六大板塊

勒皮雄在1968年將全球岩石圈劃分為六大板塊：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊（包括澳洲）和南極洲板塊。其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外，其餘五個板塊既包括大陸又包括海洋。細分全球有六個主要板塊：

六大主要板塊【太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊（包括澳洲）和南極洲板塊】的分佈圖

－北大西洋東半部、歐洲及亞洲(包括中南半島，不包括阿拉伯半島、印度半島)。

－非洲、南大西洋東半部及印度洋西側。

－阿拉伯半島、印度半島、澳大利亞大陸、新西蘭及大部分的印度洋。

－大部分的太平洋(包含美國南加州海岸地區)。（幾乎都是大洋）

－北美洲、北大西洋西半部及格陵蘭、南美洲與南大西洋西半部。

－南極洲與南美洲西側太平洋。

此外還有至少二十個小板塊，如阿拉伯板塊、科克斯板塊及菲律賓海板塊等。在板塊邊界的地震和火山爆發發生異常頻繁，將震央—點出即可明顯看出板塊的邊界何在。

板塊構造學説是在大陸漂移學説和海底擴張學説的基礎上提出的。根據這一新學説，地球表面覆蓋着不變形且堅固的板塊（地殼），這些板塊確實在以每年1釐米到10釐米的速度在移動。由於地球表面積是有限的，地球板塊分類為三種狀態：其一為彼此接近的匯聚型板塊邊界；其二為彼此遠離的分離型板塊邊界；其三為彼此交錯的轉換型板塊邊界。板塊本身是不會變形的，地球表面活動便都在這三種狀態下集中發生。

由於“極移動曲線”和海底擴大等提供的證據，大陸漂移的確是正在發生的事實。1965年，科學家運用計算機使地球各個大陸以現有的形狀恰好拼合在一起。再者，海地地形、地震位置、火山等活躍部位都連接成為帶狀，於是"板塊構造學説"這一革命性的見解應運而生。

1915年魏格納在《大陸與大洋的起源》一書中提出了大陸漂移的概念，然而他們提出的證據未能使地學界相信大陸漂移的真實性。60年代初H.Hess提出了海底擴張的概念，並得到古地磁學、地球年代學以及海洋地質學和地球物理等方面一系列新證據的支持。三種不同的現象：熔岩序列中磁極性轉向的年代；深海岩心中剩餘磁化轉向的深度，以及平行於海洋中脊的線狀磁異常的寬度，都以同樣的比率變化着，都是由於擴張海底的地殼從洋中脊遷移而造成的。地學界普遍接受了活動論的觀點，並逐漸形成了板塊運動學説。

由於與被稱為“環太平洋帶”的太平洋板塊周圍的狀態相關，這個地區內的大地震、深源地震和火山活動等都十分活躍。由於印度洋大陸與亞歐大陸間的碰撞，形成了喜馬拉雅山脈和西藏高原。在大陸板塊彼此碰撞的匯聚型板塊邊界下，形成了大陸與大陸間的衝突帶，也造成了大褶皺山脈。

由於板塊構造學説的進展，迄今被視為不解之謎的地球活動大多得到了解釋。70年代以來，以證實板塊構造學説為目的的世界規模的地球觀測蓬勃開展。通過這些觀測，海底的年代分佈被詳盡確定，弄清了以往地質時期板塊運動的過程，更由於空間觀測技術的發展，就連每年一釐米的板塊運動，也能夠連續數年進行觀測。