫院裏去。嬰兒終於順利出世，然而躺在病牀上的美娟已經奄奄一息，在臨終前，她請求大哥大海代盡孝敬父母之責。另外，美娟緊握秀如的手，祈求她代為照顧留下來的女兒，在秀如的應允下終含恨九泉。美娟去世後，世豪整日愁眉不展，秀如惟有從旁勸慰。郭母僱奶媽照顧孫女並取名小娟。美娟的父母聞女兒去世噩耗，遂前去郭家瞻仰遺容。兩老毫無責怪郭家之意，倒是大海反應極為激烈，聲聲指責郭家虧待美娟，才會致使妹妹出事。

道生和大海狼狽為奸，竟串通了祝西霸的得力助手五爺，在鴻圖客棧暗度陳倉。這天，一位沒錢還賭債的村民遭到道生及大海兩人的拳打腳踢，不巧這一幕全讓踏進客棧視察生意的世豪和秀如看在眼裏，秀如為了郭家的名聲，遂出言責備道生等人的不是。道生擔心秀如會向舅舅告狀，遂先發制人，向舅媽郭母訴説賭坊一事全是大海所為。郭母原想差人叫大海前來問個端詳，但道生惟恐大海會找自己算賬，於是唆使郭母先不動聲色。孰料此時秀如針對道生及大海在客棧設地下賭坊一事向郭母稟報，郭母向來視秀如為眼中釘，遂乘機在家人面前數落秀如唯恐天下不亂之舉。秀如人單勢薄，一心還以為一旁的世豪會仗義執言，誰知後者卻懦弱得不敢言語。秀如疼惜美娟誕下的女兒小娟，可是郭母卻禁止秀如親近小娟。秀如為此非常懊惱，世豪唯有好言相勸，並叮囑秀如不要忤逆母命。世豪對母親唯命是從的表現，令秀如感到厭惡萬分。丫環來喜向秀如通風報信，原來郭母又在為世豪續絃的事操心。這回錢媒婆向郭母提議嫁進郭家當小妾的竟是祝媛媛，郭母在抱男孫心切的情況下，遂也不管媛媛的家底，更不理秀如的感受。秀如自知在郭門毫無自尊可言，不禁芳心破碎。世豪在街上遇見媛媛，遂向後者表明自己和她只是兄妹間的關係，但烈性子的媛媛卻誓要把前仇報應在世豪和秀如身上，世豪為之寒心不已。世豪與媛媛的不期而遇全讓錢媒婆所撞見，她於是以其三寸不爛之舌向郭母添油加醋一番。在旁的道生更趁機挑撥，並聲稱原來一世斯文的世豪，也只不過是個道貌岸然的敗類。這些話聽在郭母的耳邊，於是再度嫌棄媛媛的出身而有意推掉這門婚事。

大海的地下賭坊勾當越來越明目張膽，使得鴻圖客棧陷入品流複雜之地，時常為了賭債拖賬了事而鬧得雞犬不寧。這天，大海又為週二爺拖欠債務一事與之爭勢，幸得道生從旁圓場才得以瞭解恩怨。不過週二爺一臉傷痕回返家裏時，其兇悍的女兒周巧嬌卻不甘老爹被揍，執意向大海單挑。在客棧內，烈性的巧嬌理直氣壯地向大海發難，不想巧嬌這份豪氣卻對正了大海，後者願以賭局分勝負，並聲稱若巧嬌輸了的話，得委身相許於他，巧嬌竟也爽快應允。結果一盤賭局分出勝負後，巧嬌成了輸家，但她卻因此和大海成了好友。週二爺在家苦候不見女兒回來，老妻擔心巧嬌出事，遂向郭家求救。郭得超突聞大海在妻經營的客棧內胡作非為，即與世豪等人到客棧查明一切。後果然證實大海利用客棧設下賭坊，郭得超在氣憤之下欲收回客棧。孰料蠻橫的大海竟向得超撒野，不但將客棧佔為己有，還喧賓奪主地向得超下逐客令。

祝西霸親自出面向大海施壓，勢必要他交出鴻圖客棧的實權歸還給得超，並斥責大海竟敢以一個外鄉人的身份在他的地盤惹是生非。大海雖畏懼祝西霸，但還是氣定神閒地和後者攤牌，並抖出搞地下賭坊之事，與道生也脱不了干係，為何郭家卻又肯包庇道生。祝西霸自知這樣對大海也實屬不公平，於是在和得超商議後，決定送一筆款項給大海搞茶樓生意，但卻要他迅速回鄉。而大海卻堅持留下不走，並答應此後不再招惹郭家。一場風波終於宣告平息，至於大海也算是堂堂正正地為他的茶樓生意而忙碌。不料死性不盡的道生又再度往找道海，大海原本欲向道生下逐客令，但道生卻又添油加醋地指這回被祝西霸所整，全拜秀如所賜。恰巧這時錢媒婆路過茶樓，大海遂心生一計，請求錢媒婆為世豪説媒，然後硬塞了那個兇悍的周巧嬌給錢媒婆，大海知道惟有這個潑辣的周巧嬌方能整垮秀如。這天，秀如和謝逸雲在文房鋪內不期而遇，兩人不禁相見言歡。孰料此景卻讓路過的郭母所見，她即不分青紅皂白地當街辱罵秀如不守婦道，更當面給謝逸雲難堪，引來街坊鄰居的有色眼光。為了此事，郭母即在家裏鬧翻了天，完全不理秀如的解釋，儘管得超及世豪的多方勸説也不得要領。

為了向秀如報復，大海及道生暗埋毒計，首先道生唆使碧英去偷取秀如的明朝玉佩，那是郭母送給秀如的傳家之寶，跟着大海差遣了一位歡場女郎如意冒充秀如的貼身丫環，假借小姐的口諭為謝逸雲老師送補湯，然後靜悄悄地吧玉佩暗藏在逸雲的牀褥底下。一切大功告成之後，道生即回返郭家，當着舅舅、舅媽及世豪等人面前，編造説有位遠房親戚在醫院當看護，向他提起説躺在醫院裏的逸雲有一塊玉佩，這玉佩的色澤及款式都與秀如所擁有的那塊類似；跟着，道生還慫恿舅媽向秀如討取玉佩，以讓秀如交不出玉佩而啞口無言。得超覺得玉佩相似是常有的事，但老妻卻堅持要求證明此事，秀如為人一向光明磊落，遂答應交出玉佩，卻發現玉佩已不翼而飛。郭母為此大發雷霆，認定了是秀如揹着丈夫偷漢子，一旁的道生更是推波助瀾，還提議讓祝西霸也一塊拉到去醫院裏。原來道生知悉西霸雖愛惜這個幹媳婦，但他也同時也是個講求凡事要有證據之魯漢，故在這次的人贓俱獲的節骨眼上，怎可少得了祝西霸。在醫院裏，祝西霸和郭家的人果然在謝逸雲的牀褥下獲得玉佩。世豪不齒同窗好友竟和秀如有姦情，遂向逸雲破口大罵；祝西霸也自嘆看錯了讓他一向敬重的秀如，至於逸雲更是猶如啞子吃黃連。

謝逸雲大呼自己和秀如是被冤枉的，世豪見此氣憤不已，上前毆打逸雲，被祝西霸勸阻。表叔公認為姦夫淫婦應該按族規處置釘在門板上扔進河裏，並詢問郭得超夫婦以及祝西霸的意見。秀如請求西霸為自己主持公道，可是西霸認為真贓實據俱在，他也無能為力，秀如大失所望。秀如百口莫辯，也不願意被釘在門板上扔進河，欲自盡，被西霸勸阻。秀如説看錯了世豪，世豪聽罷，跪求郭家長輩及西霸放過秀如，表叔公和郭得超決定讓秀如回孃家。負責栽贓的歡場女郎如意得知李秀如和謝逸雲的遭遇後，在茶樓大罵趙大海和張道生，趙大海給她三塊大洋當作封口費。謝逸雲和楊校長到趙大海的茶樓喝茶，碰巧看到那位歡場女郎如意，想起她以前自稱是秀如的丫環，頓時疑竇叢生。郭府下人感戴秀如昔日恩德，暗中湊錢給秀如買了一個戒指，並由魏嫂送給秀如。世豪誤會秀如偷漢子，獨自一人借酒澆愁，回想起與秀如的昔日恩愛，更是悲痛莫名。秀如和丫環來喜離開郭家，祝西霸讓吳興給秀如租了一條船，為其送行。表叔公到李家説明秀如被“捉姦”的經過，李秀如的父親李樹林聽後對秀如失望不已，弟弟李瑞成卻相信姐姐不會做出這種事。秀如回到李家，樹林卻認為她敗壞李家門風，要把她趕出家門，瑞成卻極力維護姐姐，李母也在旁勸説，終於父女倆相擁而泣。秀如留下一封書信後出從李家出走，欲自盡的她在河邊遇到一個小女孩丫丫在摘野菜，得知丫丫父母雙亡，寄居在嬸嬸家。四處尋人的樹林、李母及瑞成、來喜找上來，秀如便讓瑞成給了丫丫兩塊大洋補貼家用，並與家人一起回去。郭府上下正為小娟慶賀週歲生日，劉媒婆帶着周巧嬌上門想給世豪説媒，被郭母拒絕，於是暗中吩咐巧嬌到喝醉的世豪的房間。

世豪在醉眼中誤把巧嬌當成是秀如，還因此和她發生關係。隔天一早醒來，世豪即為自己的大意後悔不已。巧嬌趁機稱説自己已被世豪毀了清白之身，哭訴着非要世豪負起這個責任不可。巧嬌大呼小叫地向碧英哭訴，還以死作為威脅。愣在一旁的世豪以求救的目光望向碧英，道生認為應讓舅舅知曉，不過世豪擔心受責，遂請求道生先為他守住秘密，道生於是吩咐碧英先陪巧嬌回家；過後又藉機向世豪身上詐取現金。秀如突然接獲楊校長的來函，對方已創辦了一間孤兒院，懇請秀如到他的孤兒院當老師，經過一番思慮後，秀如決定啓程前往執教。貼身丫環來喜本想跟隨秀如，但秀如卻不願來喜陪他捱苦日子，寧願她代為照顧家中兩老。週二爺不願女兒吃虧，遂凶神惡煞地前往郭家交涉。郭母對這莽撞漢子極為反感，至於其女巧嬌缺少教養，根本不配嫁入郭家之門。週二爺不理郭母的反對，堅持要世豪娶巧嬌為妻，否則他將讓女兒到郭家上吊，且要世豪也為女兒陪葬。

李秀如在孤兒院中找到了生命的新方向，她要把過去忘掉，只盡心盡力教導那些孤兒。謝逸云為了要查明真相，便偷偷潛回縣城，但他卻不知道趙大海已經掌握了他的行蹤，生命危在旦夕。

孤兒院的幼童王大山偷了錢還陷害他人，讓秀如想起自己在郭家被陷害的經歷，因此一時激動，打了大山一耳光。大山哭喊着跑開，邱老師聞訊而來，責備秀如不該打孩子。大山收拾行囊要離開孤兒院，秀如想要挽留，大山把秀如推開，氣氛離開。院童和邱老師上前關心秀如，秀如卻上他們去追回大山。趙大海和張道生想讓啞巴去除掉謝逸雲，啞巴要價五百大洋，二人只能作罷。張道生告訴郭得超夫婦謝已回到縣城，並讓他們誤以為逸雲是衝着世豪而來。道生提議軟硬兼施讓逸雲離開縣城，並向得超討要了些銀兩。周巧嬌哭鬧着以打掉孩子為要挾，逼世豪和秀如辦理離婚手續。郭母於是吩咐道生也去辦理離婚手續。道生到茶館給大海銀兩讓他找啞巴。如意又來向大海要封口費，大海只能無奈交出，而後又給啞巴伍佰大洋除掉謝逸雲，並叮囑啞巴失敗也不能供出自己。逸雲和楊校長談起他發現如意就是陷害自己的人，並説即便是死也要查明真相，洗刷他和秀如的冤屈。楊校長找到祝西霸讓他暗中保護逸雲。啞巴夜間尾隨逸雲和楊校長，刺傷逸雲後壓低帽檐逃離，逸雲被楊校長和劉五爺救起送醫。祝西霸答應逸雲幫他查明真相，逸雲在病牀上也給西霸提供瞭如意這條線索。道生到李家想讓秀如在離婚手續上簽字，李樹林夫婦想讓秀如從孤兒院回來後再辦理，李瑞成見手續上赫然寫着巧嬌逼迫世豪寫的“不守婦道，偷人養漢”的字樣，氣憤不已，趕走道生。如意威脅道生三天內給她湊成兩千塊大洋，不然就將所有的事抖出。大海夜間舉着匕首跟蹤如意，想要將其殺害，不料如意卻在半途被人劫走。世豪親自上李家辦理離婚手續，卻被瑞成轟走，只能到孤兒院找秀如，從院童口中得到秀如被大樹壓到腿部受傷。見到世豪，秀如大罵世豪毀了她的幸福和名譽，將其轟走。

由於如意知道的太多了，趙大海便決定在酒中下毒，將如意毒死。另一方面，李秀如腿部受傷，病情惡化，被楊校長送到醫院救治。

在趙大海的煽動下，眾人都不齒謝逸雲的罪行而把他提起來，準備把他殺死。但祝西霸深知逸雲是無罪的，便決定把他從暴民手中救出。李秀如的腿傷，在經過開刀治療後已過險境，身體也逐漸復原。

巧嬌為郭家生了兒子郭長生後，便不可一世，竟然在郭家以當家的身份自居，不把郭母放在眼裏。另一方面，由於日軍入侵中國，戰事迅速擴大，李樹林讓李瑞成給秀如帶了封信，讓她把孤兒院裏的孩子們轉移到後方，以避戰火，楊校長眼見自己病情加重，也想把院童們託付給秀如。

在祝西霸的協助下，李秀如被陷害的真相大白。西霸遂令手下將趙大海沉入湖中淹死，而得超看在姐姐的面子上，竟不忍下手處死親外甥道生，嚴令道生碧雲夫婦倆永遠離開郭家。得超夫婦及世豪對當日逼供秀如追悔莫及，更是提出要當李家之面披紅掛綵，下跪道歉，説什麼也要把秀如請回郭府。巧嬌日復一日妒火中燒，令郭府上下煩不勝煩。

郭家的人要接秀如回家時，秀如一口回絕。她堅持自己的想法，不打算再回郭家面對蠻橫無理的婆婆和懦弱無能的丈夫。她覺得自己已經離不開孩子們了。孩子們以為郭家人逼秀如回家，為挽留秀如而集體不吃飯。秀如留在了孤兒院，得超最終尊重她的意見，留下幾百塊錢與她改善孤兒院伙食。日軍入侵中國，秀如之弟瑞成暫時放棄念大學，和同學們組成抗日宣傳隊伍，預備為抗日活動加把勁，秀如全力支持弟弟。不料抗日小隊即引起了已經成為漢奸的張道生的注意。道生成為日軍保安隊長後來到郭家耀武揚威，更強迫舅舅得超擔任地方維持會會長，被得超夫婦拒絕並趕出郭家。孤兒院楊院長病重，眼見中日戰事迅速擴大，他在病歿之時，囑託李秀如把孤兒都帶到內地去避免戰禍。

王保長要秀如安排孤兒院的孩子一塊為大東亞共榮體歡慶一週年紀念，秀如當然不想與孩子們淪為亡國奴，遂決定儘早帶領孩子往大後方奔走。由於秀如及邱老師力薄，故秀如趁天黑之前冒險向祝西霸求助。祝西霸眼見秀如一個女子都願以拋頭顱灑熱血的報國，不禁又對秀如多了一分敬意，當下答應派手下護送秀如及孩子們到大後方去。世豪自從知道自己誤會了秀如以後，對秀如的愛更因為愧疚而加深幾分。他甚至無時無刻都想接機和秀如再續前緣。一日，他和父親來到孤兒院看到秀如，二人再見面，悲喜交集。世豪力勸妻子回郭家，秀如不為所動。

世豪與秀如見面的事情傳到巧嬌耳邊，她即又在郭家對二老大喊大叫起來，甚至到秀如那兒當着學生的面羞辱秀如。郭得超覺得巧嬌行為有失體面，遂怒責巧嬌一頓。週二爺不滿女兒被得超所責，於是和親家吵將起來，蠻橫的週二爺還想向得超動粗，結果被祝西霸所制服。道生仗着有日本人撐腰，遂威逼祝西霸不如屈服日軍，但傲骨的西霸不但不肯降服，更狠狠地教訓了道生。道生今時不同往日，也向西霸還以厲色，更加緊了對舅父得超一家的逼害。秀如半夜在祝西霸手下的幫助下，帶着孩子們連夜離開。而西霸也已離開祝家莊成為游擊隊。道生以這些以及郭家未能按時上繳軍糧為由，抓走了表弟世豪並施以毒打。得超夫婦不惜向漢奸道生下跪，允諾以一萬塊現大洋交換兒子性命。

週二爺聯合巧嬌存心詐騙得超辛苦湊來的贖金以及郭家的金銀器。這天，巧嬌在得超夫婦面前假情假意，為了早日解救世豪回家團聚，她催促家翁儘快把金銀財寶交給日方。得超救子心切，竟不慎誤聽了巧嬌的謊言，後者騙説當了日本走狗的小丁特別吩咐，要得超將贖金交給週二爺轉給道生，這樣他們才肯放出世豪。得超擔心日軍言而無信，巧嬌惟有請郭家忠僕老劉隨她到周家去，也讓得超夫婦到道生那兒等待日軍釋放世豪。得超心生疑問，坐待家中，不料迎來老友西霸。西霸聽聞世豪遭遇，欲動身劫獄救出義子。得超猶疑不決。西霸只好帶着手下半途劫住周家三人，把他們偷去救世豪的贖金追回。

巧嬌抱着金飾跳進萬丈懸崖，生死未卜。郭得超幾經辛苦，再籌得一萬五千塊錢，終於從道生手上領會受盡折磨的兒子世豪，郭母一把世豪接回家後即燒香拜佛，祈求郭家從此不再受劫難。年邁的得超在經過這些日子來的煎熬，終不支倒下，在彌留間，他叮囑世豪誓必取得秀如的原諒，同時攜帶一家大小到大後方躲避日軍逼害。巧嬌跳崖原來未死，在郭家發喪之際偷偷溜回郭家帶走兒子郭長生，被道生髮現。巧嬌欲以長生真實身份為趙大海私生子為籌碼換自己一命，道生應允後開槍擊殺巧嬌。祝西霸領着所剩無幾的財物返回郭家交代，卻不想數十年的老友竟落得含恨而終。道生連夜追蹤抗日積極分子瑞成，瑞成躲避至一普通人家，倍感親切。這户人家的獨女惠琴聽説過瑞成事蹟，不覺心生愛慕。道生追至此地，抓捕了一家三口，並刑求瑞成，令其説出其他抗日分子下落。

道生知曉惠琴心意，見瑞成死活不開口，惱羞成怒之下當着他的面侮辱了惠琴。二人終被半路趕來的祝西霸解救。瑞成與父親見面，卻得知母親慘死的消息。

郭母依照老伴的遺囑，把世豪、長生、小娟交給郭家忠僕老劉，千叮嚀萬囑咐，一定要把主人三人平安送到大後方。母子兩人依依不捨之際，又見道生找上門來，眾人惶恐不已。捉摸不透的他卻給了世豪良民證及通行證，説是在淪陷區可以暢通無阻。大後方，秀如學生中驚現偷竊事件，她細細詢問之下，得知是小男孩馬小柱想用偷來的錢給路邊孤苦無依的老爺爺治病。她在表揚小柱熱心腸的同時，批評了盜竊行為不對，並把自己的幾塊錢交給小柱，讓他明天去抓藥治病。逃亡路上雖插曲不斷，但也拉近了秀如和孩子們之間的距離。道生再度來到郭家，命令下人魏嫂收拾郭母行李，強行霸佔了郭府，郭母只得委身與魏嫂同擠一間窄房。與此同時，逃出生天、與惠琴互道過心意的李瑞成在眾人面前發表抗日演説，意外遇到姐姐秀如。

世豪帶着兩個孩子逃難，生活也不見得好過，在抵達重慶時勉強找來一件破屋暫住，不懂事的小娟由於過慣養尊處優的生活，遂向父親世豪諸多抱怨，倒是小几年的長生很能體恤世豪的難處。郭家長工老劉見世豪潦倒至此，不禁為之嘆息不已。雖相隔兩地，但郭母及世豪母子似心連心，兩人都在經不起戰火煎熬下病倒。在捉襟見肘的日子裏，小娟仍然丟不下以往的嬌貴脾氣，這令世豪感到痛心疾首。為了教訓這個不聽話的女兒，世豪憤而重打小娟，幸得老劉所勸止，此刻，世豪不期然又想起温柔體貼的秀如來。世豪及秀如都逃到重慶避難，兩人其實近在咫尺，只是他們無緣在同一條街上碰面；這天，李父上街買東西，竟然和老劉不期而遇。

秀如與老劉來到世豪住處，卻見到世豪舊傷復發，十分危險。而秀如卻不記前嫌，決定接他回家養病。瑞成終與惠琴完婚。世豪看到內弟夫婦由愛結合，無人阻攔，欽羨無已，內心一腔悔意和愛意只能向妻子傾訴。秀如只讓他學會樂觀，安心養好自己的病。世豪在妻子支持下慢慢康復。世豪聲稱這一場抗日戰爭，讓他領悟了許多，看到秀如和邱老師為養育孩子四處奔波，更決心讓秀如一改對他往日優柔寡斷的印象。本就身體孱弱的世豪瞞着秀如在外頭當起了苦力。

世豪在搬運貨物時不慎被壓傷，被夥計送回家中。這才讓秀如識破了他騙説在雜誌上擔任編輯的謊言。病牀上，世豪自知不久人世，遂請求秀如再度與他成婚，秀如含淚答應，並堅稱將長生、小娟視為己出，世豪終含笑長辭。五年後，日寇投降，抗戰終迎來勝利。道生在抗日期間壞事做盡，人人喊打，在碧英苦苦哀求下，郭母勉為其難饒他一條命。殊不知這一舉動，為日後郭家徹底衰敗埋下隱患。

道生被送往南京接受軍法審判，碧英擔心政府會重罰道生，於是再次請求郭母及祝西霸遊説，希望後者能向有關方面求情以減輕對道生的刑罰。小娟無意中與秀如起了衝突，自覺委屈，覺得秀如非己和長生生母，待他們那麼好是另有圖謀。於是勸説長生逃離秀如家。兩人因貪玩被惡霸哄騙並扭送到警察局，被老劉發現，送回至心急如焚的秀如身邊。秀如在已經成年了的學生們歡送下回到家鄉。郭母終於盼到秀如和孫兒，但惟獨不見世豪一塊回返，幸好秀如早已向孩子們吩咐瞞住父親已死的消息，只推説世豪要在外鄉創一番事業後才回家盡侍母至孝之責。祝西霸從秀如及孩子們的支吾口氣中感到很不尋常，加上他也聽聞世豪客死異鄉之説，遂悄悄向秀如追問原委。秀如只好向西霸承認世豪已死的事實。西霸很敬佩秀如不記舊恨準備重振郭家之舉，然而秀如自覺心有餘而力不足，且擔心世豪之事瞞不了郭母多久，西霸則給予她最大支持，這才令秀如心寬不少。

祝西霸發現週二爺夫婦倆當街行乞。後者本不想讓西霸認出，但避無可避只好向西霸求饒。當他倆得知秀如已迴歸郭門時，遂請求西霸代為向秀如説情，好讓郭家高抬貴手並讓出原屬他們夫婦倆的房子，以作棲身之所。然西霸卻要週二爺親自去向秀如求援。週二爺夫婦到了郭家門口，看見兩個孩子在門前玩耍，竟從小娟口中得知另一男孩名叫長生。這是二老才知道眼前的小男孩即是巧嬌當年生下的男孩。週二爺夫婦忍不住上前叫了長生一聲，還聲稱是長生的外公外婆，嚇得長生趕忙閃回屋裏。郭母恨透週二爺一家人，不肯原諒他們，秀如見週二爺等真心悔改，遂代為求情。郭母終肯讓出房子，不過卻不准他們與長生相見。小娟從週二爺口中得知自己生母難產死，疑是秀如所為，遂厲聲向秀如質問。郭母為小娟解惑，原來當年秀如力排眾議堅執將美娟送醫，才留下小娟新生命。小娟得知真相後，母女關係得到暫時的緩和。

新年除夕，秀如躲在房裏，她正愁着如何繼續在郭母面前隱瞞真相；為了安撫郭母，秀如拿了一份電報説世豪從外鄉向家人拜年，還拿出大紅包分派給家中老少。雖然是一片喜氣洋洋，然郭母始終以世豪不回家來團聚而大感不悦。道生重回郭家，表面上洗心革面，但其實仍對郭家心存不軌。這天，他突向郭母請示自己準備和碧英到外面自立，但郭母眼見郭門只剩些婦孺，遂加以挽留道生在家。道生為此暗喜。秀如房內突告失火，嚇得大夥人衝進她的房間救火。孰料竟然讓郭母看見了擺在秀如房裏的世豪之神主牌。郭母受不了世豪已死的消息，竟因而埋怨秀如的瞞騙行為，失去理性，趕走秀如！秀如離家後巧遇昔日貼身丫鬟來喜。來喜不但已嫁為人婦，還和丈夫克勤克儉地過着恩愛的生活，這次主僕二人相逢自是格外高興。來喜得知秀如的遭遇後，邀她在家裏暫住。原來秀如房內失火乃道生計謀。為了謀取郭家的傳家財產，他再度逼走秀如，但卻又在長生及郭母面前表現出一副道貌岸然的模樣，並教唆長生放棄讀書，一心跟着他學做生意以重振郭家雄風。

秀如不想無所事事，於是經常替來喜打理家務。來喜見秀如一心想找個事做，於是多方面打聽下，才為她頂來一間小店做營生。郭母見長孫長生漸漸長成，不禁老來安慰，而長生畢竟還是個“小大人”，在人生經驗方面不足，最糟的還是他已逐步掉進道生所佈下的陷阱。道生不想郭家有太多郭母的眼線，遂一口氣辭掉所有夥計，還哄騙長生説乃是為郭家節省開支。道生在各種手段運作下，總算得到郭家的傳家財寶，但他卻不肯讓長生繼承財寶。兩人在爭執間，道生憤而抖出長生根本不是郭家的長子嫡孫，而且巧嬌當年私通趙大海所生下的孽種，這驚天動地的消息，令長生一時之間難以接受。

道生挾着郭家財寶準備和碧英遠走高飛；郭母攔阻不果，道生才前腳一走，一些債主即尾隨向郭母討債，郭家如今已瀕臨破產，債主們於是強佔郭府而將郭母等人趕出郭門。老劉和魏嫂在街上巧遇秀如，遂向她道出他們被道生趕出郭門之事。秀如為此而深深為郭母及長生、小娟的處境堪虞。天寒地凍，小娟姐弟倆扶着一臉病容的祖母到一破屋暫避，這時候的郭母方知錯怪了秀如。小娟不想陪着祖母在破爛地方吹冷風，離開了祖母和長生。幾天後，秀如找到祖孫兩人並妥善安置。長生問母親自己是否為私生子，頓感人生大起大落，幾天之內由郭家名正言順的繼承人變成郭家的罪人。秀如安慰他不要因為不是世豪之子而看低自己，相反更應該自立自強。長生聽罷，決意休學擦鞋貼補家用，幫助母親分擔壓力。郭母病危，臨終前請秀茹原諒自己，許願郭家財產若有朝一日得以追回，秀茹可用財產開一所孤兒院。

長生在給客人擦鞋的時候遇到母親的學生王大山、馬小欣，師生多年後見面，欣喜若狂。但秀如隱隱得知長生無意中存了錢，好奇他小小年紀存來何用。長生老實坦白，早上送報然後擦鞋，存了不多不少的兩百塊，打算存到五百塊後交給母親作家用。秀如見長生如此聽話懂事，大感欣慰。另一邊，小娟對王大山心生愛意，以補課為由與大山多次見面，而大山為報秀如師恩無不答應。殊不知他真正的心上人是同為孤兒的李俊。一天，大山在小娟軟磨硬泡下幫她補課，誰知小娟邀他至一茶館談天説地，隻字不提補習功課之事。他告知小娟自己與他人有約在前，請小娟少待。後得知李俊被一夥流氓打傷，遂忘記了在茶館裏的小娟。小娟一直不知道李俊原來就是大山的未婚妻，這天還向李俊提起自己陷入情關而不能自拔，並説大山已另有所屬，心事一件件向李俊傾吐。這讓李俊不知如何回答。小娟又興高采烈地約大山見面喝茶，大山為了讓她死心，於是帶了李俊一同赴約。

小娟還懵懂不知大山李俊之間的關係，直到她的同學們親眼點破。小娟怒摑大山，指責他欺騙了自己的感情，大山感無奈委屈。李俊輕聲安慰，指出小娟個性倔強，引導她需要使用正確的方法，並回憶當年秀如教導學生時十分細膩耐心，若像大山般輕易自暴自棄手足無措，便不會有他們這羣孤兒的成材之日。大山深以為然。兩人為報師恩，無論如何也要領着小娟走出情感的困境。李俊建議大山運用小娟對他的好感，好好引導這個叛逆女孩走上正途。

李俊見小娟痴情於大山，心有不忍，但為了能讓秀如的孩子得到一份完美的愛情，宣告自己與大山只是普通的朋友關係。大山與李俊即將訂婚，與她去看了房、購買傢俬，卻聽到李俊説自己並不想與他一起，自己從小過的是顛沛流離的日子，不想自己的另一半與自己一模一樣，居無定所、事業無成，怒火中燒，以為李俊玩弄感情。李俊心下苦悶，借酒消愁，大山同感孤苦，疑心李俊另有了男朋友，在同學聚會上向秀如大吐苦水。秀如早知兩人從小互相鍾情，遂問李俊變心緣由。

秀如學生丫丫不想見青梅竹馬的李俊與大山因小娟的介入而硬被拆散，遂向秀如説明真相；秀如則表明已瞭解整件事的前因後果。為了要向李俊和大山有個交代，秀如便請丫丫幫忙邀請所有前孤兒院的學生們，在第二天聚首秀如家裏。第二天晚上，所有的學生們齊聚秀如家，秀如還準備了一個蛋糕，學生們還以為那是秀如為長生或是小娟慶祝生日，正當大家議論紛紛時，李俊及大山也前後抵達。秀如見大家即已到齊，於是當眾宣佈乃為李俊及大山主持訂婚儀式，還要雙方親自為對方套上訂婚戒指，同學們也為這對璧人的結合感到欣喜萬分！當大家興高采烈時，小娟突然從外回返，這才知道秀如已將自己愛慕的大山交給了李俊，小娟因而對秀如滿腔恨意。過後無論秀如如何向她曉以大義，但小娟就是充耳不聞，並埋怨秀如老是故意拆她的台。她逃離秀如身邊，去找李父，瑞成，甚至在當秀如千辛萬苦找到她時，揚言以後不用她撫養，她要自力更生，出外做事。她隻身來到舞廳就職，被郭家的債主胡八盯上。胡八許以小娟高薪，誰知小娟沒細想，簽下了自己的賣身契。

秀如的弟弟瑞成當上了幹探，這天他率領手下到夜總會搜查一個叫胡八的小混混，因為此人近來突然發達起來，所以瑞成懷疑其中必有強大的勢力在背後撐腰，於是向胡八加以審問幕後老闆的底細。道生一心向上爬，故一直對縣長職位寄以願望，後果真讓道生如願以償，這使得他更加意氣風發起來。小娟無意間得知自己被推入在舞廳上班的幕後老闆是表舅道生時，遂以要指控他謀奪郭家財產為要挾，要道生善待她並提升她為舞廳的大班。秀如得知小娟竟以祖母父親去世，家中還有弟弟要照顧為理由休了學，更是跑到舞廳工作，氣暈了頭，帶着學生來找小娟。小娟在閒暇之餘得知表舅與胡八有不法勾當，偷了自己的賣身契和表舅的犯罪證據後打算跑路，遇見舅舅瑞成和秀如，慌不擇路。場面一度十分混亂。

秀如不想讓小娟墮入風塵，就到小娟上班的舞廳內找人。秀如見小娟慌慌失失地跑了出去，立馬帶着學生衝出去。説時遲那時快，胡八為了搶回小娟上的證據，舉槍逼問，只聽後至的秀如一聲叫喚，調轉方向朝秀如胸口開了一槍，不久被隨後趕到的幹探擊斃。而為非作歹的道生夫婦倆也喪命在瑞成的槍口下。秀如被送至醫院急救，兩輪大輸血下仍是昏迷不醒。驕橫的小娟終於意識到自己的錯誤行為，哭天喊地，寧用自己一命換母親甦醒。李父、老劉、長生等人迅速趕來醫院，此時此刻無人厲聲指責愧疚之至的小娟。小娟回憶起自己之前對母親的種種，在病房外默默哭泣。苦等多日後，秀如終於醒來，眾人告知她喜訊，原來瑞成已將郭家財寶悉數追回。學生們商量給恩師一個驚喜。秀如在學生們的簇擁下來到已改建成慈濟孤兒院的郭府，往事依依，感慨萬千。秀如在感謝父親和乾爹祝西霸對她的鼎力支持後，攜着兩對璧人的手，為他們主持婚禮。