蒺藜科只有30属大约25充犁乃0种，主要分布在热带、亚热带、温带捉欠章巴良的干旱地区，中国有5属，主要分布在西北和北方较干旱地区。克朗奎斯特分类法将其分入无患子目，但2003年根据基因料院分桨旬燥类的APG II 分类法没有将其分入任何一目，只是I类真蔷薇分支中的一个独立科，也可以单独列为一个“蒺藜目”，刺球果科也可以单独列为一科也可和蒺藜科合并。本科植物一般为灌木，也采几茅有少数是乔木或多年生草本植物，叶为两个至多数的羽状复叶，托叶成对；花两性，雄蕊花丝基部有鳞状附属物；果实为蒴果，稀为浆果或核果。
