十二試煉

宙斯之妻赫拉痛恨阿爾克墨涅當了丈夫的情婦，當然，她對赫拉克勒斯也很忌恨，因為宙斯向諸神預言，他的這位兒子前途無量，將來大有作為。當阿爾克墨涅生下赫拉克勒斯時，她擔心他在宮中安全沒有保障，於是將他放在籃裏，籃子上蓋了一點稻草，然後放到一個地方，這地方後來被稱為赫拉克勒斯田野。當然，如果不是一個神奇的機會，使雅典娜跟赫拉走到那地方，這孩子肯定活不了。雅典娜看到孩子生得漂亮，非常喜歡。她很可憐他，便勸赫拉給孩子餵奶。他咬住赫拉的奶頭，貪婪地吮吸她的乳汁，吸得她的奶頭生疼。赫拉生氣地把孩子扔到地上。雅典娜同情地把孩子抱起來，帶回城裏，交給王后阿爾克墨涅代為撫養。阿爾克墨涅一眼就認出這是自己的兒子，她高興地把孩子放進搖籃。她由於畏懼赫拉，遺棄了孩子，沒想到滿懷妒嫉的繼母竟用乳汁救活了她情敵的兒子。不僅如此，赫拉克勒斯吮吸了赫拉的乳汁，從此脱離了凡胎。但赫拉很快就明白那個吸她奶的孩子是誰，隨即她派出兩條可怕的毒蛇，爬進宮殿去殺害孩子，但結果兩條毒蛇卻被赫拉克勒斯捏死。當然赫拉不會就此罷手，後來在其詛咒下，赫拉克勒斯發狂殺死自己的孩子，之後因為愧對妻子而替邁錫尼國王歐律斯邁斯服役十幾年。赫拉克勒斯拒絕了“惡德”女神的誘惑，聽從“美德”女神的忠告，決心造福世界。

他在十二年中完成了12件英勇事蹟(其實説是歐律斯邁斯的刁難更加貼切)：

1，剝下尼密阿巨獅的獸皮；

2，殺死海德拉（九頭蛇許德拉）；

3，生擒刻律涅亞山上的牝鹿；

4，活捉厄律曼託斯野豬；

5，一天之內把奧革阿斯的牛棚打掃乾淨(30年沒有打掃)；

6，趕走斯廷法羅斯湖的怪鳥；

7，馴服克里特島上的公牛；

8，把狄俄墨得斯的一羣牝馬帶回邁肯尼；

9，奪取亞馬遜女王希波呂忒的腰帶；

10，牽回巨人革律翁的牛羣；

11，摘取赫斯珀裏得斯的金蘋果；

12，帶回地獄的惡狗刻耳柏洛斯（冥王的看門犬，地獄三頭犬）。

河神涅索斯（NESSUS）企圖調戲他後來的妻子伊阿尼拉（DEIANIRA），被他所射死。臨死前，涅索斯叫伊阿尼拉把自己的血藏好，若赫拉克勒斯想另結新歡，就把染血的緊身衣給赫拉克勒斯，讓他穿上就可回心轉意，伊阿尼拉信以為真，其實涅索斯的血有毒，結果一代英雄就此昇天。當然這也不是壞事，從此赫拉克勒斯居住在奧林珀斯山上，並娶了青春女神赫柏為妻。