北魏馮太后

北方柔然進犯大魏邊境，太武帝拓跋燾任命馮邈為主帥率軍征伐。乙弗步渾以馮邈是燕國降將為名請武帝收回成命。左昭儀力保兄長馮邈。馮邈領兵出征，勢如破竹，捷報頻傳。左昭儀去二哥秦雍兩州刺史馮朗家探親，與哥哥的一雙兒女馮熙淑儀初次見面。馮邈在前線糧草不濟，乙弗步渾故意不發援兵糧草，致使馮邈兵敗降敵。武帝大怒，下旨誅滅馮家三族，命乙弗步渾帶同中常侍宗愛前去誅殺馮朗一家。左昭儀聞聽噩耗，勸哥哥全家逃走，馮朗拒絕。馮熙被家將帶着逃走。家將李弈欲救馮朗不成受傷逃走，最終馮朗被殺，夫人自盡，小淑儀被左昭儀姑姑以認養的名義才保住性命。

馮熙夜潛回家誤中埋伏，花弧拼死救走馮熙。淑儀跟隨姑姑左昭儀返回京城，乙弗步渾派人扮成盜匪半路截殺，小柳葉的母親不幸被殺害，淑儀跟姑姑逃走。眼看小柳葉的母親做了替死鬼，淑儀怨恨姑姑歹毒。姑姑打了淑儀，告訴她一切都是為了活着，小淑儀好像懂了什麼。花弧帶着馮熙逃回家，官兵追殺而至，花弧只好再帶着馮熙跟女兒木蘭逃走。淑儀途中勞累又染風寒，幸遇僧人曇曜贈藥，原來曇曜之前還曾救下受傷的李弈。逃亡路上，小木蘭怨恨馮熙連累了自己家，處處刁難他。追兵太緊，馮熙只好隻身逃亡。淑儀跟姑姑一行到了京城，曇耀大師告辭離去，姑姑也與淑儀告別，淑儀獨自去後宮戴罪為婢。左昭儀回到朝廷大殿，獻上馮朗臨死前寫下的血書，武帝感馮朗忠義，下旨取消連坐法。

太子拓跋晃討伐柔然勝利歸來，東陽王拓跋丕乘勢奏請武帝讓太子監國，司徒崔浩反對，太子晃懷恨在心。武帝派人查明馮邈兵敗是因為乙弗步渾斷絕了糧草供應所致，將其削職。淑儀在後宮捱打，小柳葉幫她吹氣止痛。淑儀去找姑姑，偶遇皇子拓跋濬。乙弗步渾進宮密見左昭儀跟常乳母，願意為小王子拓跋濬效忠，斷指盟誓。武帝令崔浩、高允主持編撰國史，將國史刻於石碑之上。淑儀被常乳母選為皇孫拓跋濬的伴讀。

時光荏苒，淑儀伴着拓跋濬一起讀書，都已長大成人。拓跋濬貪玩習武懶於讀書，崔浩令淑儀仗責老師，即崔浩自己。淑儀向老師崔浩請教如何治國安民，得到老師的讚賞。崔浩主持國史編撰，將國史刻於石碑之上供國人觀讀，諸多鮮卑貴戚以崔浩等人污衊先帝和鮮卑族為由向魏太武帝告狀，太武帝大怒，完全忘了當初是自己讓崔浩他們據實以錄。參與國史編寫的侍郎高允也將身遭大難，太子晃為了保護他，讓高允將責任都推到崔浩身上。淑儀去求姑姑，姑姑知道崔浩之死已難以挽回。淑儀刑場送別老師崔浩。

拓跋濬越來越得太武帝喜愛，太子晃非常不滿自己的地位受到威脅。恰值此時南方劉宋大舉來犯，太武帝決定御駕親征，太子晃本以為可以乘勢監國，卻被太武帝派去潼關防備柔然。太武帝讓高允留守京城負責朝務，重新啓用乙弗步渾統領御林軍。常乳母將柳葉調來淑儀身邊。宗愛在城外築起高壇，請來法師做法，説是為征戰前線的太武帝祈福，左昭儀和常乳母登上高壇，太子晃突然現身。淑儀、柳葉等十名宮女被留下誦讀經文。淑儀發現祭文全是在詛咒皇帝，於是偷了一份，冒死逃出祭壇，回城找左昭儀，左昭儀跟淑儀一起去南方戰場去見太武帝。

太武帝假裝中伏受傷不治駕崩，騙太子晃來前線接受遺詔，太子中計前來，被斬於帳前。太武帝怒火攻心，不顧眾將勸阻，只帶親隨衞隊快馬直奔京城誅殺宗愛。宗愛佈下伏兵圍住太武帝廝殺，乙弗步渾統領御林軍救援遲緩，太武帝與左昭儀雙雙被害。宗愛及餘黨被誅，拓跋濬登基繼位，是為魏文成帝。常乳母被尊為常太后，馮淑儀被封為貴人，乙弗步渾封大將軍，進爵太原公總攬兵部，高允任尚書令執掌吏部，李弈任御林軍統領。在一隊充入後宮為婢的女子中，文成帝發現了一位紫衣女子。

文成帝與紫衣女子相會。看到皇上喜歡，乙弗步渾趕緊將李氏收為義女，將她送進宮中，被封為李貴人。淑儀總是勸勉皇上讀書，文成帝甚是不耐，而李貴人乖巧伶俐，只顧陪文成帝玩耍，漸受寵愛。

常太后讓文成帝早立皇后，而手鑄金人成功者方可立為皇后，於是鑄金人的運動就轟轟烈烈地展開了。淑儀燙傷了手，還是被中常侍王惠在鑄金材料中做了手腳。

淑儀手鑄金人成功，被冊封為皇后。跟皇上鬧了彆扭之後，淑儀第一次主動認錯。花木蘭也已出落成英姿颯爽的大姑娘。柔然侵犯邊境，常太后勸文成帝舉全國之兵御駕親征，一則可樹立威望，二則可一勞永逸永絕邊境之患。於是全國動員，家家户户都要出兵役，花弧已老，木蘭決定替父從軍。

朝廷在京城設下擂台比武選將，木蘭前去應徵，半路遇到馬角，一起救下被抓去充苦役的劉春等人。校軍場比武木蘭、馬角又再相遇，經過一番比試雙雙入選。淑儀回家進香，遇到馬角，原來他就是失散多年的哥哥馮熙。文成帝御駕親征北抗柔然，大軍出征。

此次來犯的柔然主將正是當年兵敗降敵的馮邈，與侄兒馮熙對陣於武川城下。馮熙設計將柔然主力包圍，馮邈不肯再次投降，跳崖而亡。

凱旋途中，花木蘭看到乙弗豹手下軍士大肆搶掠姦淫婦女，氣憤不過將之殺死，沒想到文成帝一怒將木蘭關入牢籠。馮熙將木蘭偷偷放走。淑儀幫木蘭説情惹怒了皇上。聽到傳言皇后與馮熙有私情，文成帝怒氣衝衝來找馮熙，馮熙只好吐露真實身份，文成帝感覺被欺騙，將馮熙關入大牢。木蘭不顧危險回來請文成帝饒恕馮熙，結果也被關進監牢。這時西邊的吐谷渾國派使者來北魏求親，文成帝同意將固陽公主嫁給吐谷渾國王，決定讓馮熙和木蘭戴罪立功護送公主。傳來李貴人懷孕的消息，文成帝大喜。

李貴人聽説北魏有一條可怕的“子貴母死”的祖制，驚恐不已。馮熙跟木蘭護送着固陽公主去吐谷渾和親。路遇劫匪，馮熙木蘭設計引開劫匪，木蘭受傷，告訴馮熙自己是女生，從此兩人傾心相愛。

淑儀得知自己懷孕後很開心，但一想到“子貴母死”的祖制，心又冷到了冰點。最終，淑儀選擇了生存。可能是當年左昭儀姑姑的話又在耳邊響起。文成帝帶着李貴人一起去陰山卻霜，由於一路顛簸觸動了胎氣，李貴人突然就要臨產，可是偏偏又難產。危急之中幸得曇曜大師及時相救，李貴人順利分娩。

李貴人產下一子，起名拓跋弘，被立為太子。文成帝終於沒能鬥得過祖制，李貴人被賜死。感念李貴人之死，淑儀拜乙弗步渾為義父。抱嶷入宮做了太監，來到淑儀身邊服侍。眼看着愛妃慘死，自己身為一國之君卻無法保護，文成帝苦惱之極，得曇耀大師點化，決心取消禁佛令，開始弘揚佛法。

文成帝決定在武周山開窟建寺雕刻大佛，如此重大的佛事盛舉必須找一位出類拔萃的有道高僧來主持。文成帝用馬識善人的辦法讓天意來決定，乙弗步渾想推薦自己的親信擔任，為了不讓乙弗步渾得逞，淑儀決定幫曇耀大師爭取。常太后在這時去世。拓跋弘，未來的獻文帝，已長成一個少年。乙弗步渾聽説文成帝的腳心有一顆黑痣，便跑去找曇耀大師打聽，曇耀大師告訴他第四窟是代表當今皇上的現實佛，於是他悄悄找來石匠劉春，逼他在第四窟佛像上做點手腳。

乙弗步渾得知劉春進宮，將自己脅迫劉春的事稟告了皇后，遂命人將啞藥強行灌入劉春口中。待到淑儀揭發乙弗步渾作假讓劉春出來作證之時，劉春已不能言語，文成帝認為淑儀故意蔑視自己的威嚴，盛怒之下將淑儀打入冷宮。而乙弗步渾則更得文成帝信任，進封太原王，權勢更盛。乙弗步渾蠱惑文成帝下旨大造現實佛佛像，而且要全國上下家家都得供奉。馮熙與花木蘭回朝覆命，文成帝封馮熙為虎賁軍統帥，木蘭不求賞賜，只願回家侍奉老父。乙弗步渾仗着皇命強逼家家户户出銀子迎請現實佛，鬧得全國民怨沸騰。文成帝很生高允的氣，帶着幾位大臣來到高允府上想看看高允究竟有多清貧，卻見堂堂的中書令家樸素簡陋，文成帝深受感動，下令不許再強迫請佛。

文成帝聽信乙弗步渾讒言，將馮熙遠調幽州，虎賁軍劃歸乙弗步渾統領，乙弗步渾大權在握，更加囂張跋扈。淑儀上陳情書悔過，文成帝閲後大喜，立刻將淑儀從冷宮解禁。文成帝突然嘔血不止，太醫也束手無策。趁皇上病重，乙弗步渾居然派兵進入皇宮，不許淑儀走出寢宮一步。文成帝留下一道密詔給高允，讓他在皇后有危難的時候才能打開。不久文成帝駕崩。在進行火祭的儀式時，淑儀不禁傷心欲狂，撲進熊熊的烈火之中，李弈奮身將她救出。太子拓跋弘繼位，史稱獻文帝，馮淑儀被尊為太后。數年後，乙弗步渾總攬朝政，排除異己，控制內宮，為謀權篡位做準備。

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劉春僥倖逃得性命，將乙弗步渾逼自己雕刻佛像之事告訴了木蘭。木蘭找馮熙商量後混入皇宮暗中保護太后。乙弗步渾稱自己做皇帝才合天意，逼獻文帝禪位給他。太后魅力無法擋，乙弗步渾拜倒裙下。木蘭找曇耀大師尋求幫助。馮熙跟隴西王賀洛跋，各帶人馬來來京討賊勤王，首先將乙弗步渾死黨中常侍王惠拿獲。

馮太后借古寺舉行盛典之際，除去了乙弗步渾，並吸取皇上年幼，強臣篡政的教訓，決定臨朝稱制。皇親宗室有人出言不遜當庭頂撞太后，獻文帝也覺得權力受制，高允於是到後宮開導皇帝。馮太后極度苦悶之際，御林都統李弈走到了她的身邊。馮太后帶着獻文帝巡視民間，時時訓誡他如何做一個好皇帝。

馮太后推行的一些新政引起了皇室宗族的不滿。皇上陰山出獵，在京兆王拓跋子推的慫恿下喝下帝王羹，臨幸了一位李姓女子之後還把她帶回宮中。馮太后將李氏逐出宮去，但後來經不住大臣們勸説和皇帝的苦苦哀求，同意立李氏為李貴人。木蘭跟馮熙相愛已久，馮太后為了加強自己的勢力以便跟皇親宗室集團對抗，決定狠心將他們生生拆散。

馮熙萬分痛苦，但看到太后妹妹跪地苦苦哀求只能一聲哀嘆，同意迎娶博陵公主。得知馮熙不會來了，木蘭心碎而去。轉眼又是一年，公主為馮熙生下一對雙胞胎女兒，太后賜名妙媛、妙蓮。馮太后偶然在一間學堂結識了教書先生李衝，被他的治國之才深深打動，希望他入朝為官為國效力。京兆王攛掇獻文帝去狩獵時把皇子拓跋宏也帶上，馮太后堅決不允。

馮太后去看望木蘭，想給她封賞一些田地錢糧，木蘭不肯要，只求減免塢堡兩年徭役賦税，太后答應了。五歲的太子拓跋宏，為發生糾紛的村農智斷雙牛案。拓跋子推告訴獻文帝有傳言説太后與李弈有私情，文成帝徑入太后寢宮果然撞到李弈，氣急敗壞之餘決定將皇位禪讓給京兆王拓跋子推。

獻文帝要禪位給拓跋子推，羣臣拼死反對，獻文帝只好傳位給太子拓跋宏，自己當起了太上皇。拓跋宏史稱孝文帝。馮太后認為太上皇還年紀輕輕，應該輔助小皇帝執政，於是主動交出權力退居深宮，不再幹預朝政。太上皇又重新得到皇權，拓跋子推立即鼓動他出兵攻打宋國。

太上皇被京兆王鼓動出兵征伐劉宋，強徵兵役弄得各地民怨沸騰紛紛造反，只好下令取消南征。李弈有一兄長李敷在外為官，拓跋子推指使鱈琥子誣告李敷李弈兄弟蓄意謀反，太上皇藉口出獵讓李弈隨行，途中拓跋子推命人將李弈殺害。

李弈被殺，太上皇恐怕回京無法向馮太后交代，京兆王乘機蠱惑太上皇廢黜馮太后，遂命鱈琥子帶兵攻打文華宮。拓跋禧帶領御林軍奮力抵抗。馮太后讓柳葉傳諭旨速調大將軍馮熙帶兵進城平叛。京兆王回城後下令緊閉城門，更是加緊對文華宮的攻勢。眼見文華宮將被攻破，萬分危急之際，高允獻出先皇遺詔，上曰：馮氏淑儀皇后，乃大魏之根本，萬世之楷模，日後拓拔子孫有敢不敬者，即為不忠不孝，可憑此詔書興師問罪。高允在城頭宣讀聖詔，眾叛軍聞聽盡皆放下武器。叛亂平息之後，馮太后雖有饒恕太上皇之意，但太上皇看到士兵侍衞屍橫遍地，連太后也險遭不測，深感愧對天下愧對母親，遂服毒自盡。死訊傳至朝堂，老臣賀洛跋搶過毒酒一飲而盡，倒地身亡。身在獄中的京兆王拓跋子推聞聽太上皇死訊也撞壁而死。

孝文帝與馮熙長女馮妙媛相識，一見傾心，兩人偷偷在茶館相會。官吏貪賄之風日盛，馮太后決心大力整肅。酒醉之後內心感傷，馮太后招太傅李衝入宮，李衝看到太后悽楚無助的樣子，禁不住向太后吐露了傾慕之情。李衝的學生李洪被任命為秦州刺史，孝文帝勉勵他要廉政愛民。太后與孝文帝到學堂考核眾學子，談起止貪之法，李彪侃侃而談見解獨到，馮太后準備重用他。

李彪被封為御史，奉命到全國各地巡查整治貪官污吏。李彪雷厲風行，懲治貪官毫不手軟。李彪回到朝堂，闡明舊制不改貪腐難除的道理，勸馮太后廢除班賞制，改行班祿制，這招致了皇室宗族的極力反對。馮妙媛在給皇上選妃的才藝詩文比賽中勝出，被選為皇妃，在她的求情之下，妹妹也被一起選入後宮。

有人上書彈劾秦州刺史李洪貪贓枉法，李彪抱嶷前往調查。來到秦州，卻見百姓安居樂業李洪也身居陋室，李彪抱嶷便以為李洪是個勤政廉潔的好官。準備回朝覆命之時遇到曇耀大師，聽曇耀大師説李洪當政以來巧取豪奪強佔民田弄得民不聊生，李彪和抱嶷十分震驚。聽到妙媛懷有身孕的消息，馮太后想起子貴母死的祖制，勸妙媛別要這個孩子。為了瓦解太后的勢力，東陽王和汝陰王分別將自己的女兒嫁於太后的一對得力干將李沖和李彪。

經過徹查，找到了李洪魚肉百姓貪贓枉法的證據，於是李彪將李洪押回京城交給聖上發落，文成帝下令將李洪處死。淮南王聯合東陽王等幾個人堅決反對太后廢除班賞制，他們得知左昭儀馮妙媛生下一男嬰之後決定拿子貴母死的祖制要挾太后。

眼看班賞制將被廢除，淮南王拓跋他激憤之極，竟自盡於朝堂之上。皇子降生，妙媛性命危在旦夕。皇帝與馮太后想要廢除子貴母死的消息傳出，各地謠言四起，兵變叛亂頻頻發生，一夕之間國家到了戰亂的邊緣。面對國家的危難，妙媛甘願以一死換來四方的平安。皇上和太后終於沒能保護她，妙媛被賜死。一襲白綾空中掛，不知香魂到誰家。

已是半年過去，孝文帝的心仍然被妙媛佔據，妙蓮嫉恨不已，幾番哭鬧反而令孝文帝更加疏遠她。孝文帝被東陽王説動，準備舉兵南征宋國。偏偏遇到罕有的天災，饑荒不斷百姓流離失所，馮太后下令開倉放糧賑濟災民。因為有人隱瞞，孝文帝並不知災情已十分嚴重，在一些主張出兵的大臣鼓動下，趁太后去武周山禮佛之際調撥軍糧準備出征。李衝趕去武周山把情況報告太后。

馮太后狠狠地責罰孝文帝，李衝求情才放了皇上。太后帶着孝文帝來到賑粥處，發現粥清如水，才得知賑災糧已將用盡。打開國庫查看，儲糧已所剩無幾。孝文帝大悔，速調南征軍糧回京救急，不料運糧車隊半路被饑民所劫顆粒不剩。太后勸説百官量力而行捐糧捐物，幫助國家渡過難關。

眼見滿城饑民遍地，而那些家資千萬富可敵國的宗室貴族仍是袖手旁觀不肯捐糧賑濟災民，一怒之下太后皇上交出印璽不再上殿。饑民紛紛湧向那些皇親貴戚的糧倉府宅，宗室貴族趕緊表示願意捐糧。木蘭的家鄉也是饑荒的重災區，眼見無米下炊，木蘭不肯拋下重病在牀的老父獨自逃荒，這時馮熙派人送來了糧食。太后下令災情嚴重的州郡開倉振糧，李衝向皇上説明，那些宗族豪強圈佔土地虛報租户逃避税收才是國庫空虛無糧賑災的根本原因。

木蘭欲將糧食分給鄉親，卻被少堡主帶人搶走，木蘭帶着鄉親到郡府衙門告狀，卻不料郡府刺史勾結少堡主欲將木蘭殺害，木蘭逃回家，追兵追殺而至，老父花弧不幸被害。木蘭帶領鄉親衝到郡府將刺史殺死。朝廷得到奏報欲派兵剿滅，馮熙請命願帶少許兵士兵不血刃前去平定叛亂。妙蓮卧病在家中，高菩薩來給她看病，兩人有了私情。馮熙見到木蘭，承諾只追叛首不會株連其他人，木蘭為保護眾鄉親甘願就縛，後來馮熙得知了木蘭造反也是逼不得已，決定放走木蘭。

馮熙私放木蘭，太后皇上正要降罪，木蘭卻去而復返，按大魏刑律木蘭被押往刑場處斬。眼看就要人頭落地，劉春衝入刑場，高舉先帝頒給木蘭的免死鐵券，木蘭得以獲釋。馮太后決定讓孝文帝獨自親政，自己不再臨朝稱制。朝堂之上李衝提出施行均田制與三長制，遭到了汝陰王等人反對。

高允年事已高久病卧牀，馮太后去看望他。為了給施行新制鋪平道路，孝文帝委任李衝李彪為欽差核查全國土地人口。妙蓮裝作無比思念姐姐的樣子，博取了孝文帝的歡心。高菩薩為非作歹，強佔村民的耕地。

馮太后猶疑該不該立妙蓮為皇后。李彪巡查到武州地界，汝陰王拓跋天賜的兒子也就是李彪自己的小舅子拓跋狐在這裏任郡守，李彪查出他貪贓枉法魚肉百姓甚至假借皇命強佔土地，實屬惡行昭彰罪不容恕，李彪為正國法將其斬首。李彪回朝覆命，老丈人拓跋天賜找上門來要殺他，李彪夫人苦苦哀求父親，拓跋天賜棄劍而去。李彪與李衝正為找到了廢除舊法改立新制的方法而喜慰時，突然有刺客闖入，刺客感念二人心繫天下為國為民不忍加害，自刎而死。

原來刺客是受汝陰王的指使，孝文帝得知後欲殺汝陰王，太后念其以前為國征戰立有大功，勸孝文帝免其一死，孝文帝將汝陰王削去王爵貶為庶民。妙蓮與高菩薩的姦情敗露，為殺人滅口，妙蓮派人將高菩薩毒死。

馮太后將妙蓮賜死，自己一夜白頭。新制終於得到了朝臣的一致擁護，順利施行。馮熙雙女俱亡，終於萬念俱灰，看破紅塵，出家為僧。南方的劉宋為蕭齊所篡內亂不止，孝文帝認為正是完成祖輩平定天下統一四海之偉業的大好時機，而目前的都城偏處一隅不利於經略四方，遂決定遷都洛陽。多年操勞於國事使馮太后身心俱疲，已到了油盡燈枯的境地。

孝文帝預料到眾臣會反對遷都，於是下令南征蕭齊。大軍走到洛陽附近，遭遇連綿暴雨，隨行大臣與諸軍將士苦苦勸諫停止南征，孝文帝以舉國之兵南征不能徒勞無功為由，提出除非把此次南征變成一次遷都行動，否則必須南征，眾臣只好同意遷都。馮太后為出征將士祈福歸來，路遇一羣出殯隊伍，原來是高允老丞相去世了。 馮太后病倒了，生命走到了最後時刻。 孝文帝火速趕回京城，告訴太后遷都大事已成。馮太后要再看一眼大魏的天下，柳葉孝文帝同車而行，剛出城門，太后就永遠的閉上了眼睛。千古一後終究魂歸天國，香消玉殞。公元490年，中國歷史上著名的改革家北魏馮太后與世長辭，享年49歲，安葬於平城（今山西大同）以北的方山永固陵。馮太后去世後，孝文帝為其守孝三年，後孝文帝將都城由平城遷往洛陽。馮太后與孝文帝拓跋宏所主張的社會改革，不僅將北魏政權的歷史推進到一個新階段，而且波及深遠，為後來的大唐盛世奠定了基礎。