優先選擇

據觀察研究，鳥類雌雄個體在顏色和修飾上的差異，總是雄性更為美麗，而且雄性個體之間的差異要比雌性大。大多數鳥類的雌性都具有敏鋭的洞察力，對色彩和聲音都有較高的鑑別力。而雄性大多數都非常好鬥，往往裝飾着各式各樣的肉冠、垂肉、隆起物、鼓起的囊、頂結、裸羽軸、修長的尾羽及華麗的色彩。在繁殖季節，雄鳥以浮誇的姿態或激烈競爭的手段，有時在地上，有時在天空做出古怪的滑稽表演來顯示它們的魅力，雌鳥則選擇並接受自己喜歡的雄鳥求偶。那些裝飾最美麗的、鳴唱最動聽的或表演最出色的雄鳥對雌鳥最具誘惑力，最容易優先被雌鳥選作配偶而留下大量的後代，並將它們的各種特徵和體質也一併遺傳給後代，尤其在形態及行為特徵的優勢基因型，僅在後代的雄性個體上表現。由於性選擇一般只對雄性發生作用，結果就必然導致雌雄二形現象。

對於雌性的婚配選擇，以及雌性為爭取交配機會而進行內部鬥爭的原因，可以通過親本投資的不平衡現象及繁殖成效來加以解釋。雄性個體的繁育能力與它們獲得的交配次數成正比，而雌性個體的後代數量（如鳥類）除了受到產卵數量限定外，還與孵育成活及以後存活率有關。一隻在繁殖季節的雌鳥，如果擇偶不慎，孵化不出成活的幼鳥，或者養育不出合格的或優秀的後代，就會錯過一個繁殖季節，特別是對於那些壽命短的鳥類，甚至失去了再生育的機會。所以，雌鳥只有精心選擇那些攜帶最好基因型的雄性個體交配來獲得高質量的後代，才能提高其繁殖成效。這是自然選擇所賦予雄鳥的謹慎擇偶本能。

雌性的理想配偶真具有更好的遺傳因子或能夠提高其繁殖成效嗎？這些問題自達爾文提出性選擇以來已經得到了廣泛的證實。