元帝紀

全文記述了漢元帝“多材藝”而無政治才能，“優遊不斷”；“好儒”而徵用儒生，任用薛貢禹、廣德、韋賢，匡衡等為丞相，於政無所規救；委政宦官，重用外戚，使得中書令弘恭、石顯擅權，外戚許氏、史氏縱恣；各地屢遭水旱之災，官府難以解救的史實。從中可以看出，中興之業顯然已“衰”。

卷末之“贊”，所謂“臣”即班彪，所謂“臣外祖兄弟”乃金敞，故可肯定讚語乃班固之父彪所寫，正文也可能出自其手。讚語指出元帝多藝好儒，然“牽制文義，優遊不斷”，是極中肯的評語。

《漢書》成書於後漢和帝時，前後歷時三四十年。班固世代為名家望族，家多藏書，父班彪為當世儒學大家，“唯聖人之道然後盡心”，採集前史遺事，旁觀異聞，作《史記後傳》六十五篇。班固承繼父志，“亨篤志於博學，以著述為業”，撰成本書。

其書的八表和《天文志》，則由其妹班昭及馬續共同續成。

《漢書》開創了我國斷代紀傳表志體史書，奠定了修正史的編例。史學家意學誠曾在《文史通義》中説過：“遷史不可為定法，固因遷之體，而為一成之義例，遂為後世不桃之宗焉。’”歷來，“史之良，首推遷、固”，《史風漢》、史班或斑馬並稱，兩書各有所長，同為中華史學名著，為治文史者必讀之史籍。《漢書》尤以史料豐富、聞見博洽著稱，“整齊一代之書，文贍事詳，要非後世史官所能及”。可見，《漢書》在史學史上有重要的價值和地位。

《漢書》記載前漢230年（公元前206年至公元25年）封建政權的歷史，先後經歷了高帝、惠帝、高後、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平市以及晰證莽和更始帝。全書包容十二紀、八表、十志、七十列傳，凡一百篇，後人分為一百二十卷。