凱瑟琳·約翰遜

1918年，凱瑟琳·約翰遜出生於西弗吉尼亞州的一個小鎮。凱瑟琳的父親是眾多黑人農民中的一員，還額外從事着一份看守的工作。

凱瑟琳6歲時已開始碾壓各路同齡學生。老師看她這麼聰明，就直接安排她插班到二年級，一年級就不用讀了。兩年後，她又連跳了兩級，直接進入六年級。

高中畢業後，14歲的凱瑟琳便獲得了全額獎學金進入了西弗吉尼亞州立大學，攻讀數學專業，一口氣就把所有的數學課程學完。克萊託(Claytor)博士特地為凱瑟琳增設了一門高級數學課程——解析幾何學，而凱瑟琳就是一位學生。而這門解析幾何，也成了她日後進入NASA飛行小組的敲門磚。

1937年，18歲的凱瑟琳帶着沉甸甸的數學知識完成了大學的學業，還順便多考了一個法語雙學位，然後她到一所黑人小學教書。

1938的“密蘇里州代表蓋恩斯訴卡納達案”中，美國最高法院作出裁決，如果一個州只設了一所有該專業的學院，則不得根據種族限制只錄取白人。於是，凱瑟琳幾乎是見縫插針地成為了第一批進入西弗吉尼亞大學研究生院的黑人學生。這第一批黑人學生只有三個，而她也是其中的女性。但作為第一批黑人研究生，凱瑟琳也受到了前所未有的差別待遇。

不到一年，凱瑟琳就離開了這所對她充滿惡意的研究生院，決定將生活重心放在家庭上。在之後十幾年裏，凱瑟琳也成了擁有三個孩子的家庭主婦。

那時，美國與蘇聯的“太空競賽”開始進入白熱化階段。NACA（即NASA的前身）正在緊鑼密鼓地招募數學計算員，重點是竟然還向黑人女性開放。在丈夫的支持下，他們舉家搬遷到離工作地點近的地方。經過長達一年的測試，1953年夏天凱瑟琳正式加入NACA。

時隔十幾年，從家庭中走出來的凱瑟琳仍然堅信着自己能夠勝任NASA這份工作。然而事實也確實如此，她不但能勝任，甚至比當時的許多男性同事表現得更加出色。剛開始，凱瑟琳和許多黑人婦女一樣在擔任一個職位名稱為“Computer”的工作。

兩個星期後，被臨時抽調到一個飛行小組中。在這個全是白人男性工程師的飛行小組，歧視卻一直大肆其道。明明是凱瑟琳的建議或計算成果，報告上卻只能署上別人的名字。她做着最核心的工作，卻拿着最微薄的薪水和享有最低等的待遇。

但在種種歧視時，凱瑟琳在選擇視而不見的時，卻從未放棄過自己應有的權利。幾乎在每一次寫報告，不管遞交成不成功，她都會簽署上自己的名字。當遇到不清楚的問題，她一定要刨根問底將其搞懂，也不管其他同事翻了多少個白眼。最後，她也確實爭取到了參加會議的資格，成為整個會議室的一位女性。此外，她的傑出表現也慢慢受到了上司的重視，報告上也終於出現了自己的名字。她用自己的努力一步一步地獲得他人的尊重和認可，這位黑人女孩成了NASA的傳奇人物。

1961年5月5日，水星計劃的“自由7號”將美國第一位宇航員艾倫·謝菲德送上太空，這艘飛船的運行軌跡也正是凱瑟琳計算的。隨着“太空競賽”的不斷升温，凱特琳的工作也變得越來越複雜了。她從早期的拋物線軌道，算到橢圓軌道，從繞地球飛行軌道，到繞月飛行軌道。儘管後來電腦已經被應用於軌道的計算，但是NASA卻仍不放心，硬要凱瑟琳這台“人肉計算機”驗算過才敢起飛。

1962年，約翰·格倫在首次環繞地球的太空飛行中，就指名要求凱瑟琳幫忙驗算後才敢上天。他不相信計算機，反而相信凱瑟琳。”約翰·格倫完成的飛行任務，也標誌着美國在太空競賽中首次超過了蘇聯，同時也標誌着凱瑟琳得到了認可。

從進入NASA到1986年退休的33年間，凱特琳幾乎參與了每一個重要的航天計劃，為太空探索作出了巨大貢獻。

2016年，凱瑟琳也隨着《隱藏人物》的熱映，進入了大眾眼裏。　 ^[2] 

2020年2月24日，凱瑟琳·約翰遜逝世，享年101歲。 ^[1] 

2015年11月24日，奧巴馬授予凱瑟琳·約翰遜美國總統自由勳章，為表彰她數年來對航空航天事業的巨大貢獻。 ^[1-2] 

2016年，NASA將蘭利研究中心的計算大樓命名為凱瑟琳·G·約翰遜計算大樓，以示對黑人女性數學家凱瑟琳·約翰遜的尊敬。

影片《隱藏人物》（Hidden Figures）中，講述了1962年非裔美國數學家凱瑟琳·約翰遜（漢森飾演）與兩位“同事”組成智囊團，為宇航員約翰·格倫成功繞地球軌道飛行做出貢獻。

她被銘記為“美國國家航空航天局（NASA）數學家；是尋求種族平等的開拓者；為美國在人類航天領域的首次勝利和STEM教育的倡導者做出了貢獻。 ^[1]