停屍

在彌留時刻，死者須穿上壽衣。在北方人的習俗裏，貼身穿白色的襯衣襯褲，再穿黑色的棉衣棉褲，最外面套上一件黑色的長袍。整套服裝不能夠有釦子，而且要全部用帶子繫緊，這樣做是表示"帶子"，就是後繼有人的意思。在死者的頭上要戴上一頂挽邊的黑色帽，帽頂上縫一個用紅布做成的疙瘩，用來驅除煞氣，人們認為這樣做對子孫是吉祥的。如果死者是男性的話，腳上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的話要穿藍色的布鞋。壽衣一定要是是傳統的式樣，哪怕改朝換代、時過境遷，平時再也不穿民族的傳統服飾了，等到臨死的那一天，也還得要恢復原來的裝束。因為按照傳統的觀念，人死之後就要去見遠古的老祖宗，如果老祖宗認不出自己的子孫，不讓他認祖歸宗。

在病人臨終之前，家屬必須要給他沐浴更衣。這實際上是給死者進行的第一次化妝整容。但是這樣的的沐浴更衣，已經遠遠超出了服裝本身的物質形式。比如：佤族在為去世的老人穿壽衣的時候，除了穿上死者平時所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過來穿的新衣服。他們這樣做是因為在民族傳統的觀念裏，不能把死者平日所穿的舊衣服脱掉，這樣方便死者的靈魂回來認識自己的身體；而他們把後來加上去的新衣服反過來穿，是為了讓死者知道自己已經死了。衣服的正面和反面，和穿衣的單數和雙數一樣，是人們在生與死、陰與陽交接的人生"換屆"中，舉行的最後一次換裝儀式。這種被稱為"反飾"的習俗，是為了改變死者壽衣的穿着式樣，使他的靈魂沒有辦法停留在陽間。同時也有通過反正顛倒來暗喻陰陽兩界的意思，因為在人們的觀念裏，陰陽兩界的人對事物的看法也是完全顛倒過來的。壽衣已經成為人們的靈魂觀念中靈魂的一個代碼了。 ^[1] 

親屬給死者沐浴，一方面寄託了生者對死去的人的深深的孝敬之情，一方面也有和"壽衣"一樣的象徵意義。清洗屍體所用的水一般都是買來的，俗稱為"買水"。它本身是一個可以單獨存在的儀式，就是把"陽水"變成"陰水"的一個轉換儀式。買水用的錢主要是陰錢：燒香、化紙、即紙錢。這種錢只有在陰間才有價值，只能由靈魂享用，而在人間的話只是廢紙一疊。"買水"為死人沐浴的目的除了在於"用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽"外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是要讓死者乾乾淨淨地到達陰間，被祖先所收容。

在對死者進行沐浴更衣之後，親屬要馬上把屍體移到靈牀上。同時還要採取一些儀式，把死者的靈魂也引到靈牀上去。山東臨沂一帶的習俗，是用一塊白布從樑上搭過來，再用一隻白公雞在病牀上拖幾下，順着白布從樑上遞到外間屋，在死者身邊走上一圈，然後把公雞殺死，這叫做"引魂"。

在江南的一些地方，如果死者生前做過屠夫，那麼他臨死之前，家裏人要用一塊大紅布，把他的手包起來，偽裝成被斬斷的樣子，據説這樣做就可以避免在陰間被他宰殺的牲畜咬他的手。同時，家裏人還要在死者的嘴裏放上一枚銅錢，這叫做"含口錢"。在江浙一帶的農村，還流行給死人燒紙錠、錫箔之類的信物，就是"燒落地紙"。

按照舊時的規矩，在沐浴更衣的儀式結束之後，還要舉行飯含儀式。飯含是指在死者的口中放入米貝、玉貝和米飯之類的東西。這是為了不讓死者張着空嘴、餓着肚子到陰間去受罪，而成為餓死鬼。

在河北一帶的農村，還會把死者生前所枕的枕頭放在大門前燒掉，很明顯,原意是把死人的枕頭給“捎上”,傳來傳去,由於發音相近,“捎上”便被説成是“燒上”。

停屍有一個重要的標誌，就是棺材不封釘，並且棺材蓋不蓋嚴，在死者的頭部會留有與頭部等長的一段空隙。（棺材不封釘可能更容易讓盜墓賊加速偷竊速度）

那麼為何要停屍呢？那是因為古代的醫療技術不發達，很難判定人是真死還是假死。很多種情況很可能是假死，古代戰爭頻繁，有人流血過多休克，也有人是因為某種疾病的原因，心跳脈搏頻率減少、呼吸微弱無法感覺出來、手腳僵直冰冷。

停屍中還有一個現象，就是死者親屬都會把頭低着，這表面上是一種表達悲傷的方式，而另一種原因就是，觀察棺材底下有沒有東西滴出來，要是死者小便失禁那説明死者還在新陳代謝，那就是假死；另一種就是滴出來的是血，家屬就觀察血的顏色，判斷出死者是否是假死，這之中又自有它的一套標準，這個筆者就不知道了。

部分外國人一直到了近現代葬禮中才有類似的儀式。中國人的大道隱於無形！