弓頭鯨

起初，弓頭鯨和露脊鯨科的其它三種：北太平洋露脊鯨、北大西洋露脊鯨以及南露脊鯨同分在露脊鯨屬。

1821年，約翰‧愛德華‧格雷（John Edward Gray）提出弓頭鯨不同於其它三種露脊鯨，應該從露脊鯨屬中分離出來。在接下來的180年中，關於露脊鯨分類的爭論一直存在，直到1998年戴爾‧賴斯（Dale Rice）提出弓頭鯨屬和真露脊鯨屬的分類方法，這才結束了這一爭論。2000年，這一分類方法最終被確定。弓頭鯨屬只有弓頭鯨這一種，而其它三種露脊鯨被分到了真露脊鯨屬。 ^[10] 

外形特點(16張)

弓頭鯨體長21米，75～100噸的體重超過體形更大的長鬚鯨 ^[9]  ，雌性比雄性大。體色呈深色，無背鰭，上顎窄，下顎呈弓形。有長達3米的鯨鬚（為同類動物中最長者）以濾食水中的小動物，在耀眼的陽光下，鯨鬚常反射出綠色的熒光。和南北露脊鯨一樣，弓頭鯨的口腔前方並沒有鯨鬚。 ^[1] 

唇線長而且彎弓狀，噴氣孔後方凹陷顯著，頭部約佔體長的1/3，背部渾圓，沒有背鰭隆突或脊，體型大而短胖，黑斑點排列如項鍊（有個體差異），下巴上有不規則的白色斑塊（有個體差異），胸鰭寬大，呈槳狀，皮膚光滑沒有長皮繭或肉瘤，體色呈黑，藍黑，暗灰或深褐色，有的會摻雜大片灰色斑塊，尾幹最細的部分有淺灰色斑塊兩個噴氣孔分得很開，喙形上顎狹窄，下巴呈白色末端尖鋭，後喙稍微向內凹，中央凹刻明顯，尾鰭的寬度可幾乎達到全身體長的一半，尾鰭背面的後緣可能呈白色。

顱骨大而厚實，用以自水下撞擊冰面呼吸 （有伊努伊特人報告，其撞穿的冰層可達60釐米厚）。

鯨脂厚達43~50 釐米，比任何其他動物都厚。

從側面看，大多數成鯨在海面上會呈現兩個明顯的隆起。前方的三角形隆起是弓頭鯨的頭部，之後的下凹部分是頸部，後端的圓形隆起則是延伸至尾鰭的背部。注意其光滑的背部並沒有背鰭或脊。年輕的個體從側面看得較渾圓，自吻部到尾鰭只呈現一個圓弧。 ^[2] 

弓頭鯨生活在極地地區。常發現於北半球的寒冷水域，居住地隨着冰的漂移而改變。在夏天，也會在海灣、海峽、河口生活。

弓頭鯨泳速緩慢，通常獨來獨往，或者結成最多六頭的小羣體。一般而言，在海面浮游1至3分鐘，噴氣4至6次。可能潛行至水深超過200米處，最多可以在水中逗留40分鐘，但並非潛水能手。弓頭鯨偶爾會躍身擊浪，鯨尾擊浪，胸鰭拍水以及浮窺，但是一旦開始，可能就會連續進行（曾有75分鐘內64次的記錄）。通常單獨進行，典型的方式是垂直躍出水面，軀體的後半部通常保持在水中，最後再側向一邊入水。大部分的躍身擊浪都在春季遷徙時出現。垂直出水，可看到1/2-3/4的軀體，通常會固定以身體某一側回落水中 ；仔鯨會戲弄水中的物體。經常與一角鯨，白鯨結伴，是生活在北極的唯一大型鯨豚類動物。

在海面，海面下或者沿着海牀攝食。可能會張着大嘴緩慢地在海面移動；有時會合作攝食。

捕食磷蝦和浮游動物。

地域：加拿大、格陵蘭島、美國。

水域：北冰洋、大西洋東北及西北北部、太平洋東北及西北部 ^[5] 

弓頭鯨到10 至15 歲時達到性成熟。其交配期約在每年的3~8月，受孕期主要在三月，5月是生產高峯。交配時組合可以是一雄一雌或數組雄性羣體與1~2頭雌鯨。每3~4 年雌鯨會誕下一頭幼鯨，幼鯨出生時長約4.5 米，重1 公噸。1歲時可成長至9 米。仔鯨的大小從略低於平均體長的3.6米到5.2米不等；在第一年內體長可變成兩倍。

棲息(4張)

弓頭鯨數量不多，而且棲於遙遠，酷寒的環境中，使得研究難以進行，因此人類對其瞭解甚少。某些仔鯨初生時體色較淡（有些幾乎呈白色），而後會隨着年齡逐漸變暗，與成鯨相較，仔鯨通常比較矮胖，更具桶狀，體色呈淡淡的藍黑色，有時透過水麪看起來會呈淡灰色，後緣可能有些突出，尾鰭呈暗灰或黑色（隧毛的顏色淡些）

曾估計壽命約60~70 年，與其他鯨類相若。但在1993、1995和1999年在鯨體內發現舊的象牙矛尖，觸發了對鯨眼結構的研究，因此可以得出可靠的結論：至少部分個體是可以活到150~200歲的。另一項研究則顯示雌鯨到了90歲仍然有生殖能力。由於其壽命之長，雌性也可能有更年期的現象。這從極大的個體並無幼獸在側的情形中得到證實。

世界自然保護聯盟（IUCN）在2008年將弓頭鯨整體受威脅等級評定為無危（LC）。從1986年的瀕危（EN），到1990年的易危（VU），再到2008年的無危（LC），弓頭鯨暫時擺脱了滅絕的危險。但弓頭鯨的一些地方性種羣情況不容樂觀，2018年，世界自然保護聯盟將東格陵蘭—斯瓦爾巴—巴倫支海種羣以及鄂霍次克海種羣受威脅等級評定為瀕危。 ^[5] 

作為弓頭鯨數目下降的主要原因的商業捕鯨活動已經中斷，其中阿拉斯加 （又稱白令-楚科奇-波弗特羣）的族羣自此恢復過來，但當地的居民每年仍然捕獵少量鯨（25~40頭/年）作基本食糧,但這並不影響其復原。1990年其數量仍維持在7,800頭，大約是大規模捕鯨前的41%。其他族羣的情況資料較少，但估計數目已經很少，大概只有數百頭。故全球數目約為8,000至9,000頭。

北極熊啃食弓頭鯨屍體(2張)

目前針對弓頭鯨的商業捕鯨活動已經停止，只有每年北極地區的因紐特人和楚科奇人還會捕殺數十頭弓頭鯨作為食物食用。

和許多其他北極動物一樣，弓頭鯨目前面臨的主要威脅是能源開採、航運、漁業捕撈的誤傷、海洋污染和氣候變化。另外虎鯨襲擊和迷路擱淺也是弓頭鯨死亡的重要原因。

一定程度上氣候變暖給北極地區帶來了更多的浮游生物，對於弓頭鯨來説食物豐富是好消息。但更少的浮冰也會引來更多的虎鯨，貨船和開拓者，所以究竟這種變化是否對弓頭鯨有利，還有待觀察。

人類捕鯨的歷史非常久遠，從人類開始使用長矛並且能熟練地划船開始，鯨就成了人類的獵物。由於密度較小，即使死了以後，弓頭鯨依然會漂在海面上，人們很容易就能把獵物拖到岸上來分割、食用。有統計表明，每年因紐特人和楚科奇人用傳統方法捕殺的數十頭弓頭鯨中，75%是直接拖到岸上來分割的。不過即便如此，手劃的小船威脅不到遠海的鯨，投擲的長矛也難以殺死強壯的成年鯨。

但是隨着17世紀商業捕鯨的開始，弓頭鯨的末日就到了。在石油發現之前，鯨油是最好的潤滑脂，鯨鬚則是淑女們裙子束腰的必備原料。和露脊鯨一樣，弓頭鯨遊速緩慢，且被擊斃後會浮在海面上，加之其每頭身上的鯨油量很大，弓頭鯨成為了第一批工業捕鯨的目標。短短數百年間，弓頭鯨的所有亞種都遭受了毀滅性的打擊，就連最後被發現的鄂霍次克海種羣也損失大半。還好石油被發現後，鯨油有了更為廉價的替代品。不過已經有數十萬頭弓頭鯨死在了捕鯨炮之下。

1937年起，國際上開始立法禁止商業捕鯨，1980年以來，弓頭鯨開始受到保護，針對其的商業捕鯨作業已經全面停止了。只有北極地區的原住民會捕獵數十頭弓頭鯨用於食用。

自1948年《國際捕鯨管制公約》（ICRW）生效以來，露脊鯨在法律上受到商業捕鯨的保護，自20世紀30年代以來，其前身《捕鯨管制公約》也對其進行了保護。

為了保護大型鯨類，美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）在北美沿岸地區制定了較為嚴格的船隻限速措施，規定長度在20米以上的船隻在通過鯨類聚集地的時候時速不得超過18千米/小時。這一規定有效降低了各種鯨類包括弓頭鯨被撞擊的風險。NOAA也對於容易造成纏繞的漁具進行了使用限制。他們還敦促漁船改進捕撈設施，儘量減少浮標用繩索和牽引繩索，並且標記漁具位置，減少纏繞的幾率。

本種在1758年首次見於林奈的《自然分類》 （Systema Naturae）第十版。其屬名Balaena一直以來都只有一種。而在1849年由丹麥生理學家、動物學家丹尼爾·腓特烈·埃施裏赫特 （Daniel Frederik Eschricht）提出的Leiobalaena是其異名。

弓頭鯨在分類上一直與露脊鯨分開，自1821年約翰·愛德華·格雷的研究把後者辨別出來以後一直如此，但這種分類並沒有基因支持。的確，科學家認為兩者的區別比弓頭鯨與鬚鯨科的小。在未來的分類中兩屬的四個品種有很大機會被劃入同一個屬中。

在化石紀錄方面，在中新世 （距今約1000萬年）至更新世 （距今約150萬年）中五種同屬的化石中，Balena prisca可能與現代的弓頭鯨一樣。這與更早的化石紀錄，埋藏於距今2300萬年前南美洲地層中的、與之最接近的Morenocetus中間有一段空隙。 ^[1] 

圖冊來源 ^{[1]  [3]  [7]} 

脂肪層最厚的動物：脂肪層最厚的動物是北極露脊鯨，其脂肪層的厚度可達 40釐米。（吉尼斯世界紀錄） ^[8]