兄弟兄弟

故事是從風雲際會的1911年開始的。孟五德堂是自流井首屈一指的鹽商巨擘，百口井灶，十餘家錢莊。面對巍然的財富江山,孟家孟敦甫有痛入骨髓的難言之隱──年近五十，竟膝下無子。三房太太，卻都未曾生養。這祖祖輩輩血汗打拼出來的孟五德堂又留給誰呢?內江糖商沈月庭登門逼婚，令孟敦甫和宛如欲赴成都召孟光甫回自流井傳宗接代。然而，孟光甫在反清保路運動失敗中犧牲了。婚喪相撞，沈家小姐也懸樑自盡。孟敦甫勉力支撐，卻因打擊巨大倒地而亡。孟五德堂的存亡危機竟落到大太太宛如肩上，強撐着辦完喪事後，大病卧牀。請來大夫醫治，開了藥方須用五歲以下男童天明晨尿做藥引方可見效。孟府上下找來朱老八兒子狗娃子入府暫住。大太太病漸漸康復，對狗娃子日久生情。湯浚川聽命孟五德堂幾十年，暗暗設計使大太太成功收養狗娃子。二太太頌蓮希望宛如收養自己侄兒的願望落空，氣惱之下謀害狗娃子未果，被宛如趕出孟府。恰逢此時同志軍攻打自流井，戰亂中遺留的兩個孤兒讓宛如動起了繼續收養他們的念頭。

兩個娃娃入府相伴，宛如甚是歡喜。數年間宛如以各種方式一共收養了六個男孩子作為養子，悉心培育。還請來自流井前清秀才燕伯卿進府，開設家塾為其養子們開蒙。光陰荏苒，孩子們的本性便顯露出來了。老大孟天成，慣愛舞刀弄搶，某個年節，自流井鹽商攜家眷齊聚鹽業會館觀賞川劇。孟天成鼓動一眾孩子學演員吐火絕技，導致後台失火。混亂中，鹽商曹原三的二女兒曹二歡被倒下的衣箱砸中，雙腿骨碎。曹原三的曹永茂堂也是自流井鹽商大户，豈能善罷甘休?宛如一怒之下欲將孟天成趕出孟府。湯浚川卻提議，不如將其送到成都武備小學堂從軍，讓隊伍裏的規矩來約束他調教他。於是，小小年紀的孟天成被送入軍營，第一個退出了與兄弟們的競爭。裴二娃帶眾兄弟出門趕集，路遇喪父小女孩，老二孟天運積善行德，要帶孤女回孟五德堂。宛如一開始反對孩子們收養孤女，但在孟天運的哀求下終於留在了孟府，取名孟若因，做了兄弟們最小的妹妹。時光荏苒，轉眼十年過去，宛如的養子女們都長大了，同在自流井的新式學校蜀風中學唸書，漸近畢業。但宛如對他們的考察並未停止，她設計了一場自己被綁票的假戲來繼續觀察孩子們。大難面前，幾個孩子的本性更加鮮明地展現出來。

孩子們從小到大曆經宛如無數次考察，她對這幾個養子的認識也逐漸清晰了。最小的妹妹孟若因，雖為大家閨秀，但嬌生慣養令她性情有些軟弱。在蜀風中學，與孟若因同班的還有曹原三的大女兒曹大歡和燕伯卿的女兒燕知秋。曹大歡母親早逝，性格潑辣任性，唯獨只對雙腿癱瘓的妹妹曹二歡關愛有加。她喜歡上了儒雅內秀功課第一的孟家老三孟天許，頻頻示好。但孟天許在暗中早與燕知秋兩情相悦暗許終身。孟天成軍官學堂畢業，被分配到川軍第一師做見習排長，報到前回家省親。望着長大成人的孟天成，宛如非常高興，官雖當得還不大，但給他安排的這條路算是走對了。孟天成此次回鄉省親對燕知秋一見鍾情。一家人齊聚一堂，熱鬧非凡。宛如叫人請來照相師拍照留念。國共分裂以後，政治形勢陡然緊張。川南警備司令部偵緝處抓走孟氏兄弟國文教員林先生。林先生在黑板上留下了一首詞義不明的七絕詩。孟天慕得知這是一首藏頭詩，順着線索天慕來到當鋪，知曉了其中秘密。當天，廣剩當鋪謝掌櫃狗急跳牆般找到孟天慕。壓低聲音告訴孟天慕，聽説林先生是自流井共黨頭目，那本書裏藏着自流井共黨的聯絡名單！

孟天慕不想惹上朋黨之事，孟天慕欲還書給謝掌櫃，但被謝掌櫃一眼識破。劉處長抓謝掌櫃未果搜當鋪,謝掌櫃咄咄逼人天慕假意取錢,走出茶館。川南警備司令部的人判斷謝掌櫃既然矇騙警備司令部，而那本書絕非尋常物件，當即決定抓捕。天慕向天運要過****搶,憤怒的天慕擊斃謝掌櫃.搶聲響天運驚駭不已,天慕隨驚慌人羣逃出,天運帶天慕乘亂逃走,天運讓天慕藏匿起來，由自己出面設法擺平命案。天慕亂黨之嫌令宛如悲憤。士兵包圍孟五德堂,事態嚴峻超出天運預想，天運分析時局讓天慕逃亡，並找湯總管借錢助天慕逃亡。自忖失去前途的孟天慕咬牙切齒地發誓一定要幹真的共產黨!成都祠堂街稻粱謀飯莊是中共四川黨組織的一個聯絡點，老闆丁一軒與飯莊合夥人夏楷都是中共黨員，從事地下工作多年。得知林茂森犧牲了，上級指示夏楷立即赴自流井工作，任務是找到那份名單，恢復自流井特支。宛如嚴責子女，期許天運，語重心長地告誡他們，謹慎做人，勤勉行事，千萬不能步孟天慕的後塵。一天散學後，老四孟天佑賣古董，進賭場被老六孟天寶看見。孟天佑初入賭場，遇曹永茂堂錢總管，錢總管指點。宛如為幾個養子買了一輛三搶牌自行車，孟天許騎着腳踏車帶着燕知秋滿自流井兜風，路遇曹大歡坐轎而過，心生醋意。

夏楷來到自流井豫真像館啓動交通站。並與像館薛老闆細説林茂森遇難情況。天寶發現天佑初入鑑古齋，又入賭場，心中暗喜天寶觸犯家規。天許和燕知秋暗暗相戀，曹大歡又氣又恨，直接找到燕知秋攤牌。此時，夏楷成功入蜀風中學，通過在學生中間細緻的工作，他了解到了林茂森最後一堂課的情形，拿到了那首誰也看不懂的藏頭詩並迅速破解。孟天寶向與他最為親密的三太太水香告了密。結果宛如帶人先去鑑古齋，再去盤龍賭場。天佑觸犯家規，宛如將其逐出孟五德堂，永不相認!孟天佑先前在賭場結識了曹永茂堂總管錢家富，跟着錢家富進了曹永茂堂，在總賬房做了幫賬。孟天慕成都謀職，路遇老索有難，天慕慷慨解難，兩人成為朋友。夏楷欲説服天運，拿出與光甫合照，希望通過照片贏得信任。宛如要天運遠離夏楷。而天運通過交談放心的將書與信任交給夏楷。

天寶討好水香想留在孟伍德堂，能有一席之地。曹家，大歡在院裏怒斥家奴對妹妹二歡不細心照顧，幫賬們議論紛紛。姐妹二人聊起婚嫁大事，大歡承認有意中人，表明態度要自己找婆家。孟家兄妹中學畢業。宛如分派孟天運到井灶去熟悉鹽業生產，這是他未來接班不可或缺的一項鍛鍊。孟天運天生具備經商頭腦，鹽井的事務管理工作給他提供了施展的空間。鹽務局監察駱阿寶因不滿孟五德堂德興灶未為其招妓陪酒，將德興灶優質花鹽判為劣質，要求化水重煎，這將令孟五德堂損失慘重。聞知駱阿寶乃鹽務局長夏青城之妻舅，宛如、湯浚川等人一籌莫展。孟天運主動請纓處置此事，挽回了幾乎不可避免的損失。對於孟天運綿裏藏針、聲東擊西的計謀，宛如讚歎不已。自流井梘管輸滷歷來為幾家大户壟斷，中小鹽商受盡盤剝。孟天運發現，如果改變積習，即可籠絡中小鹽商又有利可圖。徵得宛如同意，他開放孟五德堂梘管，中小鹽商皆可輸送自家鹽滷，只需留下一定滷水作為過梘資費。這一借鑑了銀行匯兑方式的改革令中小鹽商歡呼雀躍，也讓孟五德堂賺了個缽滿盆滿，這使得宛如和湯浚川對天運刮目相看，欣喜不已。靠梘管發不義之財的曹原三忿忿不已，直呼孟五德堂又出了一個孟敦甫且青出於藍勝於藍。孟天運在商場一番縱橫捭闔奠定了他在宛如心目中的位置，正式宣佈其為孟五德堂少東家，掌管日常一切運作。

天運年紀輕輕便坐上了鹽場翹楚孟五德堂的掌門人椅子，眾人聲言孺子不可小覷。可是，深愛着天運的孟若因卻陷入了深深的痛苦之中。楊媒婆上門提親被宛如委婉拒絕。此時，孟天運接到了老五孟天慕的來信，訴説近況。天運勸解大娘找回天慕，一起經營孟五德堂。宛如當然首肯這個提議。於是孟天運帶着夥計裴二娃趕赴重慶尋找與他感情匪淺的老五孟天慕。孟天成升任營長率部移防敍府，途經自流井休整兩日。宛如喜不自禁，隨即，她安排孟府大開宴席，同時也應他要求邀請了燕先生。孟五德堂院中，自流井的達官顯貴商賈雅士齊聚一堂，宛如滿臉含笑，十分得意。突然，孟天成站了起來，親自向燕伯卿提親，要娶燕知秋!舉座譁然，孟天成不容質疑地繼續説道，聘禮已經備好，酒席過後奉送上門。天降橫禍，燕知秋五內俱焚，急忙給正在成都考試的孟天許發了加急電報。而曹大歡聽酒席歸來的曹原三敍説此事後心中暗喜，給孟天佑創造一個登堂入室的機會!二人各得其所成都，孟天慕與好友老索參加中央軍校武漢分校招生初識姑娘郝爽。隨即滿懷激情登船前往武漢，與前來尋找他的二哥孟天運失之交臂。沒有找到老五孟天慕，孟天運悵然若失。孟天許憂心如焚一籌莫展，孟天佑如簧巧舌開始鼓動孟天許帶着燕知秋逃婚，走投無路的孟天許被其蠱惑，決定冒險一搏。當夜，孟天佑告密逃婚二人被抓，孟天許被關入花園閣樓，燕知秋困在燕家，兩天後孟天成即將迎親，事情陷入不可逆轉的僵局。此時，曹大歡向孟府提親，她要嫁給孟天許，解宛如燃眉之愁。

孟天運此時來見孟天許，他的態度讓孟天許驚愕不已。孟天運説，一邊是按計劃留學，學得一身本事回來和我一道經營孟五德堂;一邊是與你心愛的人逃亡他鄉，隱姓埋名苟且偷生，孰輕孰重?人要有熱情，但也不能失去理智。理想和愛情，二者必擇其一。其實，孟天運對孟天許的勸説也是自己內心掙扎最激烈的體現。燕知秋誓死不嫁孟天成，縱身躍下碧綠的釜溪河。孟曹兩家聯姻，是自流井的大事，婚禮盛大隆重。孟天許悲傷莫名，木偶一樣任人擺佈，與費盡了萬千心機的曹大歡結為夫妻。洞房花燭，孟天許翻窗逃離，在後花園枯坐徹夜。就在孟天許與曹大歡的婚事紅紅火火操辦同時，一場入贅儀式也在曹永茂堂悄悄進行。孟天佑正式更名為曹子才，做了曹原三的上門女婿。在這一系列變故中，老六孟天寶也未置身事外。他先是在孟天佑的蠱惑下為孟天許和燕知秋的逃婚出謀劃策，積極奔走;繼而煽動孟若因向孟天許和燕知秋學習，拉上二哥一道遠走高飛，追求自由美好的愛情。他的想法很簡單，兄弟們都走了才好，孟天運與孟若因的暗戀關係由於孟天寶添油加醋一番描述，讓宛如不禁大駭!宛如讓湯浚川立刻去請自流井有名的楊媒婆。她決定提前出手，阻止醜事發生。

德昌井垮腔震驚宛如，急於在孟天運面前表現自己的趙有倉沒有認真觀察，錯誤認為是汲滷筒皮閥錯位造成沒有汲夠滷水。天運得知垮腔可能廢井，宛如吩咐按井灶規矩處置趙有倉，天運怒斥規矩吃人，就在孟天運為趙有倉的遭遇焦頭爛額、設法轉圜找到夏楷夏先生，訴説了趙有倉悽慘的遭遇，更訴説了自己心中的憤懣和困惑。夏楷鼓勵他和孟若因遠離自流井。孟天運終下決心，待他搭救了趙有倉等人就帶着孟若因遠走他鄉。這番談話被天寶聽見了並添油加醋向宛如稟報。宛如卻自有安排。走投無路的趙有倉當夜在天車上自縊身亡，後又家破人亡。孟天運徹底憤怒了，他決定立即帶上孟若因逃離這個殘忍的環境。孟天運救人未果回到孟府，卻得知大太太已把孟若因嫁過去癆病鬼沖喜，孟天運肝膽俱裂不能忍受孟五德堂的殘酷和無情，得到夏楷推薦到成都找丁一軒謀事，從此離開了家。宛如痛不欲生，若因沖喜出嫁被退婚，宛如萬分內疚也萬分心痛。天寶按照水香建議對宛如多多表現，但宛如的態度總是不鹹不淡，讓孟天寶惴惴不安。孟若因再不與她説話，幾乎就成了陌路人。這令失去孟天運、獨撐孟五德堂的宛如心碎欲裂。

中央軍校裏天慕熟練槍支，好友老索幫助天慕與郝爽書信傳情。天運離家來到成都，找到了稻粱謀飯莊和丁一軒。看完夏楷的信，丁一軒熱情地留下了孟天運並安頓在飯莊二樓。在稻粱謀，孟天運後廚洗碗洗菜打雜;夜晚，捧起在丁一軒那裏借來的書本讀個不停。開始了全新的生活。林茂森林先生的獨生女兒，被丁一軒收留後現正在成都懿行女子師範學校讀書。二人互知身世後尤為投緣。中央軍校清理共黨，郝爽與孟天慕等人決心上重慶蘇區。曹大歡加入孟府之後便守了活寡。整日低眉順眼，忍氣吞聲。孟若因被退婚後，終日關在房裏不吃不喝，無比孤苦。曹大歡儘量按照孟家的要求扮演少奶奶的角色，也努力改善與孟若因的關係。天運在稻梁謀做事很快得到丁一軒的信任與培養，飯莊裏，天運還偷偷琢磨掌灶和墩子這兩個技術含量高的廚活。

孟天佑更名改姓入贅曹家，一直是無所事事的小幫帳。曹永茂堂修通永通梘遇到幺麼嬸阻攔，曹子才自薦可以處理這樁事情。成都稻梁謀飯莊，天運加入丁一軒地下黨組織並積極幫助丁先生開展工作。天運接到任務最近會有即將奔赴川北蘇區的同志，可萬萬沒想到接頭人竟然是老五孟天慕和他的未婚妻郝爽。兄弟相見分外親熱，但天運嚴格遵守丁一軒定下的紀律，沒有説出自己已經在為黨工作，只説是老闆安排自己接待他們，內情一概不知。成都駟馬橋，兄弟倆即將分別，郝爽用照相機為他們拍下了一張合影，兩人臉上陽光燦爛。天許從日本來電報，只為要生活費，全家十分失望。曹子才機靈狡猾與袍哥勾結，在幾樁生意上獲益甚豐，獲曹原三好感，錢家富處處打壓曹子才，曹子才記仇於心。

孟天慕和郝爽跋山涉水來到川北蘇區卻倍受政治審查刁難，郝爽被誤認為是特務，將其活埋。中共特派員來到成都，但與他聯繫的交通員被捕變節，，並將特務來到飯莊盯梢。丁一軒交給天運重要的接頭任務，天運發現被盯梢改變行動，菜市場巧買鱔魚，喬裝出小巷有入客棧完成交接，並幫助接頭員順利逃脱。未婚妻遇難，天慕仇恨交加，設計擊傷紅軍衞兵，面對重重追擊，天慕欲暫避死黨王用之家中！

郝爽得到平反，上級告知天慕已叛變逃跑，後郝爽被送往蘇聯學習，繼續從事地下工作。天運臨危受命，接受丁先生秘密舞會接頭任務。舞會過半，天運任然沒有眉目，交談中心生一計引來線人，成功完成任務。曹子才為除去錢家富，四處收集了錢家富中飽私囊，私自開錢莊的事情，置錢家富於死地，錢家富涕淚橫流，哀求曹子才高抬貴手。曹子才並未為之動容，卸磨殺驢。錢家富的屍體隔天在釜溪河的碼頭外飄起來。

曹原三厚葬錢家富，曹子才坐鎮總管之位置。曹大歡借天許名義給全家人買禮物，哄得全家上下十分高興，大歡的良苦用心卻被若因識破。 宛如吩咐大歡寫信催促天許回國。梔子與轎伕童老幺在孟家日久深情，暗暗相好。曹子才設計曹原三迷戀上鴉片煙，謀劃自己的復仇大計。不過，曹子才對雙腿癱瘓的曹二歡倒是一往情深。自流井鹽業生意冷冷清清而曹子才與袍哥聯手販賣私鹽，使得曹永茂堂格外興旺。天寶坐火車回到自流井彙報鹽行行情都不景氣，讓大歡打聽曹家生意興隆的緣故。得知曹子才與堂口袍哥做事，販賣私鹽無法無天。宛如聯合鹽業會館打擊此舉，曹子才卻毫不擔心，胸有成足的設計陷害孟五德堂。

曹子才抓住孟天寶貪戀女色而又囊中羞澀的軟肋，以戲子小月秋為誘餌，不費吹灰之力拿下孟天寶。他慫恿孟天寶瞞着宛如和湯浚川在錢莊拆兑巨資買下鹽滷，暗中開煎已經暫時停產的灶房，囤積巴鹽賣給祥和泰大鹽號以發筆橫財。接着，曹子才又攛掇夏青城請楊媒婆提親，要娶孟若因做妾。宛如不知是計，將楊媒婆趕出了孟府。她説，我的女兒怎麼可能給人做小?尤其是夏青城這種舉止猥瑣、假公濟私的貪官!由此，孟、夏結怨。讓孟五德堂陷入滅頂之災。成都稻粱謀，丁一軒讓孟天運護送省軍委委員温憲章奔赴川南，前往自流井。路遇土匪，天運機智保護温憲章，後發現土匪頭目居然是自己昔日同窗兄弟趙國樑。危機解除，趙國樑一番盛情款待。孟天雲得知了孟若因嫁人未果的遭遇與被送回孟府的現狀。

琨玉班的戲班子連夜跑了，出鹽比期也近在眼前，曹子才讓薛老五謊稱自己去重慶處理債務糾紛，令孟天寶怎麼也找不見他的人影;曹子才又讓祥和泰以各種理由拒絕收鹽。耗佔大量資金的囤鹽眼看就要爆倉，孟天寶慌了手腳卻不知如何是好。直到煎鹽灶房見不到孟天寶許諾的工錢、難以維持而到總賬房來要錢，這事才曝了光。宛如勃然大怒，一頓嚴叱後剝奪了孟天寶在孟五德堂的一切權力。天運、温憲章等人安全抵達自流井，天運心裏放不下若因，路遇三娘求三娘將若因帶出孟府，與之相見。鹽務局夏青城等人扣押五德堂的三百擔鹽，德源錢莊的即兑票被曹子才大量收購，大小儲户蜂擁而至紛紛要求兑換現金，孟五德堂岌岌可危。

水香借看戲將若因帶出孟府，天運求三娘放了若因，讓他帶走若因離開孟府。三娘左右為難，最終還是同意。孟五德堂大廈將傾，宛如、湯浚川走投無路，此時夏青城派妻舅駱阿寶登了門，言道，夏局長願幫孟五德堂脱困，條件只有一條，娶孟若因為妾!駱阿寶剛剛出門，丫鬟來報，小姐昨夜失蹤了，遍尋府內外也無蹤跡。這讓宛如大驚失色，猶如掉進了沸騰的鹽鍋。七天後交不出人，孟五德堂真就灰飛煙滅了。此時老大孟天成帶兵赴川西阻擊紅軍，不得音訊。宛如徹底傻了，癱軟如泥。若因和天運在回到成都過上了美好的時光，可好景短暫，宛如嗚咽着向他們訴説了孟五德堂的窮途末路，訴説了孟府上下的悽愴絕望，訴説了自己的孤獨無助，苦苦懇求孟若因捨身相救。

孟若因被這噩耗、被這一跪幾乎擊碎了心魄。良久，孟若放棄與天運的美好愛情為了大娘獨自回到自流井。與孟若因的悲慘分別讓孟天運萬分痛苦，幾乎就要崩潰。他只能拼命勞動，用汗水和疲憊來驅散心頭的悽愴。這場災難的始作俑者孟天寶如鬼魅般遊走在孟府內院。如今在宛如眼裏他就像棄物，一肚子邪火無處發泄，他竟在這個憂傷的夜晚把三娘水香的貼身丫鬟梔子強暴了。梔子投井自盡，童老幺怒殺孟天寶，搏鬥中卻只踢碎了他的下身，然後亡命天涯。孟天慕和王用之投奔孟天成所在川軍部隊，屢立戰功受到嘉獎並被選派到峨眉山中央軍事訓練團受訓。與前來授課的國民黨四川省黨部書記長曾紀周結下師生之誼。温憲章組織、領導的川南武裝暴動失敗，中共自流井特支也暴露了，薛元章等一批黨的骨幹分子犧牲，基層黨組織幾乎破壞殆盡，夏楷被迫撤離。

丁一軒緊急通知孟天運，組織上決定派他回自流井，儘快恢復遭到敵人破壞的自流井特支並領導其工作。孟天運回到自流井前來與他接頭的人竟是瘸了一條腿的趙國樑。上級要求天運與達官顯貴、商賈名流多交往，掩護和開展黨的工作。開辦大酒樓。孟天運告訴趙國樑，立即租樓、裝修、招人，準備開辦大酒樓。雖然孟五德堂暫時逃過一劫，但孟若因的遭遇以及孟天寶的下場讓宛如心力交瘁，一病不起。何漢儒給宛如開了藥方，又建議不願喝中藥的三太太水香去成都仁濟醫院看看西醫。水香去成都看病一事被時刻關注孟五德堂動靜的曹子才知曉，他咬牙切齒道，要給氣息奄奄的宛如再下一劑猛藥。隨後，水香在東大街夜市邂逅了風流倜儻的查理·唐。在查理·唐盛情邀請下，嫌客棧不潔的水香，搬進了查理·唐家。

天運應組織要求回自流井開酒樓，開業在即，天下滋味廣發請柬。孟天運親自去送孟五德堂和夏青城這兩份請柬!但宛如閉門不見。天運來到了夏青城的家，假借送請柬，實為見若因。二人站在院子，恰巧碰見夏青城，天運走後，夏青城心存妒忌轉身給了孟若因一個大耳光，破口大罵!成都查理·唐領着水香花天酒地，勾引成奸。騙走了水香身上所有的錢和首飾後，消失得無影無蹤。這皆為曹子才在袍哥堂口協助下作祟，水香被騙回到自流井痛苦不已。天下滋味大酒樓開張了，無數串鞭炮響過，幾十名衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐前來鬧事。天運用開水驅趕乞丐，解除危機，膽識和作為另堂口文玉琨刮目相看。曾紀周經過上下疏通打點，將孟天慕調到了國民黨四川省黨部。欲將痴呆女兒介紹給天慕，天慕婉言拒絕。一紙電報讓孟五德堂所有人異常欣喜，孟天許終於要回來了。火車站，西裝革履的孟天許竟然同一個如花似玉的小女子一起從車廂裏走了出來。曹大歡見到自己日思夜想的人居然取了二房，嚎哭迸發出來，使這盛大的歡迎場面在混亂中告一段落。宛如對天許娶了二房不悦，但對於天許的歸來又讓勉力支撐孟五德堂的宛如看到了希望。

宛如對天許約法三章以安撫曹大歡。曹大歡此刻縱有千般委屈和憤怒，也只有默認這個殘酷的現實。當夜，宛如手捧那張與七個養子女的合影，並向孟天許痛陳這些年自己這些年的際遇，鄭重表達了將孟五德堂託付給孟天許的決定。而文玉琨認為天運在自流井風生水起，想拉天運入夥袍哥，並將嫁女酒席定在天下滋味。這天，已經正式接掌孟五德堂的孟天許來到天下滋味與二哥孟天運相見。天許講述了此次孟五德堂所遇大難，希望自己牽線轉圜，讓二哥回家去向宛如認個錯，留下來和自己一起保護、經營孟五德堂，也完成實業救國的理想。但孟天運拒絕了，天運告誡天許老四是最危險的對手，此次災難是他一手策劃的。天運知曉曹子才亡孟五德堂之心一直未死，要時刻提高警惕!天許回國後上曹家拜見曹永茂堂，被曹原三數落一番，氣得甩門而去。宛如雖為天許夫婦定下規矩，但天許任然無法接受大歡。

天運辦夜校交鹽工識字，卻只有一人來。徐三泰仍然願意授課。天運三文錢管飽的紅湯牛雜紅紅火火。曹子才始終不理解，害怕做虧本買賣，天運將計就計使得曹某相信三文錢管飽的賺錢之道。天許來到天運酒樓相互聊近況，兄弟倆相約去看望燕伯卿燕先生。燕伯卿如今在自己家門前擺一張桌子，為人代寫書信;而十五六歲的兒子燕家成則挑柴叫賣，孟天運將燕家成招入天下滋味做工的提議。天許當家孟五德堂上下設喜宴，水香實為不適中途退席。三太太水香自打從成都回來，完全變了一個人，數次嘔吐並沒引起人們的注意，只有她自己知道自己懷孕了。孟天運與上級組織的聯繫，一直是靠秘密交通員楊老五，用電報局收發明碼電報的方式進行，只是內容均為密語，要靠孟天運手中的密語本翻譯。天運也得知了孟天慕已經就職於國民黨四川省黨部的情報。一天，曹大歡來到夏青城家看望孟若因，看到若因慘境，竟還懷有身孕。曹大歡當着人把夏青城一通臭罵，又到了天下滋味，把孟天運拽進後院也是一頓責罵。水仙眼睜睜看着肚子一天天鼓起來，無奈之舉敲開了偏院孟千鶴的門，下跪央求孟千鶴代買打胎藥。這一慕恰恰被曹大歡的貼身丫鬟芙蓉看見，導致醜事暴露。

宛如得知水香懷孕五雷轟頂，只得將肚子漸大的水香禁在花園閣樓上。天運的鹽工夜校越辦越紅火，組織自己的鹽工碼頭、工會。天慕警覺成都稻粱謀突然關張一事在他心裏一直疑慮重重，他懷疑二哥孟天運早就參加了共產黨。但為了保護二哥，這些猜測他不能告訴曾紀周，並主動要求回自流井任職。天運接到上級電報，稱按規定密語本即將更換;上級派來的交通員正是已經加入黨組織的文一佳，文一佳火車上結識了打抱不平的孟天慕。同時孟天慕也疑心文一佳夾帶文件，也懷疑她在自流井的身份。數月之後，水香生下一個女兒，被湯浚川送給一個戲班班主，遠走他鄉。宛如則打發水香回了重慶孃家。孰料本應沿釜溪河順流而下的水香沒走多遠便上了岸，孟天慕回到孟五德堂，與宛如相見自是悲喜交集。文一佳找到天下滋味大酒樓，沒想到接頭人竟是孟天運，此時天慕走進了天下滋味。見二哥與文一佳站在一起，孟天慕滿臉愕然。他們兩兄弟的相見與其他人不同，激動難以言表又各懷戒心。孟天慕有備而來，句句話語含機鋒，咄咄逼人;孟天運則成竹在胸，個個字滴水不漏，無懈可擊。天運表明對政治不感興趣。此時，政治理念的不同，奮鬥目標的相異，還不足以令感情深厚的兩兄弟反目，一番智鬥後他們依依惜別。

天慕回到成都，報告曾紀周説，自流井之行已經讓他覓得共黨活動的蛛絲馬跡，他請求赴自流井工作，以防患於未然。然而這一舉動使文一佳的黨員身份暫時休眠。孟天許發現五德堂有內鬼暗地操縱鹽價很鬱悶，到天下滋味向二哥傾訴苦惱。天運以密語教會天許解決之道，以解開燃眉之愁。夏青城為鹽税與曹子才勾搭找來前清廷官運局的陳年賬簿，成立了督辦的官運積欠追繳處。惹得鹽商十分憤怒。宛如首肯決定停推停煎所有井灶，鹽船停運，鹽號關張，集體抗税罷市。孟天許為首的鹽商請願團，立即出發前往重慶。大歡得知曹家並無追繳單回家與曹子才理論，才知事態嚴重。於是曹子才鞋底抹油開溜，夏青城無奈，只好腆臉來到鹽業會館懇求宛如等鹽商，希望儘快復工。宛如絲毫不為之所動。天運由工會出面組織鹽工們舉行聲勢浩大的全城大遊行，聲援鹽商們抗税罷市，並提出政府提高鹽價、鹽商增加薪水、改善鹽工待遇的主張。夏青城沒想到鹽商們和他僵持不下，鹽工又趁亂遊行，自流井幾乎癱瘓。狗急跳牆的夏青城先命人封了孟五德堂井灶，再讓保安署士兵將鹽業會館議事的鹽商們包圍，並放出狠話，要麼繳清官運積欠下令復工，要麼困在會館裏，誰也休想回家。

天運聚集大批鹽工包圍鹽業會館，聲言不滿足鹽工們的要求絕不復工。在重慶軍政府請願的孟天許不期遇上了日本留學期間的同學陳伍明。陳述了目前自流井混亂的局面，借自流井全面停產，鹽商及鹽工代表被無故扣押一事大做文章，迫使重慶軍政府同意調整鹽務政策並撤銷了夏青城的職務。任命陳伍明以特派員身份兼任川南鹽務局局長，儘快趕赴自流井。宛如牢記孟天運告誡決不能妥協的話，態度堅決地對夏青城説，天運不同意在沒有滿足工會提高鹽價、增加薪水、改善待遇的情況下復工。夏青城狗急跳牆道，將孟天運五花大綁押進川南鹽務局。宛如立即授意湯浚川分別給成都的老五孟天慕和駐紮瀘州的老大孟天成拍去了求援電報。隨後，楊老五也給成都的上級黨組織拍發了孟天運被羈押的急電。天運軟硬不吃，夏青城氣急敗壞地準備將天運以煽動鬧事的共黨分子罪名押至長堰塘槍決，以儆效尤。天慕接到電報後，向上級請求回自流井。天慕為國民黨自流井市黨部書記長，立即赴任。保安署的人押着一乘轎子進入了設伏地點，眾人正準備動手劫人，一彪兇悍士兵斜刺裏殺到，是孟天成的隊伍趕來了。

孟天成的隊伍趕來了。夏青城欲把天運秘密押到重慶去。天慕一行人堵住去路。緊跟着，陳伍明、孟天許還有孟天成趕到。孟天運死裏逃生，夏青城降為鹽務局普通司員並限制行動聽候發落。在陳伍明的主持下，孟天許、宛如為首的鹽商以及孟天運為代表的鹽工們獲得勝利而告終。兄弟齊聚，天運勸孟天許給大哥陪個笑臉化解心裏的疙瘩。氣急敗壞的夏青城對大着肚子的孟若因，發泄心頭邪火。孟天慕帶着兩名手下營救若因，並帶着若因與夏青城辦理離婚手續。孟天運在後院收拾出一間潔淨的屋子安頓孟若因待產。宛如置辦了許多孕婦和坐月子需要的物品，送到了天下滋味的後院。天慕來到天下滋味，天運告知天慕以史為鏡可以知興替，自流井再沒人管，怕真要重蹈官逼民反的覆轍了。並反問孟天慕自流井官員販賣私鹽，官員走私鴉片，武裝押運私鹽鴉片，官官相護欺上瞞下中飽私囊，孟天慕正了臉色，天運笑曰，你不是要整頓吏治、建立嶄新政治示範區嗎?現成的證據擺在那兒，你敢不敢打?你若不打，待民眾醒悟過來自己去打，這不就是官逼民反嗎?

孟天運提供了從向麻子那裏得來的鴉片窩藏點的證據，天慕設下一套令夏青城自投羅網的計謀。如此這般，夏青城、文玉琨果然中計，人贓俱獲。案子牽涉面如此之高之大，處理不好極有可能引火燒身。孟天慕遂決定，讓也在走私案中受益的胡祖善處理這樁案子。作為宦場老手，胡祖善當然明白孟天慕的用意，賣力斡旋。文玉琨則由從犯變主犯，公開槍決。文玉琨提出一不上綁插標，二不跪地挨槍，三要坐車遊街，唱一出川戲《肖方殺船》的荒唐要求。於是，自流井的百姓目睹了若干袍哥披麻戴孝，拉着口中咿咿呀呀的文玉琨文大爺前往河灘受刑的一慕。天寶死裏逃生，他流落到成都，投靠袍哥幫會做了一名冷酷的職業殺手，人稱白麪判官，幹着殺人越貨、無惡不作的勾當;他只求建功立業，讓幫會早日把他派回自流井去。身體上的殘疾讓他今生今世與女色無緣了，這令他變得格外陰毒，他做夢都想着向孟五德堂、向宛如報仇。孟天慕在自流井的第一仗就打得如此成功，這讓遠在成都的曾紀周也沒料到。他決定親赴自流井視察，一給孟天慕站台打氣，二整理資料上報請獎。

曾紀周雖重視天慕，但自己內心關於二哥身份的隱秘卻不能對曾紀周言説。即使拿到二哥確是共黨的鐵證，孟天慕也不願置其於絕路;二哥從小就和自己要好，關鍵時刻又援手救命，如此大恩還沒報達，他實在無法擱置這一段親情。孟天慕只想坐實證據然後逼二哥由歧途回頭，只要兄弟倆能夠共同為三民主義理想而奮鬥，一切都可以既往不咎。曾紀周自流井之行，接風與餞行孟天慕均安排在了天下滋味大酒樓，用心良苦。孟天運經孟天慕介紹前來給曾紀周敬酒，兩人談商道，議庖廚，論詩文，相談甚是歡暢。曾紀周不住稱讚孟天運是個人才，假以時日，必為商界翹楚。趙國棟請文一佳給鹽工上課。文一佳從趙國樑那裏得知天運和若因的遭遇，心生憐惜。天許主張修路帶動鹽業銷售。此時已入孟家數月的千鶴懷孕了，她的地位一下子在孟家提升了不少，備受關照。尤其是宛如，急切地盼望她能生個男孩，延續孟家香火。天許以新的技術改革提高了鹽業產量五成，將技術傳給鹽商們共同致富，希望鹽商一起捐錢修路，改造運輸。天慕回家告之若因要生了，全家積極張羅。鹽業會館裏天許每天忙着鹽業會館商鹽銷售，如何增產的事情的事情東奔西走，數日不見回家。

孟千鶴懷孕這令曹大歡怒火中燒，卻又不便公然發作。終於，曹大歡發現千鶴是個日本人!此時中日關係緊張，民眾的反日情緒十分強烈。曹大歡喜出望外，拿着這封信就去了偏院孟千鶴的房間。一番恐嚇威脅，嚇得孟千鶴膽戰心驚。迫於曹大歡的要挾，孟千鶴未敢把此事告訴孟天許。孟若因臨產時由於難產，三兄弟同時決議，保大人!於是孟若因活了下來，而那個孩子夭折了。經歷一番生死折磨後，孟若因像一頁薄薄的白紙躺在牀上，孟天運答應冬月初六娶若因。天慕夜訪燕先生燕伯卿在自己開辦了一所免費小學，講忠孝節義。天慕也邀請文一佳去學校教書，來酒店問天許的意見。公路要通了天許興奮不已來找天運。天運發現千鶴是日本人於是向天許求證，並希望天許警惕。孟天慕發現永春糟坊與酒樓正常白酒消耗不相吻合，起了疑心，果然，一段時間下來，永春糟坊與天下滋味之間的關係逐漸清晰了。孟天慕斷定，二哥是自流井共黨首腦無疑了，楊老五就是他的交通員，負責與其上級的聯絡，方式就在送酒與付現之間。

楊老五所有收發電報底稿悉數收繳，天慕找到密語情報，忙叫手下找來紅紙重新做了酒封，將那張紙條原樣藏好後照寫九如春三個字，將酒罈封妥。酒罈送到天下滋味後廚，孟天運果然開始拆酒封了，天運嚐了一口酒，隨即大罵永春糟坊不地道，竟用尋常苞谷酒冒充九如春。他吩咐燕家成立即跑去永春糟坊，叫楊老五過來説清狀況!待孟天慕知道酒樓後廚發生的情況後，知道出了岔子，讓孟天運有了警覺。他下令迅速拘捕楊老五。天慕將孟天運請到市黨部直接攤牌。天慕道，天下滋味被我的人盯死了，蜀風中學的那個夜校也有人監視，你們的活動已經沒有太多餘地。為保護二哥，我可以施行二十四小時監控，令二哥與共黨沒有任何辦法聯繫!此時曾紀周打來電話，他讓孟天慕帶着孟天運即刻趕往成都，緣由卻沒有説。放下電話孟天慕煞白了臉，省黨部要孟天運，那可就凶多吉少了!他再次規勸二哥招認身份，這樣他還可以與上面周旋轉圜而將孟天運留在自流井處理。孟天運搖着摺扇説，你都沒有證據，他省黨部能奈我何?説不是就不是是也不是，走吧!

二人抵達成都，曾紀周竟然是在自己家中接待孟天慕與孟天運。他開門見山説出了目的，自流井一行對孟天運留下極好印象，是個靠得住的人;又得知孟天運尚未婚配，所以希望能將女兒曾如花嫁與孟天運，託付終生。孟天運與孟天慕猶如當頭捱了一棒，全都傻了。孟天慕本能地就要阻止，可他沒有理由。孟天運第一直覺是天塌地陷也不可能!苦了半輩子的孟若因還在等着冬月初六呢，但孟天運知道，這是最後的機會了，曾紀周女婿的身份無疑是最好的保護傘，能夠最大限度的掩護自流井乃至川南黨組織的活動，為了崇高的黨的事業，必須犧牲自己，他讓孟天運一定要高高興興地應下這樁婚事。天慕指責孟天運，並爭論無果，兄弟反目。孟若因被再一次的噩耗擊垮，愛人在最後時刻的背叛令她哭幹了眼淚，痛碎了肝腸。若因無奈回家傷心欲絕，宛如等人放心不下，派人在房門徹夜守候。

若因堅強的撐着，不讓宛如傷心。婚禮盛大隆重，省市高官來了不少，天運介紹文一佳給曾家，以後來照顧曾家痴呆的女兒。天下滋味後廚刀具的磨損量很大，提供菜刀的魏菜刀是新交通員，與天運兩人對上暗語都非常激動，一是代表着自流井特支與上級組織的聯繫又建立起來;二是代表着遍地都有自己的同志，再艱苦的鬥爭也無所畏懼了。孟天運身為國民黨省黨部書記長的女婿，市黨部書記長又是他最要好的兄弟，如此顯赫背景一時間在自流井炙手可熱，前來巴結的人如過江之鯽。天下滋味儼然成了不是袍哥的堂口，這為掩護自流井特支開展工作提供了很大便利。同時孟天運設計清除了潛伏在天下滋味後廚的特務，孟天慕面對這一切十分無奈，他只能靜待，靜待他能夠出手的機會。天許買了福特汽車，開到鹽業會館大家議論紛紛。1937年7月7日，日本侵略者在中國土地上點燃戰火。宛如十分擔心五德堂的安危。天慕接到抗日赤令要求，增加税收充裕軍餉。增募壯丁三個整邊團。成立稽查處。孟天運接到丁一軒的指示，在鹽工和百姓中開展了各種各樣的抗日救亡運動，遊行，演講，張貼標語。

孟天慕的手下認為，能在一夜之間大街小巷都張貼上標語，能煽動各色人等街頭演講，只有共產黨有這種組織能力，主張清除和取締。防範日本奸細是成了抗戰重點。是日，孟千鶴為孟天許生下一個兒子，取名東兒。孟府上下一片歡喜。夏楷受上級指派，來自流井公開籌辦一家報紙。辦這家報紙除了宣傳抗日救亡的主張外，還有一個目的，就是吸引並擾亂特務們的視線。此時自流井又發生了一件事情，天寶沒有死，不僅回來了，還做了袍哥幫會合盛公的掌旗大爺。陳伍明告訴孟天許，戰爭形勢很不樂觀，而孟天慕把警察局偵緝隊同市黨部情報科合併成立了稽查處，任務之一便是防範日本間諜滲透。得到上級明確指示後，孟天運準備把孟千鶴轉移出自流井。在孟天運安排下，孟千鶴被送到蜀南竹海深處李來財的老家藏匿了起來。而曹大歡心裏清楚，兵荒馬亂，東洋孟千鶴是回不去的，一定是躲到什麼地方避禍去了。川軍47軍178師孟天成團奉命開赴抗日前線。自流井組織數萬民眾在釜溪河畔為出征將士舉行盛大的誓師壯行會。會上鹽工們抬來一千把大刀，分送給戰士們，天許則囑人抬來數筐由自流井商會召集鹽商捐獻的銀元，天許代表鹽商捐款，並未得到天成諒解。孟天成握住孟天許的手説，救亡圖存乃國家民族大事，我們個人之間的恩怨暫時放一放吧!川軍將士身穿破舊軍衣和短褲，腳下草鞋背上斗笠，負一把鋼刀，扛一枝老套筒步槍，雄赳赳地開赴抗日戰場。

天成拒絕天許歉意，天運規勸兄弟救亡圖存乃國家民族大事，個人之間的恩怨暫時放一放。兄弟齊心，又重歸於好。中日關係越來越緊張，天許送千鶴到蜀南竹海靜養，千鶴依依不捨。掌握了孟天寶這幾年的經歷，孟天慕請他一晤。誰知遭到孟天寶斷然拒絕。孟天慕取締了自流井所有妓院、賭場、煙館。曹子才讓天寶向老五孟天慕示弱，與他聯手應該是有百利而無一害。天慕歷數了這些年孟天寶收錢索命樁樁罪行之後説，約法三章，一，不準為難報復孟五德堂。二，妓院、賭館、煙館必須徹底關閉。天慕讓孟天寶找加入了鹽場工會的袍哥分批秘密談話，予以分化。天慕察覺若因暗地私藏研製毒藥，欲加害天運，天慕要求若因到天下滋味看望天運，並瞭解天運背叛的苦衷。

出川抗戰的孟天成團駐防山西黎城縣東的東陽關，阻擊從太原南下之敵。全團官兵身着單衣短褲在冰天雪地裏奮力抵抗，無奈武器裝備懸殊太大，死傷累累。日軍炮火將城牆轟塌一個缺口，日軍士兵向城內猛衝。孟天成抽出大刀率領尚有戰鬥力的數百名官兵齊齊衝入敵羣，大刀劈砍，刺刀突刺，一場驚天地泣鬼神的肉搏戰將日軍殺得鬼哭狼嚎，屍橫遍地。前線川軍的戰況傳回自流井，尤其是夏楷的《井潮》報詳細報道了孟天成團東陽關一役之慘烈戰況，以及山西黎城致四川人民的感謝公函，民眾們再次沸騰起來，於是聲勢浩大的募捐行動在自流井展開了。自流井的鹽工是社會最底層，苦寒無比。但他們推出代表找到孟天運，要求工會出面組織鹽工也為前線捐款。孟天運感動之下為他們四處奔走遊説，終使他們的抗戰熱情感動了很多鹽商，紛紛提前支付鹽工工錢。鹽工們整整捐出了可供購買兩架戰鬥機的款額，於是，命名為“鹽工號”和“鹽船號”的兩架戰鬥機從此翱翔在祖國的藍天上，與日寇血搏長空。川軍補充兵員招募處排起了長長的、自願報名參軍的隊伍，天下滋味墩子師李老二索性也當了自願壯丁，説大酒樓的墩子師也不消幹了，跟部隊當伙伕，守着兒子!燕伯卿攔住了隊伍將唯一的兒子燕家成捐出來，讓他去殺敵立功。

自流井商會決定組織一個戰地慰問團，長途跋涉而來的新兵隊伍和慰問團終於來到山西某地孟天成團整訓地。家鄉慰問團的到來讓川軍駐地一派喜慶。孟天成、孟天許兩兄弟異地重逢。八路軍獨立團童團長來訪，童團長竟然就是當年打殘孟天寶後逃亡的童老幺。當童克敵介紹到一位身着八路軍軍裝、英姿颯爽的女幹部時，孟天成和孟天許如雷轟頂、呆若木雞──這個八路軍女幹部竟然是當年在釜溪河上投水自盡的燕知秋。慰問團要返川了，燕知秋前來送行。在孟天成團駐地新兵訓練場，燕知秋見到了弟弟燕家成。姐弟倆終於在異鄉團聚，燕家成抱着燕知秋痛哭不已。燕知秋告誡弟弟，要好好訓練好好打仗，等把日本鬼子打出中國，姐和你一起回自流井給爹盡孝!這天，孟天慕接到了曾紀周的電話，讓他立刻趕到成都去。在省黨部，孟天慕遭遇了踏入仕途的第一次重大打擊。起因就是夏青城走私捆鹽、販運鴉片一案。天慕扣下大部分鴉片並憑此辦了一所小學，是處理此案一大敗筆;而更大的失誤在於不該留下那兩封要命的信函!曾紀周要求將陳伍明調離現職。曹子才得知夏青城接替陳伍明回到自流井，厚着臉皮上門巴結。

離開省黨部的孟天慕心緒煩亂，他到警備司令部看望孟若因和王用之。孟若因如今已經在學習報務收發，業務日漸成熟，王用之好一陣誇獎。孟天許一行回到了自流井。得知燕知秋不僅活着還參加了革命，童老幺也做了八路軍獨立團團長，孟天運驚詫不已。夏青城官復原職，自流井鹽商譁然一片，孟天運聽説孟天許欲領導鹽商們抵制夏青城的新政，大呼不可，天運提醒孟天許不要把眼光只盯在食鹽上面，現在軍需物資的供應極為緊張，應該發揮所學特長開發化工副產品，既支援了抗戰，又另闢了生路。曹子才當然不會讓長興鹽廠輕鬆掙脱他處心積慮設下的機關，據派人對孟五德堂的摸底，井多於灶的孟五德堂沒有可能將所產鹽滷自家全部消化，孟天許應該是被假賬矇蔽了。曹大歡被剝奪了她在孟五德堂生產經營方面的所有權力。使挖空心思要在宛如和孟天許面前表現自己的曹大歡再次希望落空，忿恨不已。戰爭進入相持階段，天慕也召集眾官員就挖掘防空洞、救護等作了一番佈置。這日，空襲警報拉響。自流井的人們頓時慌亂起來，舉着鴉片煙槍的曹原三不願跑警報，曹府內也落進一顆炸彈，不偏不倚炸塌地窖，把曹原三壓在了下面。曹子才爬進地窖一看，知道自己全面接管曹永茂堂的機會來了。他踹倒唯一一根支撐木柱，把曹原三活活壓死在地窖內。

曹原三之死，曹家上下悲痛不已。日軍對自流井進行的這次大轟炸空前慘烈曹永茂堂損失頗大，十幾處井灶被毀。當曹子才得知孟五德堂僅梘管被炸斷一截，再沒一處井灶捱了炸彈，包括偌大的孟府也躲過轟炸安然無恙，認定自流井有奸細給日本飛機發信號，曹子才找到孟天寶，兩人決定藉助當下人們的仇日情緒，煽動民眾，借他人之手宰殺孟五德堂。正在此時，孟天慕領着軍警也進了孟府。遂令軍警將孟天許帶走，押入市黨部羈押待審。宛如眼睜睜看着自己兩個養子相煎，大受刺激，暈倒在地，場面一片混亂。孟天運背起宛如一路飛跑至自流井仁愛醫院請醫生搶救。孟天慕對躺在醫院病牀上的宛如説，把三哥孟天許羈押待審，是在救他，也是在救孟五德堂。夏青城在曹子才的鼓譟下，以鹽務局的名義將孟五德堂所有井灶梘號指為敵特物資，統統查封罰沒，準備以拍賣的方式予以瓜分。曹大歡為就天許東奔西走，幾次三番登門求見孟天慕就是不睬。曹大歡急了，請了幾名專事哭喪的婦女，每日不間斷地在市黨部門前嚎啕大哭，鳴冤不平;自己則坐在椅子上親自督陣，言道，反正家也讓人毀了，要臉還有何用?天運給曾紀周寫去長信陳述其事，揭露某些人的別有用心，籲請曾紀周干涉此案，務必公正、公開調查和審理案件。

宛如住院，孟天寶帶着一包禮物也來到醫院，一番羞辱言語，氣得宛如七竅生煙。查封罰沒了孟五德堂資產的夏青城告訴孟天慕，準備將其掛牌拍賣，其所得部分用於賠償鹽商損失，其餘充公。為營救孟天許，夏楷親自撰寫保護民族資本家的文章，每日連載在《井潮》報以及成都的各大報紙上，歷數孟天許作為愛國商人抗戰期間種種大義之舉。原來，迫於各方壓力和斡旋，曾紀周決定避開軍統方面，迅速公開審理孟天許涉嫌間諜一案。法庭上，夏楷作為孟天許的辯護人一番雄辯，終致沒有證據的檢察官們理屈詞窮;孟天許回到自流井，昔日龐大的家產被罰沒了，為營救孟天許出獄，孟府又幾乎掏空了所有的現金。孟天運拿出二十萬元現金交給孟天許，繼續生產氯化鉀、硼酸。不出旬月，孟五德堂第一批氯化鉀、硼酸出廠了，就是靠着這批氯化鉀、硼酸的銷售，孟五德堂迅速在自流井重新站立起來。曹子才慫恿個別鹽商以孟天許有間諜嫌疑污點的緣由，提出改選商會會長。曹子才如願以償當上了自流井新的商會會長。就在曹子才志足意滿時，薛老五卻告訴他，他貧困交加的親生父母找上門來了。曹子才先是不以為然，斷言是上門吃詐錢的。但聽來人説自己屁股上留有胎記並且得到證實時，曹子才傻了。

山西前線，為抵禦日軍大規模進犯，已經升任旅長的孟天成奉命率部撤至黃河南岸佈防，掩護全軍渡河。而八路軍獨立團的任務是進入太行山區展開游擊戰，燕知秋要歸隊了。古城城外，燕家成依依不捨送走燕知秋後對孟天成説，今天送我姐走，心裏長了草一樣，感覺特別不好，不會出事吧旅長?孟天成道，你在我身邊，還能出什麼事?呃，我讓你問她願不願意嫁給我的話問了嗎?燕家成説，問了，她沒説話。孟天成信心滿滿道，女人不説話就是默認，就是同意!哈哈!從現在起，你就算我孟天成的小舅子了!戰鬥打響，日軍人數眾多，還有野戰炮參戰。面對強敵，川軍將士殊死抵抗。面對武器精良、人數眾多的日軍，川軍寡不敵眾，眼看着防線一道道被突破，鎮口陣地也丟失了。燕家成領着李文鬥等十來名渾身血漿泥污的士兵主動要求加入敢死隊，隨同兒子一起上戰場的李老二拎着兩把菜刀也跟在了隊伍後面。戰鬥進行得異常慘烈，拉鋸戰中雙方死傷無數。川軍在傷亡過半的情況下奪回鎮口，可面對潮水一般湧來的日軍，陣地再次易手。胸膛中彈的燕家成撲到在地。孟天成高舉大刀，親率第二梯隊搶奪陣地，不料炮彈近身爆炸，孟天成被炸掉左臂，暈死過去。

1945年8月15日，日本無條件投降，抗戰終於勝利了。自流井的民眾與全中國人民一樣，集會，遊行，流着熱淚歡呼這來之不易的和平。然而很快，國民黨撕毀和平協議，國共再起兵戈。孟天慕知道，與二哥決戰的時候到了，孟天慕招來他的四大金剛密謀抓捕一事，力求一擊得手!冬至節當天，一切佈置就緒，孟天慕反覆檢查，確認萬無一失後，推開了朵頤包間的房門。然而，猶如兜頭一盆冰水，澆得孟天慕冷徹心扉。坐在朵頤包間裏面的竟然是曾紀周、曾妻、曾如花以及孟天運，是一場温馨的家宴!曾紀周臨回成都時交待孟天慕，曾妻將帶曾如花回敍府老家祭祖，請孟天慕安排車輛及陪護。孟天慕讓老六孟天寶在汽車上做了手腳一車四人全部殞命。當然，那個做手腳的袍哥也在當晚暴斃於內江家中。曾如花的罹難讓孟天運很悲傷。雖然她是智障，雖然並無肌膚之親，但畢竟她是無辜的。魏菜刀給孟天運送來速去某地接頭的消息。趕到接頭地點，孟天運沒料到竟是夏楷。上級指示，不能聽憑對手如此囂張，要儘快組建一支武裝力量與之抗衡，做針鋒相對的鬥爭!自流井警備司令部掛牌成立，王用之任警備司令。搞情報出身的王用之很快看出了孟天慕對他手下尤其四大金剛的戒備，王用之的到來給天慕提供了很好的戰略優勢。

孟天運，夏楷兩人當即決定上山尋找趙國棟。一番周折後，他們在竹海見到了已成土匪大當家的趙國棟。經過孟天運和夏楷一天一夜的説服，趙國棟接受共產黨的收編，其手下近百人的隊伍改稱川南遊擊支隊。地下黨員黃三更的老母病重，孟天運託人在成都買了西藥，這晚天下滋味打烊後，他拎上西藥給黃三更送去。天運在牛滾凼洗衣婦竟是當年的三娘水香!孟天運非常難過，接三娘回自流井併為她開一家醬園鋪，自食其力。孟天運讓文一佳辭了學校的職位，與水香一道經營這家醬園鋪，也時刻照料視物模糊的三娘水香。根據上級指示，關閉《井潮》報社。擺脱特務監視的夏楷，將報社的秘密電台移交給孟天運，上山擔任了川南遊擊支隊的政委。而那架電台被孟天運隱藏在了天香醬園。為在牛滾凼貧民窟建警備司令部兵營，孟天慕的手下遇上了拆遷阻力，遂找到袍哥大爺孟天寶，天寶收了錢後滿口應承卻放火燒了牛蓬，死者傷亡慘重，其中便有黃三更的母親。孟天運大怒，找到孟天慕要替死者討個説法。孟天慕也很震驚，他對孟天運説，我一定會處理這件事。天慕學會打濫條，不再追究天寶拆遷弄死人的事情!他讓孟天寶想辦法除掉胡祖善，孟天寶犯了難，他找到曹子才討問辦法。惡貫滿盈的胡祖善終究死於非命，且案涉桃色，各方果然息事寧人了事。

已經升任中將的孟天成回到了自流井。宛如拉着他左臂空空的衣袖，老淚縱橫。吩咐人去把老二孟天運、老五孟天慕以及大小姐孟若因都叫回府來相聚。孟天許又問孟天慕，以孟五德堂的名義給反日後援會捐款一千萬元建立的傷亡士兵基金是否應該拿錢出來給燕老先生養老送終啊?孟天慕説，我得去市政委員會過問一下這件事。曹大歡建議只剩一隻胳膊的孟天成領一筆錢復員回家。可孟天成説，已經銜國防部之命，重新組建暫編78師，繼續駐防敍府，嚴防共黨勢力滋事。孟天成去看望了燕伯卿，將自己獲得的勳章、勳刀和小半箱鈔票全都奉給燕伯卿，謊稱説都是燕家成戰場立功所得。覬覦湯浚川總管一職的裴二娃，將當年孟天成親生父母慘死的舊事透露給了孟天成。孟天成聞知果然大怒，湯浚川一臉淡定道，先領孟天成去他父母墳上祭奠，再與宛如一番話別，隨後飲膽水自盡。宛如哀慟不已，而裴二娃則遭孟府上下人等唾棄，喪家犬一般灰溜溜地回了鄉下。由南京開會回來的孟天慕高調宣稱，在自流井開展了一場風風火火的反貪腐運動，各級官員均要受到調查和審理。

天運接到上級命令，要求儘快安排電報通訊，並要求文一佳與趙國樑假結婚，引人耳目。經過一番設計，孟天運與趙國樑當着孟天慕的面爭吵一架。緣由就是趙國樑要求離開天下滋味，他要娶文一佳，要和文一佳一起經營天香醬園。孟天運非常氣惱，趙國樑與文一佳吹吹打打成了親，離開天下滋味進了天香醬園。真假無所謂，只要能和文一佳在一起，趙國樑心滿意足。孟若因回到自流井後一直深居簡出，終日守在警備司令部電訊股的電台前。從天慕嘴裏得知了三娘水香如今的狀況，孟若因決定去看她。文一佳與若因日漸熟絡，順勢直插孟若因內心最柔軟的地方，她説，孟天運一直沒有忘了她。孟天慕現在大部分時間都在警備司令部，尤其機密情報的傳送也盡皆交由孟若因收發。上級密報到了，告知丁一軒三天後將以曾肅的化名來到自流井。孟天運欲將策反若因，經過文一佳的精心設計，孟若因在天香醬園後堂與等候在此的孟天運相遇。

丁一軒入主曾萬盛鹽號，正式開展工作。然而誰也沒有料到川北菜的廚師康三竟然就是當年稻粱謀飯莊的二灶鍋兒匠，丁一軒身份很快暴露。警備司令部的便衣將丁一軒密捕。孟天運得知丁一軒被捕，大驚之下，立即通知夏楷和趙國棟，準備劫獄救人!而孟若因意外，獲悉被密捕的丁一軒根本沒在警備司令部，而是已經押往重慶，她猛然意識到，孟天慕已經設置了一個巨大的陷阱，正等着二哥孟天運他們往裏跳。她再也坐不住，藉口頭痛，告假離去。面對孟若因帶來的絕密消息，孟天運通過魏菜刀迅疾向上級做了報告並讓趙國樑冒險進入竹海，通知夏楷取消當夜就要執行的劫獄行動。但趙國樑的竹海之行引起了孟天慕的注意，他懷疑自己早先對此人的判斷錯了，於是開始安排手下監視。隨後孟天運得到上級密報，知道了丁一軒被捕真相併已身在重慶白公館的事實。上級要他擔負起川南特委的領導工作，工作重心依然是保護鹽場，迎接解放。

暫編78師駐地，孟天成見到久違的燕知秋欣喜不已。燕知秋説服天成，最終下定率部反蔣易幟的決心。燕知秋臨走，孟天成終於開口説，嫁給我，好嗎?電訊股向孟天慕彙報，自流井出現了一個神秘的無線電台呼號，而股長孟若因卻瞞下未報。這一消息讓孟天慕當場得出兩個結論，一，燕知秋是中共地下黨幹部，很有可能是接替丁一軒的重要人物;二，孟若因很有可能已被二哥拿下。孟天慕經過一番佈置，徑直回了孟五德堂。待孟天慕領人衝進燕知秋的宿舍，還是遲了一步。走投無路的燕知秋果真敲響了孟府大門。曹大歡穿上燕知秋的衣帽穿梭在孟府的甬道夾牆，引得湧入孟府的特務們在迷宮般的孟府裏四處亂竄追趕。孟府後門，曹大歡撞上了蹲守在那裏的孟天慕。推開孟天慕便要出門，尾隨趕到的王用之舉起了槍，孟天慕別開槍的話音未落，王用之的槍已經響了。孟天許跑來抱起了曹大歡，她的前胸已經被鮮血浸透。搜查燕知秋宿舍的特務報告，沒有找到密碼本。孟天慕突帶人趕到燕伯卿家開始敲門。燕伯卿正慢條斯理地將一個瓦罐裏的液體淋遍屋子的各個角落，拿起一盒火柴。整個房子轟地燃燒起來。

這天是趙國樑依約等待與魏菜刀交換情報的日子。王用之手下將趙國樑一併抓獲，被嚴刑拷打百般折磨，但他們拒不交待自流井黨組織的絲毫情況，被繳獲的情報又是用數字密語寫成，無法知其內容，這讓特務們焦頭爛額卻無計可施。於是，特務們將有孕在身的文一佳也秘密抓了起來。孟若因在警備司令部撞見頭纏紗布、萎靡不振的趙國樑，狐疑頓生，正想偷聽，卻被孟天慕發現。孟天慕索性讓王用之把孟若因帶走，執行外勤任務。孟天慕把支委們關進了警備司令部，單單將孟天運押回了市黨部。得知王用之急於邀功，已向重慶方面發出了電報，孟天慕大罵其成事不足敗事有餘。孟若因第一時間跑回孟府，告訴宛如二哥孟天運已被五哥孟天慕逮捕。老態龍鍾的宛如顫顫巍巍來到市黨部，可孟天慕拒絕相見。站在門外的宛如淚如雨下。孟天慕一廂情願的想法在意志堅如磐石的孟天運那裏碰了壁。一夜無眠的孟天慕，再次走進關押孟天運的房間。借紋枰手談之機，孟天運侃侃而談。

川南遊擊隊隊長趙國棟得到情報，川南特委最高等級的交通站，榮縣居先客棧已被警備司令部的人搗毀，本要送上山的電台和密碼落入敵人手中。當孟天運得知王用之還在殘酷拷打文一佳，希冀從她口中得到更多情報時，孟天運告知天慕，文一佳是林茂森的女兒。這時王用之來監督他如何處理共黨要犯孟天運的。垂頭喪氣的孟天慕聽説游擊隊短槍隊有可能已經摸進自流井，夏青城的妻舅駱阿寶。帶來命令將天運就地正法!孟天慕五雷轟頂。孟天慕接到曾紀周打來的電話要求天慕撤離重慶。是夜，知道這一結果的孟天運平靜若水，他與情緒衰頹的孟天慕聊起了兒時，聊起詩歌，聊起理想。此時曹家薛老五趁府中無人，入室劫財，並告知二歡，曹子才多年作惡多端，二歡傷心欲絕，推着輪椅，跳河自盡。天慕找來老索説，幫我把大娘、若因和老三叫來，我有話跟他們説。説完並給大娘留下一封信。

(大結局)王用之接到孟天慕自戕身亡的電話錯愕不已。一行人正要起身，李德貴領着趙國樑出現在門口，趙國樑看一眼孟若因説，有很重要的關於共黨的情報，王用之支開孟若因走到大門口，一聲巨響，氣浪把她掀翻在地。待她掙扎起來回頭一看，是剛離開的王用之辦公室發生了爆炸。孟若因徑直奔向王用之，迅疾從其腰間卸下鑰匙，打開保險箱拿出了密碼本和寫着涅槃計劃的卷宗。宛如得知兩兄弟自戕，看完天慕遺書傷心欲絕。孟若因將將警備司令部偷了密碼本和文件交給天許，希望他能交給二哥他們的組織。暫編78師起義，就地易幟，賡即開拔回自流井，武力阻止警備司令部即將實施炸燬自流井的涅槃計劃。旗飄飄，鑼鼓喧天，自流井終於解放了。曹二歡跌落池塘淹死了，曹子才的精神支柱塌了，就瘋了。孟天成轉業到地方，安排在林業局任局長。孟天許被鹽商推舉為政協委員，即將成立的國營鹽廠他又任了總工程師。在孟府的庭院裏，宛如又坐在了太師椅上，她左右張望着，看見她心痛了半輩子的孟若因，要求若因跟大娘在一起合影。孟若因説，大娘，我還是站在我的老位置吧。於是，宛如剩下的三個子女依然站在他們多年前拍照時的位置上又留下了一張照片。照片上空缺的四個位置格外刺目。