北極苔原

北極苔原指北極地區北冰洋與泰加林帶之間的永久凍土地和沼澤地帶，是北極地區典型的陸地，北極苔原的大部分處於北極圈內，只有加拿大的哈德遜灣及阿拉斯加西海岸可以延伸到北緯55度的中高緯區域。苔原氣候屬荒漠氣候，年降水量僅200毫米，其顯著特點是有廣闊的永久凍土地、眾多的湖泊和沼澤地，也是地球上一處既荒涼又富饒、氣候和生態環境十分特別的地帶，總面積約1300萬平方公里。這一遍廣袤的沒有樹木的地帶一直向北延伸，跨越了阿拉斯加州和加拿大。這裏是永久性的凍土帶，只有表面的一層土壤在夏季的陽光下融解，以利於植物根系的生長和發育。 ^[1] 

北極苔原（Arctic tundra）郵票2003發行，是美國郵政發行的美國大自然系列郵票的第5組，北極苔原位於美國阿拉斯加州布魯斯克山脈以北的極地平原，沿海的冰凍期長達8個月，無樹木。小版張由美國藝術家D·傑遜繪製，描繪出北極凍土帶特殊的生態環境，表現了生存與該地區的特有動植物，其中有北極狐、狼、貂、北極兔、旅鼠、北極熊、雪鳥等，植物有禾木科植物、萱屬植物、燈心草、蕨類植物、馬尾、苔蘚等。該郵票是不乾膠小版張，共有10枚郵票，背面有各種動物分佈圖。

北極苔原是北美生態系統最冷的、巨大的，沒有樹木的區域。橫跨阿拉斯加和加拿大向延伸北部。土壤除了表面層被永久凍結，在夏日，其中植物解凍生根。凍土或永久凍結帶，保持表層濕潤，防止水滲漏深入到地面。在北極地區夏季白天長，但生長期短。北極植物已經適應了寒冷的風。大部分增長接近地表，很多都是四季常青，而所有的都結霜耐寒。儘管苔原沒有樹木，其他植物則生長茂盛，包括灌木和草本植物（非木本植物），莎草和草，地衣和苔蘚。 ^[2] 

北極苔原給不同的動物提供了棲息地，包括哺乳動物，鳥類，昆蟲和魚類。大型哺乳動物如麝牛，灰熊，而灰狼是凍原的居民。苔原作為馴鹿產仔的理由場所，並提供許多種候鳥作為築巢地。 ^[2] 

該小版張描繪了宏偉的阿拉斯加北部山麓的秋天苔原的場景。北極苔原郵票作品的背面，對應24種常見的物種，並有與學名相應的列表。 ^[2] 

此幀郵票描述了一幅秋季苔原的景象，在北方，山脈腳部的丘陵地區雄距的範圍一直到阿拉斯加，為了渡過北極漫長的冬季，動物們做着各種準備：北極馴鹿遷移到南方的鹿場，小天鵝飛越大陸架到達大西洋，雷鳥換上了淺色的羽毛以便在雪地裏隱藏，歌鼢（歌田鼠）則建造起凍丘儲存冬天的食物，北美灰棕熊和極地松鼠在凍眠前吃得極為肥碩，北極燈蛾的蛹在變成成蟲之前可以存活14年。承受如此反差極大的變化——使動物們能夠渡過嚴寒的冬季直到夏季的來臨。 ^[3] 

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