十八堂

十八堂建於明正德年間（1506~1521年），增修於嘉靖四年（1525年），嘉靖二十五年（1546年）重修，至今有近500年的歷史。歷史上與山西渾源縣的懸空寺齊名。十八堂歷盡人間滄桑，廟堂頹廢，瓦礫遍地。

十八堂也叫千佛洞、朝陽洞、懸山寺，從狹窄的小路攀至“蛇疙瘩”，走過天橋進入山門先是羅漢殿，據説堂中羅漢塑像形象各異，神態十分滑稽。沿峭壁穿過人工開鑿的10餘米長的山洞是精緻的眼光樓，小巧玲瓏。樓後有碑廳，廳內存放着清朝十八堂最鼎盛時期重修廟堂及佈施和各地遊客遊記碑文大小十五塊，現保存基本完好。登山而上便是隱士堂，堂中空氣清新，傳説這裏冬暖夏涼，居於堂中可長生不老。

由此而下是建於山壑的玉皇闊，建築完整時，其立吻跑獸，彩檐畫柱，琉璃部頂，做工十分講究。西面有聽風閣佇立，高20餘米，據老人們講它是純木結構，工藝出自魯班之手，可謂非一般建築，登閣聽風，猶如琴聲，山間悠悠迴旋。相傳旁邊佛閣內的天、地、水官三聖像，常顯原型聽風賞月。

盤壁再過西石洞，來到地藏殿，殿中原有地藏王菩薩塑像和閻羅像，顯得十分尊嚴和慈祥。相隔不遠是祖師堂，當年祖師盤座活靈活現，身邊一深淵，淵下水聲濤濤。並堂和關帝廟的建造可以説無路可通，只有極險的挺肚崖處有50公分寬的小道可落腳，而且躬身扒着峭壁才能前移，不知當年怎樣運料做工。就這樣彎彎曲曲、上上下下，最後來到彌勒殿堂，當時慈言常笑的彌勒塑像定會使人隨之一笑，一切疲勞全部消除。

在十八堂整個建築中間還有僧人休息、膳食的場所，有供遊人上佈施、歇息的房間，有伙房、碾房、庫房等。從遺址看其建築結構佈局嚴謹，構造風格獨樹一幟、別具匠心，不失為蔚縣古代的重要建築。

十八堂林區中除有獨特的建築遺址外，還有很多聞所未聞的天然風味和自然風光急待開發。十八堂具有得天獨厚的原生態景觀，是蔚縣保存完好的古文化遺址，十八堂的歷史遺蹟體現了蔚縣深厚的歷史文化底藴及獨特的生態自然景觀，是人們尋幽度假，爬山健身的好去處，具有很好的開發價值。

十八堂又是蔚縣國營北口林場的一個林區。該區空氣濕度大，土壤肥沃，氣温涼爽，為絕大多數温帶植被提供了良好的生存條件，決定了這裏的植被種類的多樣性、複雜性。據調查，內有針葉、闊葉、針闊混交林2500畝，灌木500畝。有上千種木、草本花卉和各種蕨類、菌類植物分佈，還有數十種動物飛禽繁衍於此。

隨着時令的變化，演化着不同的自然景觀：孟春時節春暖花開；盛夏暑季鬱鬱葱葱；仲秋時候果實累累；寒冬季節白雪皚皚。一年四季呈現着一派大自然的怡人景象。特別是雨季，高山流雲，飛澗瀑布，泓泓清泉，別有一番風韻，奇異的大山世界令人心馳神往，流連忘返。

十八堂林區內植被資源豐富，有各類植物數百種，陰坡上有大片成林的油松、落葉松、樺樹、山楊、山榆等；陽坡上有五角楓、山槐、山梨、野山楂、山桃、榛子、沙棘等喬灌木樹種，還有多種野生花卉，爭奇鬥豔，千姿百態，把林區裝點得十分壯觀。野生花卉當中，有伏苓、朱苓、蒿本、黃芩、黃芪、升麻、知母等名貴藥材。有既可食又有較高營養價值的山葱、山韭菜、苦菜、黃花、蕨菜和香菇等。

眾多的植物在這裏構成了豐富的自然植被“大觀園”。山高林密，洞穴棋佈的林區特色為野生動物的繁衍生息創造了條件，山中發現有狐狸、黃鼬、豹貓、野豬、青山羊、野雞、山兔、狍子、獾子等珍貴動物及各種飛禽，特別是近年在林區驚人地發現，這裏還生息着國家一級保護動物褐馬雞，倍受林業工作者的關注。每當盛夏山風習習，百草茂盛，萬樹崢嶸，鋪青迭翠，禽鳥爭鳴，蜂蝶飛舞，一派生機無限，真可謂蔚州“世外桃源”。

從蔚縣城向東南行20餘里，便來到通往蓮花山十八堂的必經之路陡道峪。蓮花山歷來以九礓十八窟著名，從山下遠眺，有九道天然形成的通向蓮花山的山隘，攀登十八堂的捷徑只有九礓之一的陡道峪。它崎嶇蜿蜒，迂迴于山澗及峯嶺之間，其深邃峽長，彎曲盤旋，峯迴路轉，且有很多迷人的自然景觀。兩面峯嶺山影疊重，嶙峋怪石崢嶸突兀，山洪激流在裂罅中奔騰衝刷留下的痕跡數丈之高，向上仰望便看到羣山聳向高空，現出儼巖和陡坡。加之各類植物纏繞，可謂“綠樹沿翠壁，浮嵐濃欲滴”。一路之中，可見“沙疙瘩”搖搖欲墜；“南北穴台”相互對應；“黑拉夾”漆黑幽深；“頑石鼓”奇音作鳴；“山神廟”道路險峻，扣人心絃。攀上“牛石堂”西台，頓覺視線開朗，藍天、白雲、青山映入眼簾。這裏又是眺望蔚州川區的最佳位置，俯望山下，村落疏密，河川阡陌，盡收眼底。“牛石堂”內平整寬敞，頂高兩米開外，面積80平方米，是歇息納涼的好地方。“紅沙梁”因其有大面積紅沙石而得名，硃紅色的石子，血染般豔麗，紅了植物的莖葉，也紅了路人的鞋底。據此東北方向即可看到立如刀削般懸崖半壁上的十八堂。

據《蔚州志》記載：“蓮花山在城東南，上有朝陽洞，俗呼十八堂。負山臨澗，構築天然。松林掩映，風景清絕。西洞之像乃寺僧坐化而者也。天將雨，則洞壁淋漓，居此者往往藉卜雨侯及雨量焉”。據考證，十八堂約在明正德年間創建，後嘉靖四年、二十五年進行過兩次大的增修，清朝後期又多次整修。它座北面南，由十八個石窟組成，其中洞穴由半壁小徑相互連接，綜觀如一幅2里長的橫軸畫卷展開一樣。洞堂隨山勢而造，雄偉壯麗，周圍有成千上萬株松樹，更顯壯觀。因年代久遠，風雨侵蝕，戰亂洗禮和“文革”摧殘，十八堂歷盡人間滄桑，使其呈現着廟堂頹廢，瓦礫遍地的悽慘景象。但根據十八堂碑廳內清朝歷年重修碑記內容和建築遺址結構，可依稀瞭解和感到當時人鼎興旺，殿堂四壁輝煌的情景。

十八堂具有得天獨厚的原生態景觀，是我縣保存完好的古文化遺址，十八堂的歷史遺蹟，體現了我縣深厚的歷史文化底藴及獨特的生態自然景觀。有關十八堂的故事傳説內容豐富，其四周景緻迷人，是人們尋幽度假，爬山健身的好去處，具有很好的開發價值，就加快十八堂旅遊景區整體開發建設，王志軍強調了兩方面意見；一是加快項目的宣傳、包裝和推介，要充分利用景區內的奇峯怪石等自然景觀收集編寫神話故事傳説，形成專輯，進行宣傳，加強旅遊景點的包裝推介，擴大其知名度。二是要加強旅遊景區的基礎設施建設。認真做好景區整體旅遊路徑的規劃，就地取材，認真搞好旅遊道路及停車場的修建；要多設置警示牌，加強旅遊安全、防火提示；要解決景區通訊、飲水問題，在大力發展農家樂、餐飲、住宿上做足文章，通過旅遊來帶動地方經濟發展，要加強景區內植被保護和綠化，嚴格做好禁牧工作；要按照我縣“打造文化生態旅遊產業”這一戰略舉措，把十八堂景區開發建設與金河口、飛狐峪、空中草原等景點建設結合起來，統盤考慮，集中連片，成片開發建設，精心打造我縣獨特的旅遊黃金線路。