千里之堤，潰於蟻穴

先秦·韓非及其後人《韓非子·喻老》：“千丈之堤，以螻蟻之穴潰。百尺之室，以突隙之煙焚。” ^[1] 

後世據此典故引申出成語“千里之堤，潰於蟻穴”。 ^[1] 

白圭是戰國時期的魏國人，他因善於修堤築壩，水利經驗豐富，而成為魏王手下專管治水的大臣。 ^[2] 

那時，魏國的都城大梁城距離黃河很近，而黃河時常氾濫，城中常遭水災。因此，白圭就在城外修築了高高的河堤和攔水壩，之後，他要求手下的人整天沿着堤壩巡查，尋找堤壩上螞蟻的洞穴。只要見了螞蟻的洞穴就必須立即清除掉。 ^[2] 

很多人不解，就問他：“這麼長的堤壩，住幾隻螞蟻能怎樣呢？為什麼非要把蟻穴都清理乾淨呢？”白圭回答説：“千里長堤，要想固若金湯，就不能有一絲的鬆動和縫隙。別小看了那些小小的蟻穴，它們雖然微小，但聚少成多時就會使得長堤崩潰。為防患於未然，必須見一個蟻穴就要清除一個。” ^[2] 

韓非子讚歎説：“白圭巡視長堤，清除蟻穴，防微杜漸而使堤壩堅固以防水患；有經驗的老人會在做完飯後封好爐灶，檢查煙囱裏殘留的火星以防火災。所以白圭治下沒有水災，有經驗的老人家裏不會遭遇火災。” ^[2] 

許多事情在要發生前，總會有徵兆，但是往往被人忽略，一個觀察敏鋭的人，平日就會去留意周遭的一切事物，並且可以從被觀察事物中獲得一些啓示，而這些啓示就可以幫助人及早去做一些防範或準備，無論它是被導向負面或是正面。老子曾説：“圖難於其易也，為大於其細也。”韓非子對此作了形象的闡釋，千里長堤，因為螻蟻營窟而導致潰決；百尺高屋，因為煙囱裂縫的漏火而導致焚燬。成語告訴人們，小節不拘，終累大德，因小失大，終會一失足成千古恨。要想控制事物，必須在它細小的時候着手，防患於未然。 ^[3] 

“千里之堤，潰於蟻穴”指細小的蟻洞可以使千里堤防潰決。比喻微小的隱患會釀成大的災難或損失。主謂式結構；在句中一般作謂語、定語。 ^{[1]  [4]} 

明·章潢《圖書編·修瓜洲閘》：“夫千里之堤，潰於蟻穴。言貴守也。” ^[1] 

姚雪垠《李自成》九卷一二章：“如今，強敵壓境，在大戰中倘若有一股非嫡系人馬發生叛亂或作戰不力，後果不堪設想。正如古話所謂‘千里之堤，潰於蚊穴。’” ^[1] 

劉紹棠《村婦》卷二：“牛善年已三十有四，走不完的桃花運，卻一樁無成，一無所獲。不是半途而廢不歡而散，就是千里之堤潰於蟻穴，反正都是喜劇開頭，悲劇收尾。” ^[1] 

在蟻類中，白蟻築的巢最大。白蟻的頭部極度骨化，咀嚼式的口器發達，分泌出的唾液酸性強。蟻酸不僅能夠腐蝕農林作物，還能夠腐蝕金屬和混凝土。這些特殊的功能，使白蟻的危害性比一般的螞蟻都大。危害堤壩的白蟻，主要是土棲性的黑翅土白蟻。因體皮軟弱，不利於暴露生活，所以習慣於在泥土中築巢羣居，整個生活過程都離不開具有一定的濕度、温度和土壤，而堤壩本身具備的條件恰好滿足了土棲白蟻生存的需要。 ^[5] 

黑翅土白蟻的地下“宮殿”，一般位於地表下一米至兩米，裏面很寬敞，既有供蟻后、蟻王生息的王室，供工蟻、兵蟻集居的地方；又有供幼蟻使用的保育室和貯存“糧食”的倉庫，還有縱橫交錯的隧道。這些隧道把主巢和各處培養菌類原料的菌圃互相貫通。黑翅土白蟻的菌圃十分龐大，有的面積達一二平方米，通常分佈在地表下二十至二百釐米的範圍內，數量可以達到幾十個到幾百個，尤如星羅棋佈。當菌類生長時，就成為螞蟻的食料。堤壩裏的白蟻還經常通過隧道，到堤壩的背水坡去找食物，到迎水坡去吸水，往往會貫穿堤壩。如果蟻羣迅速繁殖，蟻穴不斷擴大，對堤壩的威脅就越大了。黑翅土白蟻的活動非常隱蔽，蟻穴築得深而多，常常是釀成大禍才被發現。所以巍巍的千里長堤，常因有蟻穴而滲水，而穿洞，而塌潰。 ^[5]