公卿

“公”即是周代封爵之首：“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等。”（《禮記·王制》）同時也是古代朝中最高官位的通稱，“三公”即是最尊貴的三個官職的合稱。《禮記·王制第五》具體定製了五等祿爵的諸侯、天子之公卿授田的方法，即：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合於天子，附於諸侯，曰附庸。天子之三公之田視公侯，天子之卿視伯，天子之大夫視子男，天子之元士視附庸。”（注：視，視同、比照）不過，至於周之“三公”到底指哪些官位，今已不可確考，有説指太師、太傅、太保，也有説為司馬、司空、司徒。

“卿”是古時高級長官或爵位的稱謂，“千里之內以為卿”（《禮記·王制》），諸侯的卿也即“上大夫”：“諸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。”（《禮記·王制》）周時各諸侯國設卿的情況及任命權限，根據《禮記·王制》，國之大小而不同：“大國三卿，皆命於天子”；“次國三卿，二卿命於天子，一卿命於其君”；“小國二卿，皆命於其君”。

根據《通典卷第二十五·職官七·諸卿上》，“三公九卿”制夏朝始設：“夏制九卿，記曰：‘夏后氏官百，天子有三公、九卿也。’亦有六卿，殷周皆然。殷亦九卿。伊尹曰：‘三公調陰陽，九卿通寒暑。’周之九卿，即少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空。”《禮記·王制》在談到夏制時也説：“天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士”。周代沿襲夏制而有所增制，從一百二十官增至三百六十官。

太政大臣、右大臣、左大臣、內大臣、參議、大納言、中納言都屬於公卿階級才能擔任的官位。平安時代末期最出名的四大姓氏分別是源氏，平氏，藤原氏，橘氏。到了戰國時代，地方豪族四起，不但擁有了權利還獲得了官位，真實名聲蓋過了那些貴族。公卿們對於那麼地方大名來説只能是些獲虛名的工具和吸血鬼而已，當然公卿裏面也有不少書畫，和歌高手，畢竟貴族都喜歡做些風雅之事。

日本公卿：攝關及三府為公，納言及三位以上官員為卿，後參議職與四位官也被列入卿。合稱則為“公卿”