加拿大地盾

顯生宙前，曾經歷不止一次的造山運動，並引起岩漿活動，又被長期侵蝕而準平原化，因而巖性十分複雜。大多數岩層嚴重變質，形成各種各樣的礦牀。有些古老地層嚴重“綠巖化”，在加拿大地盾上形成很多綠巖帶，是金屬礦較多的地區。

顯生宙北美洲的幾次造山運動對這裏影響不大，地盾是其後形成的大平原的基礎。它的覆蓋面積達四百五十萬平方公里，約佔全國的一半，也是加拿大的地理核心。 ^[1] 

該地區的東部為加拿大地盾的凸出部分，拉伯拉多（Labrador）半島主要是冰蝕高原，平均海拔為五百至六百米，最高點為一千六百七十六米。半島中部有一元古代基文納萬系岩層，沉積在太古代拉伯拉多地槽裏，除了沉積砂、礫岩之外還有很厚的鐵礦層，是世界上最大的鐵礦之一。

該區的中部為加拿大地盾的一個平緩的台向斜部分，構成哈得遜灣（Hudson）和哈得遜灣沿岸的平原，海拔多在二百米以下，河流呈幅合狀注入哈得遜灣。

哈得遜灣南岸有近似水平的志留紀沉積岩，它的西部下面有奧陶紀地層，而東部的上面為泥盆紀地層，説明這個台向斜在古生代早期時曾有過大量沉積，但進入古生代後期台向斜又高出海面。直到第四紀大冰期時又被壓低，冰期後變成了淺海。

該區的西部大熊湖（Great Bear）、大奴隸湖（Great Slave又譯為“大奴湖”）、阿薩巴斯卡湖（Athabasca）、温尼別戈西斯湖（Winnipegosis）、温尼別格湖（Winnipeg）一線是加拿大地盾的西南部，是一片湖泊成羣的高平原區，海拔在五百米以下，地層平展，受河流切割，有寬闊的谷地，通稱加拿大高平原，是北美中部平原的一部分。

大奴隸湖和大熊湖以西有廣泛的泥盆紀地層，大熊湖北岸和麥肯錫河（Mackenzie又譯為“馬更些河”）下游的地面有少量的白堊紀地層。

該區的南部止於聖羅倫斯河谷以及與美國交界處著名的五大湖，這裏海拔高度不大，地面較高處一般只有三～四百米，只有少數山頭高於六百米，蘇聖馬裏以北的休伯利爾（Superior又譯為“蘇必利爾”）高地最高處海拔670米。

魁北克省的羅倫西亞高地南部邊緣是個斷層線，叫羅倫大德（Laurenhde）陡崖，南臨聖羅倫斯灣，河流經過此地多形成瀑布，有大量終磧丘和退磧、底磧，磨光而有擦痕的露巖、帶有擦痕的漂礫到處可見。

大約在四到五億年前的奧陶紀和志留紀之間，原始地盾、花崗岩、玄武岩和片麻岩的火山岩被石灰石所覆蓋。侵蝕與冰川化幾乎將地盾上的石灰石消耗殆盡，使這個地盾和前寒武紀時期的面貌相差無幾。不幸的是，由於缺少石灰石，這一地區的湖泊極容易酸化。

在最近的地質時期，地盾區受地殼運動或冰川化的影響很少，從而維持了低丘陵、淺盆地、江湖星羅棋佈的地貌。這便是所謂的準平原。但部分地方的地貌還是令人驚歎：例如聖羅倫斯河北岸因斷層而導致的懸崖峭壁，還有拉伯拉多地區因冰川大流動而形成的陡峭深淵峽灣。

哈得遜灣和北極低地（Arctic Lowlands）是加拿大地盾的一個盆地中未被淹沒的部分。在五億到四億年前的奧陶紀和泥盆紀時期，沉積的石灰石和白雲石覆蓋了這個盆地，使它的地形變得平坦。後來的冰川壓縮了盆地，當冰川開始融化時，海水入侵，白裏泥便沉積在一些地方。因此低地地區多是由平坦和排水不良的泥沼和泥塘組成。

由於地盾上的地表大多是沖刷的沉積物或冰川侵蝕的餘物，它一般不適於發展農業，但這裏的針葉植物森林卻是一個無價的資源。此外，全世界近四分之一的淡水都集中這一地區。 ^[2]