副熱帶西風急流

出現在熱帶對流層頂和中緯度對流層頂的過渡地帶，在副熱帶鋒上空約 200百帕高度處。對流層的上部，風速水平切變最強,中下部較弱，在500百帕等壓面上急流幾乎消失，難以辨認。急流軸上風速強弱的差別很大，在日本南部上空最強。從逐日天氣圖上可以看出，副熱帶急流的位置及其風向都比較穩定，這同極鋒急流不同。但副熱帶急流有明顯的季節差異，特別是在北半球，冬季強而穩定，夏季弱，甚至失去環繞半球的特徵；冬季位置偏南，夏季偏北，過渡季節南北變化很大，並具有一定的突變性。

在北半球冬季，副熱帶急流常以三波形勢環繞半球：波脊分別在日本南部、北美洲東部和地中海東部，波谷分別在青藏高原南麓、東北太平洋和東北大西洋上。這種三波結構常與極鋒急流之間構成分支和匯合（圖2），匯合之處多在副熱帶急流三波結構的波脊處。分支、匯合現象以東亞最清楚，在青藏高原上空的分支，在日本南部匯合，到太平洋上又分支。日本南部上空急流之所以最強與這兩支急流在那裏匯合有關。