初期佛教

至於小乘的“部派佛教”及後續的大乘佛教、秘密大乘佛教(或稱金剛乘、密續乘)則是屬於“發展的佛教”。

較被廣為接受的説法，則是印順法師在《原始佛教聖典之集成》提出的定義：“我以為，佛陀時代，四五（或説四九）年的教化活動，是‘根本佛教’，是一切佛法的根源。大眾部與上座部分立以後，是‘部派佛教’。佛滅後，到還沒有部派對立的那個時期，是一味的‘初期佛教’。”初期佛教的教理包括四聖諦、空三昧、十二因緣、五藴、六入處、八正道等。後來彙集為由經藏（各種經文）、律藏（講佛戒）、論藏（明示教法）所組成的“三藏”。