冠位十二階

此項措施在一定程度上起到了抑制氏族門閥勢力和選拔人才的作用。聖德太子一掃過去由豪族佔有官職的情形，改採不論出生，家世，只要對國家有貢獻能力的人便可以獲得採用的“冠位十二階”。這是個將官員分成12個等級，並以冠的顏色作為區別的制度。即大德、小德、大仁、小仁、大禮、小禮、大信、小信、大義、小義、大智、小智等十二階，每一階都使用當色來製作冠帽。據考證，所謂的當色，即指與階位相當的色彩，當時的色階共有六色，由上而下是紫、青、赤、黃、 白、黑，由此推算，每一種色彩應對應兩個官階。大化三年(647年)，又制定了七階十三色制度，由上而下為深紫、淺紫、緋、組、綠、黑。

公元603年（推古十一年），聖德太子廢除過去根據姓氏排位的序列，採用根據冠的顏色區別階位的方法（冠位十二階）。經過數次改變，《大寶令》廢除冠位制而施行位記制。

《養老令》所規定位階：親王自一品至四品；臣自正一位至從三位有六階，自正三位至從八位有二十階，自大初位上至少初位下有四階。擁有位者按令制擔任官職，五位以上者屬於天皇敕封的敕任官，六位至八位者屬於由太政官上奏天皇而封得奏任官，初位由太政官授給。三位以上者為公卿，屬於高官；四位，五位者可以上殿，稱做殿上人。五位以上者屬於貴族。