冬至日

每年公曆12月21-23日，太陽直射點南行到極致，這天太陽光直射南迴歸線（23°26′S），太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至日也是太陽直射點北返的轉折點，這天過後它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南迴歸線向北移動，北半球（我國位於北半球）白晝將會逐日增長。

冬至日北半球的白晝雖短，但是冬至日的温度並不是最低；冬至之前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之後；由於我國各地的氣候相差懸殊，這天文氣象意義上的氣候特點對於我國多數地區來説，顯然偏遲。 ^[6] 

冬至是反映太陽光直射點在地球表面迴歸運動的節氣。冬至這天太陽南行到極致，是北半球一年中白天時間最短、黑夜時間最長的一天。自這天起太陽直射點往北返回，北半球各地（我國位於北半球）太陽光漸強，白晝逐日增長。冬至這天是"日行南至、往北復返"的轉折點，對於北半球各地來説，太陽高度自此回升，太陽光逐漸增強。冬至是太陽高度回升的起始，標示着太陽光直射運動進入新的循環。所以古人把這天看作“大吉之日”。 ^[2] 

“冬至日”這天，太陽直射南迴歸線，北半球陽光最少，白天最短，“終藏之氣，至此而極也”。此後雖夜漸短而晝漸長，但地表熱量積蓄越來越少，一年中最冷的“數九寒天”到來，須經九九八十一天，方能春回大地。 ^[3] 

冬至是反映太陽直射點回歸運動的節氣。坊間流傳有“冬至一陽生”的説法。其實嚴格來講，“陽”有陰陽概念的陽與太陽的陽。冬至後，太陽高度回升，而非“陰陽”概念中的陽氣回升。“冬至一陽生”中的陽屬太陽的陽，並非陰陽的陽，兩者是不同的概念。冬至節氣反映的是太陽光直射點在地球表面的偏移規律，冬至節氣的到來標示着北半球各地這天太陽高度最小、白晝最短，並非是陰陽概念中的陰氣最盛的一天。“陰陽五行”屬於“干支”範疇，“陰陽”的消長，是以“干支”為推算依據，不是以太陽直射點偏移為推算依據。從節氣規律來説，立春是“陰陽”之氣中陽氣升發的始點，自立春起陰陽轉化，陽氣上升；而冬至是太陽回返的始點，自冬至起太陽北返，北半球各地的白晝逐日增長。冬至屬於反映太陽直射點運動規律的節氣，自冬至起太陽高度回升，太陽光漸強，白天越來越長。 ^[4] 

下表是我國一些城市冬至日的晝長及正午太陽高度。可供出差、旅行時用作參考。