加利福尼亞淘金潮

1848年1月24日，一位名叫詹姆斯·馬歇爾（James Marshall）的磨坊僱員在美國加利福尼亞州科洛馬（Coloma）的薩特磨坊附近發現金塊。馬歇爾的這一發現成為淘金熱的重要起點。美國著名作家馬克·吐温曾在作品中細緻入微地刻畫了淘金者的形象，“（這是）一羣精力旺盛、活力滿滿以及不安分的人……集合了20萬年輕男性——他們並不是單純、秀氣、温和的弱者，而是強壯、偉岸、無所畏懼的年輕勇士……”馬克·吐温認為，從全世界來看，這種淘金熱現象是空前絕後的。

塔夫內爾表示，從澳大利亞、俄羅斯、北美洲到南非，19世紀世界各地黃金的發現引發了人口、物質與金融流動的浪潮。不斷開發的採金區被來自世界各地的礦工、商人、銀行家、建築工人、工程師、創業者、農民甚至牧師所淹沒。1848年加利福尼亞州的非印第安人口約為1.4萬，而到1849年底卻飆升至10萬，1853年末增至30萬。來自墨西哥、夏威夷羣島、中美洲與南美洲、澳大利亞與新西蘭、中國東南部，以及西歐和東歐的淘金者紛紛湧入加利福尼亞。

學者表示，淘金歷史不僅只屬於白人男性。其中，在全球淘金者當中，華人礦工超過1/4，此外，還有女性、當地人以及其他少數族裔，共同組成了淘金隊伍。

當淘金熱開始降温後，許多人回到家鄉過上了較為安逸的生活，而也有一些人在採金區附近紮根生存。研究表明，有一部分人趁着淘金的勢頭繼續深入內陸，開闢新的礦區與田地，並建造新的城鎮居住地；還有一部分人不屑於安定，甚至穿過海洋繼續淘金。蒙特福德表示，從1851年開始，淘金熱波及了澳大利亞新南威爾士與維多利亞州，約有1萬名財富尋求者離開北美洲開始在全世界遊蕩。 ^[1]