分類網絡

現在，只有在一些網絡軟件和硬件組件（例如掩碼）的缺少配置參數這些有限的領域裏才還使用分類網絡這個概念，但是，這個術語在網管員間的討論中還經常可以聽到。

The prototype Internet in 1982; note that all the networks (the ovals) have addresses which are single integers; the rectangles are switches.

一開始，32位的IPv4地址只由8位的網絡地址（指定了主機連接到的那個網絡）和剩下的主機位（指定了主機在該網絡內的地址）。這種格式用在局域網出現之前。在那時，只有一些很少很大的的網絡，例如ARPANET。這使獨立的網絡的數量不能太多（最多254個），這在局域網出現的早期，就已經顯得不足夠了。

為了和已存在的IP地址空間及IP數據報兼容，對IP地址的定義在1981年的RFC 791進行了修改。修改後的IP地址共有三種網絡地址長度不同的單播地址。如下表所示：

Class前綴位網絡地址位數剩餘的位數網絡數每個網絡的主機數

A類地址 0 8 24 128 16,777,214

B類地址 10 16 16 16,384 65,534

C類地址 110 24 8 2,097,152 254

D類地址（羣播） 1110 未定義 未定義 未定義 未定義

E類地址（保留） 1111 未定義 未定義 未定義 未定義

可用的主機地址總是2N - 2（N是所用的位數，減2是因為第一個和最後一個地址都是無效的）。因此，對於用8位來表示主機地址的C類地址來説，主機數就是254。

更多的網絡位允許更多的網絡，因此適應了互聯網的持續增長。

現在總和IP地址連在一起的掩碼在那裏是不需要的，因為掩碼可以從IP地址推出。所有的網絡設備都會通過查看IP地址的前幾位來確定地址所屬的類別。

但是比較兩個IP地址的物理網絡的方法沒有改變。對每個地址，在確定它的網絡地址所佔的位數和相應的值之後，就可以比較它們的網絡地址了。如果兩個網絡地址相同，則兩個IP地址在同一網絡上。

第一輪的改變在短期內已經足夠，但是IP地址仍然在不斷變得短缺。其中主要的問題是，多數的網對站c類的網絡地址來説太大了，因此它們都得到了b類的地址。隨着互聯網的快速發展，b類的地址（共214個）迅速減少。分類網絡於1993年被無類別域間路由取代以解決這個問題。 IANA在早期對IP地址的分配在某些情況下並不是很高效，這也是這個問題產生的原因之一。（但是，人們認為一些美國的組織不公平地和非必要地得到了A類地址這個觀念其實只是一個惡作劇；那些不高效的分配多是在分類地址出現之前。在那裏，只有後來所謂的A類地址可用）。