北歐海盜時代

8世紀末～ 11世紀中，北歐海盜活動分東西兩路。西路的丹麥和挪威的海盜主要向不列顛諸島擴張。東路的瑞典海盜主要向羅斯發展。在西歐稱北歐海盜為諾曼人,在羅斯稱之為瓦朗幾亞人。北歐海盜之所以興起，主要是因為北歐鐵器時代（約公元前400～約公元800）後期農業生產力低下，不能滿足人口日益增長的需要，北歐人憑藉漫長的海岸線和較先進的造船技術糾眾出海活動。當時東西歐陷於內亂或割據狀態，尚無強大的政治中心力量與之抗衡。

丹麥人的海盜活動793年6月8日丹麥人襲擊林第斯法恩島，震驚了西歐和基督教會。以後每年他們都到英格蘭騷擾搶劫,進而在英格蘭沿岸建立戰略據點,從此出發襲擾內地。自866年始，丹麥人進行大規模遠征,逐漸在英格蘭東北部建立了移民區，並經常進犯英格蘭西南部。878年,西撒克斯王阿爾弗烈德大王在伊盛尼戰役打敗丹麥人，次年簽訂《威德摩爾和約》。據約丹麥人佔據英格蘭東北部,歷史上稱之為丹麥區,該區一直存在到975年。991年英格蘭被迫向丹麥人定期納貢。1013年丹麥國王斯萬征服英格蘭全境，成為丹麥和英格蘭國王。1028年其子克努特大帝創建疆土包括丹麥、挪威、英格蘭、瑞典南部和蘇格蘭大部在內的“北海大帝國”。此為北歐海盜時代的鼎盛期。1041年克努特死後帝國崩潰。

丹麥人和挪威人還單獨或聯合入侵歐洲大陸。845年丹麥人洗劫了巴黎、漢堡，圍攻羅馬。隨後又與挪威人聯合襲擊意大利和伊比利亞半島，最遠曾抵達非洲北部地區。911年法蘭西國王查理三世同丹麥海盜首領羅洛簽訂《聖·克雷爾條約》，封羅洛為公爵，將塞納河口一帶地區劃歸丹麥人。丹麥人和少數挪威人在此建立了諾曼底公國。

瑞典人的海盜活動早在550～800年瑞典人沿“琥珀之路”向東擴展，在芬蘭和波羅的海沿岸地區建有據點,併到達巴格達和裏海地區。9世紀又沿波羅的海到達西德維納河、涅曼河、涅瓦河、沃爾霍夫河沿岸地區,然後沿斯維裏河進入伏爾加河,一直到達裏海,進而深入中亞；有的沿洛瓦河進入第聶伯河，然後到達黑海和拜佔廷帝國。沿途除搶掠外,還把北歐的毛皮、海豹油、蜂蜜等運往東歐和亞洲，又把東方的香料、酒、絲綢、珠寶、金銀等販運到歐洲，並從事奴隸買賣活動。據瑞典和西方史學界認為： 862年瑞典人首領留裏克建造了諾夫哥羅德城，自任諾夫哥羅德大公。882年留裏克後裔建立以基輔為中心的基輔羅斯。蘇聯史學家則認為：在瑞典人來到之前，諾夫哥羅德早已存在並由羅斯王公所統治，留裏克及其部眾僅是諾夫哥羅德王公的僱傭兵。

挪威人的海盜活動8世紀末,挪威海盜佔領赫布里底羣島、法羅羣島、設得蘭羣島和奧克尼羣島,以此為基地侵擾愛爾蘭。812年挪威人攻佔都柏林,在愛爾蘭建立移民區,引起當地居民的長期反抗。在航海冒險中,挪威人發現冰島,並移民至此。982年挪威人發現格陵蘭。992年挪威人L.艾立克從冰島起航,曾到達北美大陸,命名該地為“汶蘭”(意為酒地)，過冬後返回冰島。1014年愛爾蘭民族英雄B.波魯率軍在克朗塔夫戰役中打敗挪威人，迫使其從愛爾蘭撤出。後挪威海盜轉向英格蘭和蘇格蘭，並與丹麥人爭奪英格蘭，為丹麥人所敗。