北美鼠兔

北美鼠兔(10張)

北美鼠兔是一種耳朵短而圓、沒有尾巴的動物。體型小，體長16.2-21.6釐米，體重121-176克，耳長1.6-3.8釐米；作為兔形目的成員，北美鼠兔的體型相當於一隻大老鼠，看起來像一隻縮小版的豚鼠。後肢比前肢略長或接近等長；頭骨上面無眶上突；上顎每側只有2枚臼齒。雄性無陰囊，雌獸有乳頭2-3對；全身毛被濃密柔軟，底絨豐厚。鼠兔沒有犬齒，門齒可不斷生長。前肢五指，後肢四趾。爪子細而彎，適合掘土。黑色的內耳廓邊緣有一圈明顯的白邊，有短、密、柔滑、灰棕色的皮毛，冬季毛色深，夏毛要比冬毛淡。 ^[4] 

上頜有1對前後重疊的門齒。像齧齒動物一樣，在門齒與頰齒間有寬闊的齒隙（缺犬齒、部分門齒和部分前臼齒）。

主要生活在北部地區寒冷的高山地區，棲息於高山地區內的孤立岩石地區。垂直分佈海拔範圍在3000米以上，但在其南部地區的範圍內也很少見下到2500米以下。在美國俄勒岡州波特蘭市外圍的胡德山上，屬於特例，人們常可以在斜坡岩石間發現這些毛絨絨的小動物。 ^[4] 

鼠兔的新陳代謝效率很高，這為它們的身體提供了大量的熱量。它們具有較大的腹部、短小的四肢以及短而圓的耳朵，並且沒有尾巴，加上厚厚的灰棕色毛，使它們的外形很像一個球，從而可以更好地保存熱量。鼠兔已經非常適應寒冷的生活，甚至在超過25.5攝氏度的温度下生活兩天以上，它們可能就會死去。 ^[5] 

挖洞或利用天然石隙羣棲。白天活動，常發出尖叫聲，以短距離跳躍的方式跑動。不冬眠，有儲備食物的習慣。收集和存儲食物放進岩石的裂縫中，以備冬季食物匱乏時食用。而覓食回來，鼠兔會花費大量的時間坐着不動，觀察周圍環境，看是否有食肉動物出現，譬如狼、黃鼠狼、貂和鼬。 ^[4] 

草食性，具雙重消化功能，即盲腸富集大量維生素後，膠囊裹着成軟糞，自肛門排出，再被自己吞嚥，又經消化，充分利用維生素（軟糞含維生素比正常糞便多數倍），再排出的糞便才是圓形硬糞便。食糞（corprophagia）行為可以幫助鼠兔在食物中儘可能獲取最多的營養。除了小而硬的糞便之外，鼠兔還會排泄被稱為“盲腸球團”的糞便，這種糞便更大，含水量更多。 ^[4] 

原產地：加拿大（阿爾伯塔省、不列顛哥倫比亞省）；美國（加利福尼亞州、科羅拉多州、愛達荷州、蒙大拿州、內華達州、新墨西哥州、俄勒岡州、猶他州、華盛頓州和懷俄明州）。 ^[3] 

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北美鼠兔每年產2-3窩，懷孕期30天。繁殖期4-9月，出生通常5月份開始，高峯在6月，但在低海拔地區，最早的產仔時間從3月就開始了。每胎2-11仔。在哺乳期間，雌鼠兔要花費大量的時間往返於巢穴和覓食地之間，每次來回相隔幾個小時。幼仔出生一個月左後可以獨立生活，雌性第一次繁殖時大約一歲。北美鼠兔的壽命七年。 ^[4] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver3.1——無危（LC）。 ^[3] 

北美鼠兔是受全球氣候變化威脅最顯著的動物，這種將成為北美陷入這種威脅的第一種哺乳動物。 1994年至1999年間進行的一項研究發現，7-25個北美鼠兔種羣已經滅絕了，部分原因是由於氣候變化。北美鼠兔是特別容易受到氣候變化，因為它棲息於涼爽，比較潮濕的氣候高寒地區的區域。隨着氣温的升高，山地動物可能在試圖尋求更高的高度來找到合適的棲息地。但是北美鼠兔，已經佔據高海拔地區，這意味着它已經從氣候變化的壓力小的避難所。

其棲息地的間斷分佈也意味着北美鼠兔不能輕易離開合適的棲息地。橫跨低海拔河谷移民去尋找新的棲息地也將造成很大危害，這會增加暴露在捕食者和道路碰撞的可能性。此外，氣候變化可能導致植被在北美鼠兔的棲息地較早的成熟，可能在一年中的特定時間減少食物供應。

氣候變化對北美鼠兔的不利影響也會有其他威脅，包括加劇了棲息地的喪失。野牛造成的威脅也特別顯著，有證據表明，北美鼠兔種羣小，其中該物種的棲息地也是由野牛吃草的地區。非天然植物物種也散佈在整個北美鼠兔的棲息地，部分是由於人類造成的野火，這會減少此物種食物的可用量。 ^[3]