北叟失馬

近塞上之人有善術者，馬無故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎？”居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之，其父曰：“此何遽不能為禍乎？”家富良馬，其子好騎，墮而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壯者引弦而戰。近塞之人，死者十九。此獨以跛之故，父子相保。故福之為禍，禍之為福，化不可極深不可測也。（西漢·劉安等《淮南子·人間訓》） ^[2] 

後人由此典故提煉出成語“北叟失馬”，亦作“塞翁失馬”。 ^[1-2] 

在邊界一帶地勢險要的地方，住着一個善於用佔ト之法推測人事吉凶的人。有一次，他家的馬竟然無緣無故越過邊界，跑到胡人那裏去了。遇到這樣的不幸，人們都前來安慰他。這個善於佔ト的老頭卻説：“這怎麼就不能算是一件好事呢？”

過了幾個月之後，他家的馬帶着胡人的一匹駿馬跑了回來，於是人們都前來祝賀他們一家。可是這個老頭卻説：“這為什麼就不能算是一件壞事呢？”

由於家裏添了好馬，老頭的兒子又喜歡騎馬，騎着騎着，結果從馬上摔了下來，跌斷了大腿。人們又都前來安慰他們一家。這個老頭卻又説：“這為什麼就不能算是一件好事呢？”

過了一年，胡人大舉入侵邊境一帶，壯年男子都拿起武器去參加戰鬥。靠近邊境一帶的人，十有八九都在戰鬥中戰死了。這個老頭的兒子由於是個跛子，沒有被召參軍，免於征戰，最終父子雙雙得以保全生命。 ^[3] 

這則典故是一個循環往復極富戲劇性故事，表明了禍與福的對立統一關係，揭示了“禍兮福所倚，福兮禍所伏”的道理。如果單從哲學角度去看，這則成語體現了矛盾普遍性原理，啓發人們用發展的眼光辯證地去看問題：身處逆境不消沉，樹立“柳暗花明”的樂觀信念；身處順境不迷醉，保持“死於安樂”的憂患意識。在一定的條件下，好事和壞事是可以互相轉換的，壞事可以變成好事，好事可以變成壞事。這裏面的變化是無窮無盡的，這裏面的道理也是深不可測的。

這則成語充分反映了聯繫的多樣性的客觀特徵。聯繫具有普遍性，整個世界是相互聯繫的統一整體，任何事物都不能孤立存在。同樣，福和禍也不是孤立存在的，它們之間存在着客觀的聯繫。在這個成語中，人們可以從中清晰地認識到，無論遇到福還是禍，都要調整好自己的心態，要超越時間和空間的界限去觀察問題，要考慮到事物有可能出現的極端變化。這樣，無論福事變禍事，還是禍事變福事，都能有足夠的心理承受能力去面對這一變化。 ^{[3]  [4-5]} 

“北叟失馬”比喻一時雖然受到損失，也許反而因此能得到好處，也指壞事在一定條件下可變為好事。這則成語在單句中可作賓語，在複句中可作分句，感情色彩為中性，口語、書面語通用。 ^{[1-2]  [6]} 

後晉·劉昫等《舊唐書·蕭瑀傳》：“應遭剖心之禍，翻見太平之日，北叟失馬，事亦難常。” ^[1]