北洋六鎮

北洋六鎮，即清末新建陸軍第一至第六鎮。光緒二十七年（1901），清政府決定在全國推行常備軍制。同年直隸總督兼北洋大臣袁世凱在其所轄武衞右軍基礎上，編練北洋常備軍兩鎮，連同武衞右軍、武衞右軍先鋒隊、自強軍，擴編建制，於光緒三十一年練成五個鎮，加上由袁世凱編練的京旗常備軍（後稱北洋第一鎮），合稱北洋六鎮。清廷視北洋六鎮為國家主力軍隊，用以拱衞京師和駐防京畿。六鎮內除第一鎮由滿人鐵良任統制外，其餘五鎮均由袁世凱的親信將領任統制，北洋軍閥集團的基本武力自此形成。 ^[1] 

1895年（光緒二十一年）中日甲午戰爭後，清政府派胡燏棻在天津小站練兵，編成“定武軍”。隨後改派袁世凱訓練新軍。袁世凱仿照德、日陸軍建制和操典條令，對定武軍進行改編，由4000餘人擴編至7300人，定名“新建陸軍”，即北洋新軍。

北洋新軍的建成，是中國陸軍近代化的開始，也為袁世凱奠定了作為北洋軍閥頭子的基礎。1898年，新建陸軍改編為拱衞京師的“武衞右軍”。1901年11月，李鴻章在簽訂《辛丑條約》之後不久吐血而亡，袁世凱接任他的職務，出任直隸總督兼北洋大臣。1902年“武衞右軍”擴編為“北洋常備軍”。

從1840至1894年，清朝共與英、法、日進行過四次戰爭，四戰皆敗。這五十多年裏，清軍在武器方面，一直都在進步，但與外軍的戰鬥力相比，卻遠不在一個等級上。要捍衞國土，抵禦強敵，必須進行軍制改革，建立一支強大的陸軍，最先認識到這一問題的是袁世凱，最先着手訓練新式陸軍的也是袁世凱。從在小站訓練新建陸軍，到任職山東巡撫時期擴編武衞右軍，再到任職直隸總督時期編練北洋六鎮，袁世凱用十年時間完成了軍制改革的使命，可以説，他是中國新式陸軍的締造者。 ^[2] 

在袁世凱訓練新軍之前，清帝國的陸軍是一盤散沙。

俄駐華外交官馬克·戈萬在《塵埃：一個歐洲人眼中的中國清末印象》一書中寫道，觀看中國軍人列隊行走極為有趣，他們都一臉嚴肅認真的表情。每個人都肩扛着一支長槍。由於沒有統一姿勢與標準，所以扛槍如同扛着把鐵鍬。除了隨身的武器之外，他們還每人攜帶着一把扇子。而袁世凱為他的新軍制定了《斬律十八條》，規定“臨陣回顧、退縮及交頭接耳私預壓者斬；遇差逃亡，臨陣詐病者斬；結盟立會，造謠惑眾者斬；持械鬥毆及聚眾鬨鬧者斬；黑夜驚叫疾走亂伍者斬。”

英國《大陸報》記者丁格爾説：“袁被認為是那個年代裏最偉大的軍事改革者，他把清朝軍隊中存在的缺陷降到了最低限度。” ^[3]