冰室效應

最早提出“雪球地球”理論的美國加州理工學院研究小組發現，使早期地球變成雪球的罪魁禍首很可能只是一種細菌，它釋放出的氧氣破壞了可使地球保持温暖的關鍵氣體——甲烷。

科學家推測，在23億年前，一種叫藍菌或藍綠藻的細菌突然發育出分解水及釋放氧氣的能力，大量的氧氣使當時大氣中豐富的温室氣體甲烷很不穩定。在至少10萬年的時間內，温室效應被破壞，地球沒有了甲烷，全球温度下降到零下50攝氏度。地球進入冰河期後變得十分寒冷，赤道海洋被大約1.6千米厚的冰層覆蓋，大量生物死亡，只有轉入地下或在熱温泉中的生物才能得以生存下來。

研究小組還證明了一個機制，藉助這一機制，地球才能擺脱“雪球地球”。在變成“雪球地球”後大約幾千萬年裏，地球的二氧化碳積聚到一定程度，温室效應再一次發生了，地球温度又逐漸升高，冰層融化，生命重返地球。研究小組的科學家認為，如果地球環境繼續惡化，地球有可能再次成為“雪球”，地球上的生物將面臨被再次毀滅的危險。