動情週期

一般使哺乳類雌性經常與雄性同居時，可反覆出現下列一系列過程：（1）卵泡生長；（2）排卵；（3）妊娠前期變化；（ 4）妊娠；（ 5）分娩；（6）哺育。但將成熟雌性與雄性分開時，只反覆出現（1）、（2）或（3）幾個過程。在如此反覆的非妊娠的生殖活動中，動情狀態作週期性的出現，此週期稱為動情週期。兔、貓、鼬鼠等在繁殖週期中，卵泡雖不斷地生長和退化，但大形的濾泡（格拉夫氏濾泡）可繼續分泌雌激素，因此在繁殖期的大部分時間是處於得以與雄性交配的發情狀態。這樣的動物可以説沒有動情週期。而鼠、小白鼠在卵泡成熟期間，從卵巢分泌動情素，使生殖器官發生變化，而表現出發情（動情期estrus）狀態並排卵。繼之，卵泡黃體化，因而動情素分泌停止發情暫停，生殖器官也開始失去動情期的特有狀態（動情後期metestrus）。黃體可繼續存在，但孕激素的分泌是暫時性的，動物在一定期間不表現發情，生殖器官也處於退化狀態（動情間期diestrus）。不久，隨着另外的新卵泡的生長，開始分泌動情素，因而引起陰道上皮增殖（動情前期 proestrus）和角質化，動物再次發情。鼠的一個動情週期為4—5天，可通過陰道脂膏的變化去了解動情週期的全部過程。牛、馬、犬等多數哺乳類，雌性動情週期雖也反覆出現，但在動情期的排卵和黃體形成之後，可繼續分泌生乳素。暫時繼續分泌黃體激素這一點是與鼠和小白鼠不同的。