公立常春藤

這一詞是由理查德·摩爾（Richard Moll）在他1985年出版的《公立常春藤：美國最好的公立本科大學指南》一書中首先發明的。

摩爾曾任耶魯大學招生官、以及鮑登學院、加利福尼亞大學聖克魯茲分校及瓦薩學院的招生委員會主任，他走遍全國，考察美國的高等教育質量，覺得不少公立大學是以“在公立學校的價格提供常春藤盟校的教育”，但很多人並不清楚這一點。

摩爾將這些一流的公立大學名之為公立常春藤（Public Ivies），並在1985年出版了一本專著。在其中，他指出了8所（和常春藤盟校的數量一致）被他認為是從外在到內涵都和常春藤盟校一致的公立學校。

馬修·格林（Matthew Greene）與霍華德（Howard）與2001年出版的《公立常春藤：美國公立大學旗艦》一書，開始將這八所學校擴展為30所，這一概念逐漸為世人所接受，現在所指的公立常春藤大多指由格林提出的這30所學校。

由理查德-摩爾在書中所描述的與常春藤聯盟八校不相伯仲的最初的八所公立高等院校。注：此處的排名並不代表學校的學術水平或聲望。

與此同時，摩爾還選取了8所美國頂尖公立大學作為公立常春藤八校候選。

在其後馬修·格林的指南《公立常春藤：美國公立大學的旗艦》（2001，Howard and Matthew Greene），將第一本書上的名單擴展到至30所院校。公立常春藤的30所院校名單： ^[1] 

除摩爾和格林所提及的大學以外，隨着時代發展，一些頂尖公立大學也被美國教育界定義為公立常春藤。部分的原因是這個詞已經被廣泛接受進入大眾文化，其他的原因則是這些院校自身努力的結果和實力的體現。

比如，根據美國新聞和世界報告排名，《Journal of Blacks in Higher Education》以及《The Business Journals》雜誌認為，根據摩爾書中的標準，除了上述這些大學外，佐治亞理工學院、紐約州立大學布法羅分校、密蘇里大學哥倫比亞分校、普渡大學等優秀公立大學，也可以被定義為“公立常春藤”。

隨着美國經濟危機，越來越多的優秀學生放棄了傳統的常青藤盟校，轉而投入頂尖公立大學的懷抱，這些學校的教學和學術水平同8所常青藤盟校幾乎相當，但學費較低，這樣吸引了大量的頂尖優秀學子。

美國的大學見證了飛速膨脹的學生數，這使得公立教育的質量變得日益重要。公立常春藤代表了那些學生可以以相對較少的花銷享受和頂尖私立大學的教育質量（雖然存在的一些例外，比如密歇根大學在教學質量方面排名很高，但它同時收取和私立學校相近的學費）。

《Kiplinger's Personal Finance》雜誌根據2/3教學質量、1/3財政經費來給大學排名。在2007年，全國對州內學生和州外學生最有價值的學校分別是北卡羅來納大學教堂山分校和紐約州立大學賓漢姆頓分校。

摩爾和格林的名單都沒有指出學校的名望的問題。也沒有公立常春藤學校和其他院校的直接比較。

許多被列為公立常春藤的學校擁有數量巨大的教授團隊或校友，他們在各自領域獲得了諸多獎項，包括諾貝爾獎、菲爾茨獎和普利策獎。

被理查德摩爾和霍華德、格林指作公立常春藤的學校，在多個《美國新聞與世界報道》（U.S. News）進行的調查中持續排在前列。比如U.S. News將加州大學伯克利分校的的機械工程排在前三名，而藥學的前三名則分別是三所公立常春藤大學：加利福尼亞大學舊金山分校、得克薩斯大學奧斯汀分校和北卡羅來納大學教堂山分校。

然而，在美國大學排名中，U.S. News一直將常春藤盟校排在前列。例如，排名最高的公立常春藤加州大學伯克利分校在美國排名第20，而最低的私立常春藤盟校布朗大學排名第15，其原因是U.S. News針對美國的排名依據的很多標準傾向於本科教育。公立大學有義務對州內居民普及教育，本科招生標準遠遠低於常春藤盟校，後者錄取率通常低於10%，而前者接近50%；從生源構成上看，公立大學的州內本科學生往往超過一半，而常春藤盟校雖集中於東北海岸，學生卻來自全美乃至世界各地。

但本科教育和研究水平不可同日而語，U.S. News世界大學排名中因為大幅引入了研究指標，因此使得公立常春藤在世界排名中脱穎而出。本科排名20的伯克利在世界排名第三，本科排名52的華盛頓大學世界排名第11位。

另外一個重要的參考是美國大學協會的成員分佈，該協會已認證60所美國一流綜合性研究型大學，其中公立大學（含公私合營，如匹茲堡大學）34所，私立大學26所。這34所公立大學都可被視為公立常春藤院校。

一個常春藤盟校和大多數公立常春藤學校之間的區別是它們對校際體育競技比賽的參與程度。一個常春藤盟校的特徵是它們不設立體育獎學金（運動員只有在即使他們不參加體育運動活動也有資格和能力拿到經濟資助的情況下才會拿到獎學金）。相比之下，許多“公立常春藤”學校參加了主要的體育競技聯盟比如美國競技聯盟、大十聯盟、大十二聯盟、大西洋海岸聯盟、東南聯盟或帕克十二聯盟，他們用參加比賽的收入利潤（如果有）設立體育獎學金（這些收入一大部分來自美國職業橄欖球或美國職業籃球）。威廉與瑪麗學院、邁阿密大學和佛蒙特大學是例外，他們的體育競技水平尚可，但是不發放獎學金。